— Совсем? — поинтересовалась Зорена.
— У нее отец недалеко от Кордно живет! Я тебе про него рассказывала!
— Это который? — несмотря на все объяснения, Зорена так ничего и не могла понять.
— Толстяк Карлссон! Который свей! Здоровый такой! Хоть и без пропеллера!
— Без чего?
— Неважно, — махнула рукой Галка. — Олафом звать! Он один такой, на медведя похожий!
— А-а-а, — Зорена с трудом, но вспомнила здоровяка-норманна. — Так у него же все родичи у вятичей.
— Не все. То есть все, кроме Инги. Она в походе была, когда папа нашел себе неприятностей на пятую точку…
— На что?!
— На жопу! Это когда он к нам сбежал! А Инга тогда в походе была. Америку открывала!..
— Чего открывала?
— Америку! Это страна такая, очень далеко, за морем! Там индейцы живут!
— Индийцы в Индии живут! — возмутилась Зорена. — Ты же мне сама книжки читать давала! По ге- о-гра-фии…
— В Индии — индийцы, а в Америке — индейцы. Краснокожие.
— Как краснокожие?!
— Зорька, если ты меня всё время будешь перебивать, я тебе никогда не расскажу!
— Всё, всё! Молчу! — замахала руками девушка.
— Вот. Короче, Инги тогда в Швеции не было, а то бы ему никуда бежать не пришлось! Инга этим Рагнарсонам устроила бы малый королевский прием во дворце Нептуна! Собственно, она им его и устроила, только попозже, как вернулась! А потом пошла папу искать. Представляешь?!
— Угу! — поддакнула Зорена. Она по-прежнему понимала не все, но уточнять опасалась, чтобы не сбить с мысли подругу.
— К ней куча всяких женихов сватались. А она сказала, что за того пойдет, кто ее победит! А никто не мог! Даже Неждана!
— А Неждана зачем?! — спросила хозяйка, окончательно потерявшаяся в куче новостей.
— Не знаю! Мы пьяные были. В Новгороде! Там они и махались. Неждана с мечами, а Инга с топором! Так красиво!..
— Да ты что! — ахнула киевлянка, — Так ведь поляница сильнее всякого дружинника… Зарубила?!
— Не-а не зарубила! Они же в шутку! И Инга топором здорово машет, — Галка замолчала.
— А дальше что? — поторопила ее подруга.
— Не помню, — грустно сказала «мавка». — Пьяная была. Сивухи выпили много. Поединок помню, а потом мы каких-то мужиков в прорубь кидаем. И сразу — прививаем Ингиных хирдманов. А они ее называют «Кровавая Голова»!
— Почему «Кровавая Голова»?
— Я ей волосы покрасила, — призналась Галка. — Хотела в фиолетовый, а получился красный. Неждана говорит, это из-за сивухи с огурцами малосольными. А я и не помню. Ни как красила не помню, ни чего добавляла. Сивуху помню. Сначала. И огурчики, вроде, были. Это давно, весной еще…
— А воевода тоже весной женился?!
— Нет! Совсем недавно! В Испании! Инга, как его увидела, так и говорит: «Если не сможешь победить меня в поединке, женишься! Мне Неждана сказала, что ты в постели самый лучший!» То есть всё наоборот!
— Правда, сказала? — оживилась Зорена. — Она это точно знает?
— Не знаю, — в Галкином голосе чувствовалось сожаление. — И Инга могла приврать. И Неждана. А я и не помню, когда это говорилось… Пьяная была. Совсем. Но ты знаешь, — Галка наклонилась к собеседнице и понизила голос, — Инга говорит, что правда!
— Здорово! — обрадовалась Зорена. — Значит, она его победила?
— Не-а! Серый победил! Еще в Италии.
— В Италии или в Испании? Я совсем запуталась!
— Это у тебя от беременности, — констатировала Галка. — Победил он в Италии. Женился в Испании, — и, подумав, добавила. — А королева она Швеции. А еще Франции и Дании. А дядя Сережа теперь король Испании. Северной. А еще халиф Кордовы!
— Всё равно не понимаю, — недоуменно спросила Зорена. — Как же он женился, если победил?!
— Ну ты как маленькая, подруга! Какая разница, кто победил? Инга же слово дала, что выйдет за того, кто ее победит. Еще давно. А с Серого, что если он проиграет. То есть в любом случае у воеводы выбора не было! Никуда он от нее и не делся!
Хозяйка несколько минут сосредоточенно размышляла. Потом глубокомысленно произнесла:
— Если она решила, то кто победил, действительно неважно… А…
— Слушай! А пошли наших мужей встречать! Они скоро у западных ворот будут! Представляешь, въезжает Скуб в Киев, а тут ты стоишь с двумя детьми! Сколько ему счастья будет!
Зорена с сомнением осмотрела свой живот.
— Так второго еще нет…
Галка проследила за ее взглядом:
— Ничего страшного, и внутри сойдет! Или не дойдешь?
— Дойду, — вздохнула беременная. — Весянка не дойдет. А мне ее сейчас не донести. Если только ты с ней посидишь, пока я сбегаю!
Идея Галке не понравилась:
— Зачем? Да и Скубу предъявить надо. Давай я ее понесу!
Зорена с сомнением посмотрела на подругу.
— Не уронишь?! Не уследишь чуть-чуть…
Теперь «мавка» просто обиделась:
— Ага, значит оставить на меня ребенка часа на три — услежу! А полчасика понести — не услежу! Да я… — и всё-таки сдержалась, глядя на виноватую гримасу подруги.
И выдала новую идею.
— Я ее на коне повезу. И тебя могу!
Зорена отрицающее замахала руками:
— Не, на коня не полезу. Весянку вези. Только осторожно, ладно?..
Книга
«По большому счету, это не самое главное…
Важнее другое. На основной территории Великого Княжества нет неграмотных. Совсем. Еще встречаются люди, которые умеют только писать и считать. Но это люди моего поколения. Редко следующего. Все остальные — действительно образованы. На окраинах немного хуже, но по сравнению даже с самыми передовыми странами в нашей истории, любая Голодуповка — университетский городок. Система обучения, которую мы старательно прятали в тени боевых походов и хозяйственных технологий, сработала на отлично.
Нет, нам не удалось достичь общего технического уровня двадцать первого века ни за двадцать лет, ни за семьдесят. У нас нет интернета, компьютеров и телевизоров. Даже радио нет. Возможно, где-то в недрах Скрытной управы еще живы наши последние рации, заряжающиеся от солнечных батарей. А может, уже и нет. Ничто в мире не вечно. И автомобилей нет. И железных дорог. Технологический скачок, столь уверенно начавшийся в первые четыре года, в дальнейшем забуксовал. Это было предсказуемо.
Да, мы вытаскивали величайших ученых откуда могли. Уговаривали, подкупали, обещали невиданные блага и невероятные знания. Тех, кого не отпускали правители, — отбивали силой. Кто соглашался сам —
