- П-почему? - еще сильнее испугался директор. Только теперь уже от перспективы оставить беловолосую надолго.
- Не выживу, - честно ответила волшебница.
Все трое скорбно помолчали. Потом директор прошел к своему столу, достал из запасов высокий графин с прозрачной жидкостью, набулькал из него в почти полулитровый стакан и махом выпил.
- Два золотых в день! - грохнул он стаканом по столу.
Ратибор с Хорой подняли на него круглые глаза. В них явно читалось: 'Да ты гонишь, дядя!' Директор плеснул еще немного, крякнул и продолжил:
- Три премии!
- Мне? - удивилась Хора.
- Ему! - ткнул в Ратибора Папаноклауд.
- За что?! - поразилась такой щедрости чародейка.
- Вы теперь в паре будете работать.
- Ага, сейчас! - съязвила беловолосая. - Уже разбежалась!
У Ратибора от полноты ощущений попросту речь отнялась. А когда он, наконец, смог говорить, Хоры в кабинете уже не было. Папаноклауд сидел за столом, спрятав лицо в ладонях:
- Нет, - всхлипнул он, - я, конечно, понимаю, что вопрос всегда в цене… но она стоит дороже, чем весь наш преподавательский состав вместе взятый.
- Так какого черта ты ее держишь?!
- Лира, - коротко ответил директор. Ратибор звонко сомкнул челюсти. Ну, раз Лира… тогда все понятно.
- И что, - уже гораздо спокойнее поинтересовался он, - осада продлится две недели?
- Я тебя умоляю! - поднял на некроманта полные пьяных слез глаза директор, - займи ее чем-то. Чем-то безопасным. Я все еще надеюсь обойтись малой кровью.
- А я надеюсь, что это будет хотя бы не кровь моих учеников, - почти беззлобно парировал Ратибор.
- Думаешь, я за них не беспокоюсь? - вздохнул директор. - Я думал ее в травницы записать… ну, чтобы в случае чего, медпункт был неподалеку. Так она в травах не разбирается - еще дрянью какой детей накормит.
- И ты решил засунуть ее ко мне? Что бы, в 'случае чего', неподалеку сразу было кладбище?
Папаноклауд истерично хохотнул:
- Посади ее за тетради. Пускай проверяет.
- Боюсь, тогда пожара нам не миновать, - хмыкнул некромант. - Бумага легко воспламеняется. Ладно, - он поднялся на ноги, - что-нибудь придумаю.
- Да уж, будь любезен, - с долей сарказма хмыкнул директор. - Это ведь ваша Видящая нам такую свинью подсунула.
- До сих пор Лира не ошибалась…
- Дай-то Боги, - Папаноклауд вылил остатки жидкость в стакан. - Не хотелось бы страдать запросто так…
До самой ночи жизнь шла своим обычным, размеренным чередом. Некромант расслабился, а глянув на стопку непроверенных студентских работ, еще и вдохновился. Количество свитков превышало самые смелые ожидания - из такой кипы Хора выберется аккурат к своему отъезду.
И все же оставались вопросы, которые не давали некроманту спокойно уснуть. Чем Хора так приглянулась Лире? Видящая и правда раньше ошибок не допускала, но она еще совсем ребенок… Ее мотивы могут быть необоснованы. Гильдия треснет от смеха, если спустя две недели и полтора мешка плаченных золотых, окажется, что Лира захотела поиграть… или преисполнилась чувства жалости к седовласой колдунье…
Да и Хора эта… Кто она такая? Откуда взялась? И отчего, глядя на нее, сердце сжимается? Будто на саму Погибель смотришь…
Ратибор упал на кровать, забросил руку за голову и уставился в потолок. Что-то было в Хоре такое, что не давало просто выбросить ее из головы. Вот только что..?
- Дьявол бы побрал эту женщину! - рыкнул спустя четверть часа так и не сумевший заснуть Ратибор. - Все нервы измотала.
Резко перевернувшись на бок, некромант почувствовал, как что-то маленькое, но от того не менее острое, впилось в бедро.
- Какого… - засунув руку в карман, он поднял к глазам маленькую темную бутылочку. - Что она там говорила? - сам у себя уточнил Ратибор. - 'Счастье будет'?
Пить подозрительного вида зелье, подаренное странной колдуньей, было изначально глупой идеей. Но именно в тот момент счастья так не хватало…
Среди ночи Хору разбудил громоподобный стук в дверь.
- Кого там черти принесли? - с трудом разлепила глаза волшебница. Шайтан сонно причмокнул из-под бока хозяйки, но даже головы не поднял. Стук повторился.
- Да иду я, - зевнула волшебница, обматываясь одеялом. - Что случилось?
По ходу, Ратибор упирался в дверь руками… и всем остальным телом тоже. Потому что, стоило Хоре провернуть ключ в замке, как встрепанный некромант буквально свалился ей на голову.
- Ты чем меня напоила?! - странно дергаясь, зашипел Ратибор. Хора пискнула что-то протестующее и с размаху села на пол.
- Ау…!!! - взвыла она над своим побитым задом. - Ох! - кротко добавила, поймав на голову двухметрового, не стоящего на ногах, некроманта. Вцепившись одной рукой в ускользающее одеяло, Хора обхватила второй Ратибора за шею и попыталась заглянуть в глаза. - Ты что пил?
- Это ты мне скажи! - грозно повторил мужчина, едва не прикусив при этом язык. Колбасило его серьезно: огромные зрачки, блестящие глаза, мокрые, прилипшие ко лбу и щекам, волосы…
- Ты пил из склянки! - догадалась Хора. Потом вспомнила почивший в огне букет и испуганно добавило: - Тебе было плохо?
- По сравнению с тем, что я чувствую сейчас, мне было хорошо! - рыкнул Ратибор. Челюсть его слушалась плохо, зубы мелко дрожали и стучали друг о друга.
- Блин! - выругалась магичка.
- Что ты мне дала?
- Специальную смесь! - Хора дернулась в попытке выкарабкаться из-под чародея, и одеяло сползло еще ниже. - В народе 'анти-сон' зовется. Какао-бобы в основном…
- Что ж мне так хреново от твоих бобов?!
- Там не только они… Шайтан! Помоги его на кровать перетащить!
- Сама, хозяйка, - фыркнула собака. - Это жертва твоего произвола.
- Да я его сама и подвинуть не могу, тяжелый, зар-раза!
И тут, как по заказу, послышался звук поворачивающейся дверной ручки, и сонная голова штатной уборщицы просунулась в комнату:
- Прошу прощения, вам помо..? - она так и застыла, с вытянутыми бубликом губами и такими же круглыми, полными обалдения, глазками. Хора смерила взглядом свою голую ногу, торчащую из подмышки некроманта, на его голову, лежащую у себя на плече и поняла, что репутации конец. Причем, полный. А значит, терять уже нечего:
- Любезная, - позвала она. - Вы не видите: человеку плохо?! Не стойте столбом, помогите дотащить его до кровати!
Женщина вздрогнула, сбрасывая оцепенение, и подбежала к беловолосой:
- Что с господином Ратибором?
- Вот это я и пытаюсь выяснить…
- Может, стоит позвать директора?
- Нет уж! - не хватало еще всю школу сюда на консилиум пригласить. - Сама справлюсь.
- Тогда… я пойду? - осторожно спросила уборщица, когда Шайтан был безжалостно вытолкнут с постели, а Ратибор уложен на его место.
