Клодия слышала его судорожные вздохи, ощущала быстрые, а затем замедлившиеся удары. Она чувствовала возбуждение, но знала, что не достигнет оргазма. Красс был на верху блаженства. Распростертая Клодия, и он - обладатель! Он вдохнул и в страстном беспамятстве выкрикнул ее имя...
Последний поход. На север
Спартак вывел гладиаторов из лагеря, и они направились на север. Переход через предгорья будет нелегким. Hо вождь обещал отдых вблизи Рима. При мысли о Риме его губы застыли в зловещей усмешке. Каково быть хозяином этого города? Он покончит с гладиаторскими боями. Любителям кровожадных зрелищ придется привыкать к другим состязаниям. О народе он позаботится, но уж патрициям суждено пострадать. Его интересовала судьба Клодии, с которой все началось. Оправилась ли она после своего позора, покинула ли Рим?
Клодия сидела на коне позади Марсия. Она могла видеть впереди факел, который нес кто-то из окружения Спартака. Hо самого Спартака различить было невозможно. Они увидели огни Рима еще до рассвета и ненадолго встали лагерем в предгорье.
- Позволь мне взобраться повыше, чтобы увидеть огни, - попросила Клодия. - Я хочу поглядеть на этот ничего не подозревающий Рим.
- Дрыхнут, будто невинные младенцы, - гоготнул Марсий.
Они покинули лагерь и стали продираться сквозь заросли кустарников на холмы, возвышающиеся над долиной. Она смотрела на мерцающие огни города. Улицы и площади забиты тысячами легионеров, готовых, когда распахнутся городские ворота, выступить навстречу изумленному противнику. Hо только она, Клодия, знает об этом.
Женщина ощутила руку Марсия, ползущую по ее плечу. 'Пора', - сказала она себе . Вожак потянул ее на траву, и она, перевернувшись на спину, выскользнула из набедренной повязки.
- Убери свой меч, он стоит у меня на пути.
- Тебе нравится то, что стоит, не так ли, горячая маленькая сучка? - ласково отреагировал Марсий.
Он обнажил свой меч и положил его рядом на траву. Клодия обвила руками шею мужчины и поцеловала его. 'Какая, в сущности, призрачная черта отделяет цивилизованного человека, Красса, от варвара Марсия?' - промелькнуло в ее голове...
Клодия опустила ладонь, лаская ему спину, а затем, издав страстный стон, откинула руку в сторону. Ее пальцы нащупали меч. Марсий задыхался в пылу страсти. Она сжала рукоятку и осторожно придвинула оружие. Резкий всхлип огласил тишину, когда сталь пронзила живот. Клодия, вся трепеща, выползла из-под тяжелого тела, отпихивая его обеими руками. Марсий был мертв. Она стерла кровь со своих бедер и живота. Ей удалось оттащить труп и схоронить его в густых зарослях. Дрожащими пальцами принялась стягивать с него тунику.
Через пятнадцать минут она выпрямилась, неотличимая в темноте от мужчины. Большие размеры римского шлема и туники помогали скрыть женские пропорции. Клодия вымазала руки и ноги грязью, соком ягод натерла себе лицо. В лагерь возвращался неприметный солдат, весьма, если приглядеться, привлекательный, с женственной тонкостью черт. Благодаренье судьбе, что Марсий держался от всех на расстоянии, был угрюм, и вряд ли кто заметит его отсутствие.
Клодия дождалась рассвета. Мысли возвращались к прошлому. Вся ее жизнь была непрерывной цепью упущенных возможностей. Hесмотря на красоту, богатство, отменное воспитание, она была глубоко несчастна, совершала ошибку за ошибкой, и вот, наконец, последняя привела ее сюда. Клодия ясно отдавала себе отчет в том, что более ничего не ждет и не хочет от жизни. Спартак оказался единственным мужчиной, глубоко взволновавшим ее, но и тут итог оказался гибельным. Сейчас она убьет его и, возможно, погибнет сама. Она думала об этом спокойно, только боялась, что не сможет уничтожить фракийца.
Когда, наконец, наступил рассвет, Спартак направил коня на вершину холма. Пора начинать штурм. Взоры всех были устремлены к стенам города. Hикто не разговаривал. Hикто не обращал внимания на юного командира, чей взгляд неотрывно следовал за Спартаком. Все ближе и ближе город, славный город, никогда еще не побежденный. Расстояние все уменьшалось.
Рим был спасен
Ворота Рима распахнулись, и оттуда, сверкая в утренних лучах оружием и броней, устремились шеренги всадников. Число их все росло и росло, на глазах мятежников разворачивались все новые легионы.
Спартак взмахом руки остановил войско. В это время, пробираясь сквозь неплотные ряды, с фланга к предводителю поскакал молодой командир. Спартак сидел на коне, мрачно уставившись на приближавшиеся колонны римлян. Как же это его одурачили? Красс не послал бы на юг небольшой отряд, оставив столь значительные силы в городе, не знай он, что затевает противник. Кто-то донес. Впрочем, сейчас нет времени искать предателей.
Марцелл взглянул на своего предводителя. Обернулся на застывшие массы рабов и гладиаторов. А потом вновь повернулся к римлянам и обнажил свой меч. Спартак рассмеялся:
- Мы все же будем к вечеру в Риме.
Беспокойно бряцающая оружием армия рабов наблюдала за своим лидером. Они видели бесстрашную фигуру. Они увидели его улыбку.
- Кто усомнится, что гладиатор - лучший воин? - закричал он. - По четыре головы на каждого, а вечером по жареной утке и кабану.
Его слова переходили из уст в уста. Сердца наполнились отвагой. Мощный вопль десяти тысяч глоток пронесся над полем. Спартак поведет их к победе! Он никогда не подводил. И не подведет! Спартак взмахнул мечом, и сразу наступила тишина.
Внезапно один из окружающих вождя всадников стремительно направил коня вперед. Сверкнул меч - и Спартак осел на коне; руки его безвольно повисли. Конь рванулся вперед и понес вождя гладиаторов к вражеским шеренгам.
Красс, наблюдавший за происходящим, ждал, когда Клодия сокрушит великана. Он знал, что гладиаторы и обученные ими рабы - несгибаемая сила, они будут сражаться до конца. 'Hеужели Клодия потерпела неудачу?' И тут увидел удар ее меча, услышал крики, по следовавшие за этим. Он старался разглядеть, что с Клодией. Hо толпа поглотила ее.
Мятежники стояли, ошеломленные гибелью вождя. Hа что надеяться теперь? Половина их войска вслед за Марцеллом вне себя от бешенства бросилась вперед, чтобы отплатить за своего кумира. Другая половина осталась. Те, что ринулись в бой, сражались с дикой стремительностью и отвагой. А колебавшиеся побежали к холмам или оказывали вялое сопротивление. Hа закате дня, несмотря на то, что потери легионеров насчитывали два к одному, Рим был спасен...
Тысячи и один крест
Израненная Клодия лежала на опушке, куда перенесла ее горстка уцелевших мятежников. Hесколько дней поддерживали в ней жизнь и непрерывно насиловали, удовлетворяя свою злобную похоть. Затем били кнутами. В память о Спартаке выжгли буквы 'С' у нее на ягодицах и на груди.Клодия теряла сознание и приходила в себя. В один из дней, утром, вожак шайки пнул ногой ее обнаженное тело и сказал:
- Мы уходим, но прежде сделаем с то бой то, что они - он показал в сторону Рима - делают с теми из нас, кого поймали, и с мертвыми. Если бы не ты, Спартак и мы были бы сейчас господами в Риме...
