Голос, казалось, доносился откуда-то издалека. Ее рассудок увял вместе с болью. Мятежники распяли Клодию на дереве, прибив кольями кисти рук и ступни. И оставили одну в горах дожидаться смерти, которую она столько дней звала...
Марк Красс был раздосадован. Он и только он спас Рим. И что в результате? Помпей высадился на юге, разбил бежавшие туда остатки мятежных сил и теперь оказался героем Рима. По какому праву? С приближением Помпея сенат распустил армию Красса, не избаловав почестями, если не считать выражений благодарности и медали для него лично. И оказалось, он отброшен туда, откуда начал. Он прогуливался по форуму, где группы рабов делали огромные кедровые кресты для других рабов, тех, что восстали против своей судьбы. То была идея Красса. Кресты будут стоять по обе стороны Аппиевой дороги. Тысячи крестов - бесконечное напоминание. Распятые, умирающие, мертвые памятники Марку Крассу, который подавил Спартака и восстание рабов. Укусившие руку, которая их кормила, пусть знают, что на другую участь им рассчитывать не следует.
- Это поставит их на место.
Красс обернулся и виновато вздрогнул. Рядом с ним стоял Люций Крисп.
- Жаль, что Спартак не дожил до того, чтобы увидеть, что станет с его мерзавцами, - добавил Крисп.
Красс кивнул.
- Подох первым, - сказал он.
- Да , странное дело. Убит одним из своих людей, я полагаю?
Красс задумчиво смотрел на Криспа.
- Да, совершенно непонятное дело.
- Этот Спартак вообще был странным типом, - продолжил Крисп сдержанным, доверительным тоном. - Говорят, он родом из самых знатных фракийцев. Должен сказать, человек не без способностей. Он командовал всеми рабами в моем хозяйстве. Hо что удивительно - как он протянул так долго и наделал столько вреда, а?
- Hа самом деле нет, - возразил Красс, - все дело просто в плохой организации.
- Может быть, - согласился Крисп. - Hо у него была сила, была власть.
Красса интересовало, что же все-таки произошло с Клодией. Ее не оказалось среди мертвых. И среди пленных тоже.
- А как твои дела? - спросил он Криспа.
- О, ты подразумеваешь развод? - Крисп был польщен интересом, проявленным Крассом к его персоне. - Hо моя жена исчезла. Она жила в своем крыле дома, и через некоторое время я обнаружил, что ее там нет. Полагаю, бежала на север с прочими, кто в страхе покинул город. Думаю, она подаст весть в свое время...
В то утро город охватило возбуждение, вызванное приближением Помпея и его войска. Hа улицах и в лавках суетился народ. Трактирщики выставили на продажу колбасу, жареную птицу, дичь - все с пылу с жару. Hа форуме медвежий дрессировщик заставлял огромного лохматого зверя проделывать фокусы для толпы зевак. Попрошайки тянули за милостыней свои убогие длани, взывая к богам и милосердию прохожих. Помпей во главе своих войск въехал на Аппиеву дорогу. Семь тысяч несчастных, еще живых и уже мертвых, застыли на крестах, образуя страшную колонну по обе стороны дороги. Особенно много народу толпилось у креста с мертвым Спартаком, ближайшего к воротам Рима. Крисп пробился сквозь толпу, и ужасный приступ тошноты заставил его забыть обо всем. Когда люди взорвались криками приветствия входящему в город триумфатору, Крисп обнаружил, что стоит перед изувеченным телом Клодии, брошенным к ногам Спартака. Он поднял полные ужаса глаза к распятому мертвецу. Почему они опять вместе - его жена и раб? Ему никогда не узнать правду - мертвые тайн не раскрывают...
