Папаноклауд вздохнул:
- Иначе я бы вас не отсылал…
- Ну, их-то понятно, - разве руками Хора. - А я при чем?
- Черноус отдельно упомянул и вас также, леди.
- Они что, уже замок продали?
- Не знаю, - честно пожал плечами директор. - Но, если я правильно понял: либо вы возвращаетесь в гильдию сейчас, либо можете уже не возвращаться вообще.
- Хм…- взъерошила волшебница стриженую макушку, - хорошенькие заявочки. Ладно! Я согласна…
Мужчины переглянулись, кивнули директору и почти выбежали из кабинета. Хора наоборот, плавно подошла к столу:
- Раз все так складывается, не вижу смысла оттягивать неизбежное. Вы должны мне три золотых.
- Двадцать восемь, - поправил Папаноклауд. - И только по завершению двухнедельного срока.
- Но вы же сами меня выпроваживаете!
- Ничего страшного, - вскинул брови мужчина. - Вернетесь и доработаете. Двенадцать дней осталось.
- Черт! - емко выразилась Хора, но возразить было нечего - четырнадцать дней она и правда не отработала. Папаноклауд с тоской посмотрел ей в след и обмяк на стуле:
- Черноус, скотина! - шепотом взвыл он. - Попробуешь распустить гильдию до того, как вернешь долги, из-под земли достану!
Волшебница вошла в комнату и, конечно, обнаружила Шайтана на кровати.
- Подымай зад, блохастый, - почти не злясь, Хора метнула в собаку тапком. - Мы уезжаем.
- Тебя, наконец, уволили? - особо не напрягаясь, пес перехватил обувку на подлете, вяло пожевал и выплюнул на пол. Хора через голову стянула школьную мантию и раскрыла одну из седельных сумок:
- Не дождешься!
- Понятно… - зевнул Шайтан. - Сама ушла. Знакомо… знакомо… Купальник ищешь?
Волшебница вспомнила помятое со сна лицо Ратибора и его 'невинный' вопрос об одежде:
- Нет, пожалуй. Холодно уже.
- Да? За два дня зима пришла, а я не заметил?
Хора решительно натянула брюки, рубашку с откладным воротом и высокие сапоги на шнуровке.
- Боги всевидящие! - выпучил глаза пес. - У тебя есть человеческая одежда?!
- И совсем нет человеческого терпения! - рыкнула в ответ колдунья, набрасывая плащ. - Иди сюда.
- Опять эксплуатация братьев меньших, - пробурчала собака, вразвалочку приближаясь к хозяйке. Та бросила ему на плечи четыре седельных сумки, пес вздохнул и сильно уменьшился в размерах. Поклажа, соответственно, тоже усохла.
- Может, хватит столько барахла с собой таскать? - в который раз предложил пес, снова вырастая. Крошечные сумки скрылись под шерстью. Хора усмехнулась:
- Хоть какая-то от тебя польза. Не получилось ездового животного, будешь вьючным.
Шайтан окинул любимую хозяйку мрачным взглядом и потопал к выходу:
- Зла на тебя не хватает, - ворчливо буркнул он. Волшебница в последний раз обежала глазами комнату, оценила количество грязи на простыне и покачала головой:
- Вот свинтус…
У ворот школы Хору поджидали неприятности в лице двух уставших от ожидания мужчин.
- Наконец-то! - рыкнул Ратибор, подбирая поводья своего вороного жеребца.
- И правда, женщина, - поддакнул Ардек, разворачивая Буцефала. - Сказано же: дело срочное.
Архонт застриг ушами, понимая, что эти двое предлагают хозяйке втиснуться аккурат между ними. Впервые в жизни жеребец осознал, что значит быть между молотом и наковальней: черные глаза длинногривого андаллузца под некромантом злобно косили на раздувающего ноздри скакуна Ардека. Хора, к слову сказать, опасения своего коня поняла отлично. И поддержала обеими руками: казалось, между вороными вот-вот промелькнет молния.
- А чего вы меня дожидаетесь? - осторожно полюбопытствовала волшебница. - Я думала, вы уже на полдороге к Гильдии…
- Если Глава говорит ехать всем, значит так и надо поступать, - объяснил Ардек.
- Что - опять Лира? - догадалась колдунья.
- Не исключено, - шаман дождался, пока Архонта, наконец, выпихнут на дорогу, и железной рукой заставил Буцефала идти с ним нога в ногу. Тот грыз удила, возмущенно хрипел и фыркал, но сделать ничего не мог - 'дитя степи' самоуправства не прощало.
- Ну что, - подмигнул Ардек, - поболтаем?
- У тебя что-то с глазом, - нахмурилась волшебница и на всякий случай отвела жеребца на полшага в сторону. Шаман хмыкнул и послал коня следом:
- Понравилось преподавать?
- Ну… - Хора покосилась на странные манипуляции 'товарища' и пожала плечами. - Ничего так… можно на старости лет продолжить…
Впереди раздался приступ истеричного кашля и судорожный всхлип Ратибора:
- Не дай Бог дожить!
- Шайтан, цапни за ляжку его коняшку, - почти в рифму попросила Хора. Собака оценила размер ляжки, потенциальную силу удара и предпочла притвориться глухой. Ардек усмехнулся:
- А я вот считаю тебя отличным педагогом!
- Спасибо! - усмехнулась колдунья. - Хоть кто-то оценил мои способности к некромантии.
- Вообще-то я имел в виду Искусство выживания в экстремальных условиях… - пробормотал шаман. - А ты еще и некромантию преподавала?
Лицо Ратибора украсила ехидная ухмылка:
- Ага! В тот же день, на том же уроке, тем же студентам. Теперь ты понимаешь, за что я так благодарен Черноусу?
- Мне бы тоже было любопытно узнать! - сощурилась Хора.
- За то, что он избавил школу от твоего присутствия раньше, чем появились первые жертвы.
Ардек помолчал, красочно вспоминая сражение в склепе, и решительно тряхнул черной гривой:
- Но ведь все хорошо закончилось!
- Благодаря мне! - припечатал Ратибор. - И тем четырем ассистентам, которые после вас трупы собирали!
Ардек нахмурился, но достойного оправдания так и не придумал. Какое-то время троица ехала молча. Шаман бросал на Хору задумчивые взгляды, та терялась в догадках от его благосклонности, пока все точки над 'I' не расставил следующий вопрос Ардека:
- А что ты думаешь о… букете?
- У учителя своего спроси, - кивнула на Ратибора Хора. - Он от него больше всех пострадал. Кстати, ты- то о букете как узнал?
- Дык, это ведь я его тебе подарил…
- Ты?! - выразительно прошипела колдунья после минутного осмысления ситуации. Буцефал попятился. Ардек уперся ногами в стремена:
- У тебя аллергия на розы? - осторожно спросил он.
- Да я чуть его не угробила из-за этих самых роз! - взвыла волшебница, тыкая пальцем в Ратибора. У некроманта медленно сползла улыбка с лица:
- Не понял…
- Я думала, это подарок от 'благодарных' учеников! А, оказалось, это наш шаман, что б его, почудачить решил. Признавайся, чем розы посыпал?!
- Ничем! - для наглядности Ардек даже головой помотал.
- Но ведь ему-то из-за них поплохело! - обличающе взмахнула руками Хора. Ратибор начал о чем-то догадываться, но пока не вмешивался.
- Честное слово! Букет был абсолютно чист.
- Зачем же ты мне его тогда на порог положил?!
