Ничего не скажешь, завидное благородство в столь тяжёлое военное время.
Брэнд не стал задавать новых вопросов, почувствовав, что я с неохотой говорю на эту тему. Вместо этого он предоставил мне возможность скопировать весь архив.
Его поступок заставил меня проникнуться к нему чувством безмерной благодарности и усилил чувство вины от недосказанности.
Потратив немало времени на изучение снимков, я сделал вывод, что коллекция неполная, поскольку не включала в себя практически никаких незнакомых мне лиц. Только на одном из изображений, к моему великому удивлению, я разглядел себя в годовалом возрасте, а рядом был запечатлён другой ребёнок, чуть постарше, с кудрявыми рыжими волосами.
Снимок стал для меня откровением. Значит, мы были знакомы когда-то! Наши родители тесно общались между собой! Я-то думал, что в этот период все контакты уже были утеряны, ведь Виктор был наместником провинции Хайдон, а в Империи уже наступили смутные времена. Но как я не старался, я не смог представить себе отца Брэнда в компании с Лероном или Летией. Впрочем, я и своих родителей не мог представить себе живыми.
Среди остальных снимков я нашёл, как я догадался, мать Брэнда. Она тоже была рыжей и курчавой, и теперь стало понятно, в кого он пошёл. Правда, что с ней случилось, я не знал. Только мельком слышал от кого-то, что он тоже умерла.
– Как твои успехи? – поинтересовался Брэнд где-то через неделю.
– Не очень, – честно признался я, – на снимках практически нет посторонних лиц.
– Да, припоминаю, но в этом нет ничего удивительного, – заметил он, улыбнувшись, – это ведь семейный архив.
Может быть и так, но у Фрэнка хоть и было меньше снимков, но зато они радовали обилием разных лиц.
Что бы то ни было, мириться с провалом я пока не хотел. Наверняка коллекция, предоставленная Брэндом была урезана, и вполне возможно, что это было сделано Виктором и к тому же намеренно. Если так, то где-то существовала полная версия и моя задача – это добраться до неё. Рассуждая о том, где же её искать, я пришёл к выводу, что она непременно должна быть доступна через личный компьютер Виктора.
Безумство затеи на некоторое время остудило мой пыл, но не прошло и нескольких дней, как я снова начал думать над решением этой проблемы.
Не могу похвастаться, что у меня большие способности в нужной области, но я знал, где в сети найти готовые куски кода для получения несанкционированного доступа в подобные системы, и знал, как адаптировать их для моего конкретного случая. Потратив несколько ночей над написанием простого взломщика, я, наконец, добился своего.
Действовал я чрезвычайно осторожно, ограничившись только поставленной перед собой целью – найти хоть какую-нибудь информацию о Дрэморе – потому не стал ради любопытства лезть во все папки подряд. Снимки я нашёл быстро – систематизация информации была идеальная. Я и не подозревал, что Виктор так аккуратен. Скопировав всё, относящееся ко времени до отделения Хайдона, я постарался уничтожить за собой следы проникновения.
Наконец, я мог приступить к изучению немалого объёма информации, что заняло у меня не одну неделю. Интересного было много, и даже если я не найду здесь ничего касательно Дрэмора, то коллекция была дорога мне сама по себе. Здесь оказались снимки родителей Виктора и Артона, моих родителей и многое другое, казалось бы, безобидного содержания, что, однако, не попало в архив, переданный мне Брэндом.
Закончив просмотр в первом проходе, я не распознал никого среди огромного множества мелькавших лиц, кто бы хоть сколько-нибудь походил на Дрэмора. Я старался уделять особое внимание эпизодам на Меликоре, столице Империи, где Виктор строил свою политическую карьеру до начала смуты. Под конец, его физиономия успела мне порядком надоесть, но я не сдавался.
Идя по второму кругу, я скорее удовлетворял свой естественный интерес, останавливаясь на снимках другого рода. Подборка, которая была у Фрэнка, была не настолько разнообразна и интересна, как эта. Вдоволь насмотревшись на Лерона с Летией, я нашёл также знакомый парк с цветником посередине. Из комментариев я узнал, что снимок был сделан на планете Леганнан, откуда изначально вели свой род Ледраги. Выходило, что это был тот самый фамильный дом, где выросли и Артон с Виктором, и Лерон.
