Никита!
- Пойдем, поговорить нужно, - молоденькая блондинка имела по-настоящему встревоженный вид и кивала в сторону заброшенной хаты. – Надо было раньше это сделать! Но я же не знала, что ты совсем ненормальный!
Никита вырвал руку из цепких ладошек, бросил вокруг взгляд, полный искреннего презрения, и нехотя пошагал следом.
Как только дверь «собственной» хаты захлопнулась за спиной, девушка протянула руку и разжала ладонь. На ней лежала свернутая вдесятеро бумага для принтера.
- У тебя такой же?
Ксерокопия собственного желтого листа со схемой мельницы произвела на Никиту эффект, равный ведру холодный воды, вылитой на праздно загорающего.
- Так ты здесь за тем же самым…
- Покажи свою! – Девушка настойчиво протягивала руку.
- Да ради бога.
Кот развернул пожелтевший оригинал – девушка, отшатнувшись, испуганно ахнула.
- Ты с ума сошел? Где достал?
- Не важно. Что здесь творится? Кто разобрал мой мотоцикл?
Девичий взгляд метнулся в пустой проем выбитого окна. Никите тоже показалось, что за ним мелькнул человеческий силуэт. Но видел только краем глаза и даже не успел понять, мужчина это или женщина.
- Я не знаю. Такая же, как и ты. В Железнице уже неделю! И людей этих не знаю! По ночам здесь - ужасы какие-то!
Кот поднял руку, пытаясь остановить разошедшуюся не на шутку соседку.
- Откуда у тебя ксерокопия?
- Мой парень скопировал у своего босса.
- И где твой парень?
- Не знаю! Пропал три дня назад. Отсюда никого не выпускают!
- Твой парень из батанов что ли?
Алина уверенно качнула головой, будто о такой глупости даже слышать не хотела.
- Скорее наоборот!
- Из бандитов?
Вопрос повис в воздухе. Девушка нервно покусывала губки и вела себя так, будто проговорилась.
- А на мельницу ходила?
- Да, один раз. Но ничего не поняла. Зря ты им стекла побил! Теперь жди ночи…
Никита недоверчиво ухмыльнулся. Зачем здесь держать кладоискателей? Может быть, кто-то надеется на смышленость гостей и ждет результата, потому что у самого не получилось? И почему еще никто до сих пор не взломал дверь на мельницу?
Где-то невдалеке грохнул выстрел. Палили из двустволки! Испуганная однорогая корова откликнулась громким протяжным мычанием.
Глава 4
Оглушающий грохот взрыва за дверью заставил позабыть о беседе. Кот выскочил из избы - ярким пламенем полыхали запчасти собственного мотоцикла. Вызов незваного гостя приняли! Но на дороге и возле избушек - ни души. По бензобаку палили из ружья!
Молоденькая соседка, спрятавшаяся за спиною Никиты, в испуге громко ахнула.
- Я же тебе говорила! Не надо было бить окошки!
- Переживем, - Кот стиснул зубы и смачно выругался. – Зовут тебя как?
Из окон соседних изб выглядывали любопытные до любых разборок «односельчане». Крепкая тридцатилетняя молодка небрежно помахивала рукой с крыльца. Зрители, похоже, наслаждались бесплатным представлением.
С этого момента нужно было действовать обдуманно, хладнокровно! Хотя первым стало желание спалить, к чертовой бабушке, все избушки в не существующей на топографической карте деревне. Выкурить всех тараканов наружу! Первый порыв зачастую является единственно верным!
Возможно, в Железнице вообще не было ни одного настоящего аборигена. Все примчались сюда за спрятанным сокровищем так же, как и сам Никита. Вокруг - беспощадные конкуренты!
С трудом справившись с разрушительным порывом накатившей ярости, Кот повторно процедил сквозь зубы:
- Зовут тебя как?
- Алина. Меня зовут Алина.
- Алина так Алина…
Не дрогнув ни единой мышцей лица, Кот следил за плавящимися пластиковыми частями мотоцикла. Он знал главное правило подобных «поединков»: враг не должен видеть твоей ярости и беспокойства.
Пламя на мгновение взметнулось вверх ярким столбом. Внутри Никиты всё горело и клокотало…
Этот «раунд» он точно проиграл.
- Где ты здесь пищу находишь? - Вопрос вдруг сам собою возник в голове.
- Бабка из первого дома продает молоко. Это ее корова пасется!
Алина не торопилась уйти. Стояла рядом, словно давняя знакомая. – Она же и хлеб печет. Картошку дед продает. Кругом грибы, ягоды, в реке – рыба. Я даже печку научилась топить.
- Ушла бы в город. Зачем осталась?
- Я пробовала.
Кот зло усмехнулся девичьей глупости и почувствовал, что слегка отпустило… Стало чуть легче. Уже можно было спокойно дышать.
- Заплутала что ли?
И вдруг вспомнилось, что по дороге в Железницу пришлось проехать не меньше десятка лесных перекрестков, каждый из которых со стороны города сходился в один не покрытый асфальтом путь.
Только вот, возвращаясь назад, придется выбирать на каждом перекрестке одну из двух или трех дорог без указателей.
- Я знаю лишь, куда поворачивать на первых четырех из двенадцати развилок, - ответила Алина, не обратив внимания на насмешку. – Дальше идти не рискнула. Большинство дорог отсюда ведут в никуда, теряются в болотах.
- Дорога в один конец?
Возможно, почти все «местные» жители остались в несуществующей деревне именно по этой причине. Но ведь среди них должен быть кто-то, кому выгодно, чтобы здесь «прописались» все эти кладоискатели?!
- Да! И здесь каждый сам по себе. Я пару раз рискнула с соседкой о мельнице поговорить, но она вылупила на меня глаза, будто я совсем дура.
Алина почему-то упорно набивалась в собеседницы! Хотя вначале знакомства воротила нос от городского гостя.
- Она одна живет?
- Кажется, да. Но иногда вижу, как она заигрывает с соседом из четвертого дома. Кстати, здоровенный мужик! Просто буйвол какой-то!
И незаметно для себя Никита втянулся в навязываемый разговор.
- И что, так никто и не смог пробраться внутрь мельницы?
- Никто. Теперь твоя очередь! Только время ограничено. Каждые пять дней пропадает по одному
