Колдунья покосилась на улыбающегося мужчину, натянула капюшон на глаза и прижалась к его боку.
- Я, кстати, тоже могу помочь! - нахально сориентировался Ардек, но наткнулся на такой многообещающий взгляд некроманта, что предпочел ответ Хоры не дожидаться. - Пожалуй, вернусь-ка я к цивилизации. Меня викинги не видели. Попробую раздобыть чего-нибудь на ужин.
- Правильно! - приоткрыл один глаз мохнатый питомец. - А если что, Ратибор тебя потом спасет.
- Что значит 'если что'?! - аж споткнулся шаман.
- Да ты главное не волнуйся, - зевнула собака. - И это… той озверевшей псине не попадись… а то мы с ней не особо удачно распрощались.
- Слышь, умник, - вскинула голову колдунья, - иди-ка ты с Ардеком, а?
- Если хочешь остаться наедине со своим синеглазым, можешь так и сказать! - обижено нахохлился Шайтан. - А не выдумывать мне всякие задания…
- Я сказала - шагом марш! - рыкнула Хора. - Пустобрех блохастый. И чтобы слушался шамана, понял? А то первому же викингу продам за символическую плату. Будешь на медведей охотиться, пока зубы не повыпадают.
- Да иду уже, - со вздохом поднялся на лапы пес. - И не нужно так грозиться…
Ардек хлопнул по бедру и собака, недовольно рыкнув, пристроилась рядом. Хора с Ратибором какое-то время смотрели, как постепенно исчезают в сумерках две разнокалиберные фигурки.
- Ты, правда, думаешь, что друиды помогут снять проклятье? - наконец, тихо спросила седая.
- Думаю, это в их силах, - задумчиво ответил Ратибор, прислоняясь спиной к дереву и закрывая глаза. - Но станут ли они нам помогать, и какую цену придется заплатить…
- Было бы значительно проще, если бы твоя гильдия успела рассчитаться со мной до того, как Лира пропала.
- Я не думаю, что лесных волшебников интересует золото.
Хора удивленно подняла брови:
- Но если их не прельщают деньги, как мы будем с ними торговаться?
- Я хочу предложить услугу, - лениво приоткрыл один глаз Ратибор.
- Какую? - подалась вперед Хора.
- Ты слишком любопытна, - улыбнулся мужчина. Седая уронила челюсть:
- Ты надо мной издеваешься?! Это ведь мое проклятье!
- Издеваюсь над тобой? Ни в коем случае, - руки Ратибора сомкнулись на Хориной талии. - Но согласись: с какой стати мне все тебе рассказывать, если ты не желаешь поделиться со мной даже теми крохами, что известны твоей собаке? А ведь я лучше собаки.
Колдунья уперлась ладонями в грудь некроманта и отвернулась:
- И кто из нас чересчур любопытный?
Ратибор склонил на бок голову, и Хора не смогла разглядеть досаду на его лице. Он так хотел ее разговорить… До чего же неподдающаяся женщина попалась…
- Я не знаю, что с тобой случилось, - наконец, прошептал он, - но ты могла бы хотя бы попробовать мне доверять.
- А я, по-твоему, что делаю? - после секунды размышлений ответила колдунья. - Я осталась с тобой один на один ночью в лесу. Разве это не признак доверия?
Ратибор скосил на нее изумленные глаза:
- Вот теперь я чувствую себя злобным монстром, подстерегающим в чаще невинных дев!
- Эй, я сделала тебе комплимент!
- Хочешь сделать комплимент, расскажи хоть что-нибудь. Я не прошу вывернуть душу наизнанку, но для нашего общего дела будет лучше, если я узнаю, что именно связывает тебя с главой гильдии Вороньего крыла.
Хора отшатнулась:
- Что ты имеешь в виду? Зачем тебе эта информация?
- Очевидно, что Лиру похитили не просто так. Девочка талантлива, но не настолько. А вот ты, любовь моя, уникальна. Я еще не понял, в чем именно, но то, как ты расправилась с Королевой призраков, произвело впечатление. Немного найдется чародеев, способных состязаться с магом такого уровня.
- Мне просто повезло, - буркнула Хора. Ратибор усмехнулся:
- Я не стану спорить. Завтра мы отправимся к друидам, и я сделаю все, чтобы они сняли с тебя проклятье. А затем мы будем спасать Лиру. И только от тебя зависит, как сильно твое молчание нам в этом помешает.
- Помешает? - Хора вскинула голову и покраснела, такой четкий ответ просвечивался в глубине голубых глаз. Сердита фыркнув, она закусила губу и уткнулась лбом некроманту в плечо.
'Я не хочу думать о будущем, - пронеслась в голове злая мысль. - Не хочу говорить о прошлом. Есть только здесь и сейчас. Только этот день, эта ночь, только мы с тобой в этом лесу. И миг этот слишком хрупок, чтобы менять его на несбыточные мечты… Оказывается, в том, чтобы быть ящерицей есть свои преимущества… - Хора зажмурилась покрепче и вцепилась рукой в пояс Ратиборовой туники. - Ящерицы не умеют плакать…'
Глава 24
xxx: Юль, тут такое дело xxx: в общем, тут так получилось
- Долго еще? - в сотый раз дернула шамана за полу плаща здоровенная нетерпеливая псина.
- Твою мать, Шайтан! - взвыл тот, с трудом удерживая равновесие на устеленной снегом тропке. - И как же тебя так культурно послать, чтобы ты, наконец, от меня отцепился?!
- Только вот не надо меня 'культурно посылать'! - с выражением ответил пес.
- Хорошо, - оскалился Ардек. - Пошел ты к черту, Шайтан!!
Хора с Ратибором одновременно закашлялись и чуть замедлили шаг, пропуская вперед рычавшую друг на друга парочку. Впрочем, на этот раз седая хорошо понимала своего питомца: лес и метель успели достать всех. Снег пошел рано утром и за три часа успел смастерить на голове и плечах колдуньи целый ледяной дворец. Сначала она стряхивала белоснежных 'бабочек', а затем плюнула, махнула рукой и только чертыхалась сквозь зубы.
- Ты замерзла? - удивленно спросил Ратибор, глядя как супруга дышит на пальцы.
- Да, как бы, не лето вокруг, - беззлобно огрызнулась она.
- Но на тебе же медальон? Уже иссяк?
- Нет, пока действует. Но его хватает как раз на то, чтобы в ящерицу не превратиться. А этого мало для такого теплолюбивого создания как я. Далеко еще до стоянки друидов?
Мужчины переглянулись.
- А ведь правду люди говорят, что хозяин со своей собакой похожи, - задумчиво отметил Ардек.
- Неправда! - в один голос возмутились Хора с Шайтаном.
- И вовсе я на нее не похож! - добавил пес. Седая повернула к нему мрачное лицо:
- Нашел чем гордиться, бестолковый тунеядец!
- Ты бы… это… - осторожно кашлянул шаман. - В этом лесу животных лучше не обижать.
- С какого-такого перепугу?!
- Да просто друиды считают любую жизнь священной… вернее, любую нечеловеческую жизнь… В
