самому ничто не угрожало: золотой куб грел нагрудный карман рубашки. Можно было попытаться помочь той, чье лицо неотступно терзало разбуженное неестественно усиленными чувствами воображение.
Прыжок из звездолета, повисшего за холмом, за которым начинался мужской пограничный форт, - поступок вынужденный. Не стоило сразу выдавать все свои козыри.
- Сегодня она не должна умереть, - Знакомый трубный голос отвлек внимание Никиты, когда ноги только коснулись земли. – Ее судьба напрямую связана с Мирозданием.
Местное светило только выглянуло из-за горизонта. На пятки наступал золотистый рассвет.
Теперь звездолет, по неизвестным причинам, оставался там, где этого хотел пилот.
- Ну, вот и помоги ей! – Никита мрачно усмехнулся. – Яви людям свою силу.
- У меня нет рук, кроме твоих, - был спокойный ответ. – Я не имею право на чудо. Оно нарушит мною же поддерживаемые законы мироздания. Воцарится хаос. И в её жизни заинтересован не я…
Никита нетерпеливо махнул рукой, будто отгонял назойливую муху: ко всему привыкаешь, даже к такому собеседнику. Что от него толку, если он не может даже такой малости?!
А за высоким холмом тянулась вытоптанная тысячами ног, прямая, как стрела, дорога. По обеим ее сторонам шли низкие одноэтажные домишки, похожие на фермы для коров. Только вот те стороны домов, что были повернуты к нейтральным землям, почему-то не имели окон. Форт насчитывал не меньше сотни приземистых построек.
Перед домами – ни души. Все еще спят. Прямо посреди дороги, перед въездом в форт, – нехитрое недостроенное приспособление для хитроумного лишения людей жизни. Виселица!
Сколачивали её из всякой всячины. Деревьев у пограничников нет.
Постамент для Магды находился невысоко над землей. Зато после повешения ее собирались поднять повыше, чтобы видели издалека. Метров на пятнадцать над степью.
Уродливый деревянный «кран» навис над дорогой, будто опора для высоковольтной линии передач.
Никита облегченно вздохнул: девушка всё ещё была жива. Она дожидалась своей участи в одном из каменных сараев.
Въезд в форт, как ни странно, никто не охранял. Пограничники, похоже, не боялись набегов, поэтому Никита беспрепятственно взобрался на скрипучий деревянный постамент виселицы.
Недавно выстроенный «башенный кран» для мертвецов раздражал Никиту своим угрюмым видом.
- Но на него-то у меня рука поднимется? – Этот вопрос предназначался голосу. Но тот отвечал редко, исходя из собственных представлений о необходимости и полезности разговора.
Деревянная вышка с перекладиной весила не меньше пяти сотен килограммов. Никита слегка уперся в её основание спиной - послышался хруст и скрежет вырываемых из досок крепежей.
Удар! – облако пыли, как маленький ядерный взрыв, затянуло не меньше десятка домов.
Послышались громкие мужские крики и призывы к оружию.
Никита не думал, что виселица сразу упадет, он лишь хотел попробовать её на прочность.
Да! Куб давал столько сил, что вряд ли семеро крепышей сотворили то, что в одиночку, шутя, проделал пришелец.
Облако пыли окутало всё вокруг - Никита не видел даже собственных ног. Мимо пулей пронесся коренастый мужик в серых брюках и босиком. Его мускулистый загорелый торс исчез в пыльной занавесе за долю мгновения.
Никита скинул с себя рубашку и переложил куб в задний карман джинсов. Так можно сойти за своего!
Черные джинсы уже не были черными, а лицом Никита смахивал на трубочиста в самом разгаре работы. Едкая пыль за пару мгновений сделала всех одинаковыми!
Через минуту просветлело.
Толпа полуголых пограничников старательно рассматривала покореженные остатки «башенного крана». Кто-то даже пытался приподнять уцелевшие части.
- Нехороший знак! Предсказание сбывается! – здоровенный двухметрового роста бугай со взглядом голодного тигра стоял в трех метрах от Никиты и смотрел в сторону нейтральных земель. – У баб на такое сил бы не хватило! Да и нет здесь баб! Виселица будто сама завалилась. Охрана! – он крикнул небольшой группе беспрестанно чихавших и посеревших от пыли пограничников. – Тащите сюда девку! Больше нечего оттягивать! Иначе будет поздно!
Два плечистых здоровенных мужика отделились от толпы и пошли к ближайшим домам. Магде выделили достойную охрану!
Остальные с трудом ставили на шаткое основание трехметровую часть вышки, оставшуюся целой после падения. Длинная веревка болталась на своем законном месте в ожидании человеческой шеи.
Получалось, что Никита приблизил время казни.
- Большинство необдуманных людских поступков приносят именно такой эффект, - сподобился прокомментировать произошедшее голос. – Не надо продолжать в том же духе. Хотя я знаю, что не остановишься. Ты упрямец…
Глава 9
Магда шла сама, без подталкивания и пинков, не хныкала и не просила пощады. Шла, низко опустив голову, со связанными за спиною руками. Её опасались.
Свою участь девушка знала.
Изорванное серое платье, спутавшиеся длинные черные волосы и пара красочных ссадин на левой щеке – все эти новшества в ее внешности не красили Магду.
У Никиты учащенно застучало сердце: девушка притягивала к себе мужские взгляды совсем не потому, что стала виновником «торжества». Может быть, каждый из собравшихся здесь мужчин был бы не против поединка с нею. Но все слишком хорошо помнили, чем закончил свою жизнь возжелавший Магду межеватель.
Судя по мрачному виду пограничников, на казнь вели не девушку, а безжалостного воина из вражеского стана.
Здоровяки-охранники связанных рук освобождать ей не стали. Они безучастно накинули витую веревку на девичью шею и потянули вниз по скрипучему блоку противоположный конец. На этом подготовка к казни закончилась.
***
Бугай с лицом разбуженного во время сна тигра окинул взглядом своих подчиненных:
- Кто хочет сказать слово? Может быть, есть несогласные? Каждый имеет право слова!
- Я не согласен! - выкрикнул Никита и сделал шаг из вмиг загудевшей толпы.
На смельчака смотрели сотни ждущих глаз - глотка от волнения пересохла.
Никита стоял метрах в пяти от Магды. Та подняла бледное удивленное лицо. Она была поражена не меньше остальных. Только вот толстый слой пыли, равномерно осевший на незнакомце, не давал ей возможности убедиться в мелькнувшей догадке.
- Говори… - Бугай нехотя повернулся к Никите. – Похоже, ты нашей смерти хочешь?!
Глаза нового командира превратились в узкие, сверлящие щелки.
- Я только что вернулся из мегаполиса! Прошел его вдоль и поперек, - осторожно начал Никита. Он видел, что пограничники пытаются опознать его и не могут. – И теперь имею право разрешить совместное проживание! Думаете, что перед таким событием стоит вешать одну из них?
Никита замолк. Некоторые из мужчин явно не хотели никакого объединения. Их лица выражали нескрываемый протест. На счастье, таких было меньшинство.
- Кто тебе сказал, что нам это нужно? - Огромные, как дыни, кулаки нового командира сжались и поднялись на уровень тяжеленного каменного подбородка. – Решил здесь покомандовать, сопляк! Кто ты?