И тут меня как громом поразило. Со следующего снимка, на меня смотрело лицо, очень похожее на то, которое я увидел в первый раз в пустынном городе. С другой стороны, сходство с Дрэмором было отнюдь не очевидным.
Наверное, это ошибка! Этого просто не может быть! Лерон с Летией погибли на Белдоре много лет тому назад, и этот факт был официально зарегистрирован властями. Но снимок Лерона в юности всё сильнее притягивал моё внимание. Чем дольше я смотрел на него, тем больше улавливал знакомые черты Дрэмора.
Нет, это наваждение! Мне просто мерещится! Я не могу полагаться на свои ощущения. Я отвлёкся, чтобы успокоиться и вернуться к снимкам позже. Чем дольше об этом я думал, тем больше склонялся к мысли, что я ошибся.
Белдор находился в непосредственной близости от Меликора и рассматривался как нечто целое со столицей Империи. Как до смуты, так и сейчас, спустя много лет после восстановительных работ, на Белдоре располагались частные резиденции обеспеченной прослойки населения. Задолго до смуты там обосновался некто Спиран, имевший в ту пору огромное влияние во флоте, хотя официально он был лишь вторым лицом после главнокомандующего. Со временем он начал набирать большой вес на политической арене, и во время смуты был одним из наиболее значимых фигур в правительстве. Тем не менее, Император не предоставлял ему поста главнокомандующего, скорей всего, боясь ещё большего усиления его позиций. В некотором роде, он был прав, поскольку, как потом выяснилось, в честолюбивые замыслы Спирана входили планы захвата власти. Со временем его интриги были раскрыты тайными спецслужбами, и над ним нависла угроза ареста. Такая развязка видимо была им учтена с самого начала, поскольку, увидев, что дела приняли такой оборот, Спиран решился на более жёсткие действия.
Сперва он попытался прибегнуть к военной силе, но к своему сожалению обнаружил, что за последние несколько лет, пока он занимался политической карьерой, лояльность флота к нему несколько остыла, переключившись на других лидеров. Будучи обескураженным, он направился в свою резиденцию на Белдоре, предположительно обдумывать новый план. После того как ему были выдвинуты обвинения, он заявил, что Белдор полностью находится в его власти, и если Император официально не откажется от престола, то он уничтожит планету. В тот момент его словам не придали особого значения, решив, что, будучи загнанным в угол, он просто блефует. Однако когда его резиденция была взята штурмом, и у него не оставалось больше никаких шансов, во многих точках Белдора прогремели взрывы чудовищной силы, уничтожив с поверхности планеты крупные города. Таким образом, Спиран, уходя на тот свет, взял с собой большую часть населения Белдора.
Это была чудовищная трагедия, и Империя долго приходила в себя после неё. Император, чей трон и без того был расшатан, стал мишенью для нападок со стороны оппозиционных групп, и в государстве постепенно стал воцаряться хаос. Даже среди бенайтов возник идеологический раскол, и часть из них стала активно выступать против политики Империи. Спустя три тарса после этих событий, Император потерял свой трон.
В ту пору Виктор был наместником хайдонской провинции, и, видя воцарившуюся анархию, он, при поддержке Осина Фиена, перешёл на сторону местной оппозиции и помог Хайдону обрести статус независимого государства. На его стороне также был Фоссер, который всегда был его тенью и к большему, похоже, не стремился. Осину уже тогда было за восемьдесят, и он скорее был идеологом, нежели революционером. Сейчас же, в свои сто с лишним, он, тем более, предпочитает не принимать непосредственного участия в правлении. Оставаясь в тени, он время от времени направляет Виктора в некоторых, на его взгляд важных, вопросах.
После отсоединения Хайдона, старая Империя около шести лет продолжала пребывать в хаосе, и только по истечении этого срока стало возможным положить конец анархии. За этим последовало восстановление, и восемь лет государство непрерывно перестраивалось. К тому времени на престол взошёл
