- Твой дорогой супруг, радость моя, - поспешил представиться Ратибор. - Пожалуйста, оставь меня в живых. Очень не хочется умирать таким замечательным утром.
Хора нахмурилась и, резко обернувшись, уставилась в насмешливые голубые глаза. Готовая уже сорваться с губ язвительная реплика застряла в горле. Очень медленно, словно выбираясь из закромов спинного мозга, на щеках стал проявляться румянец.
- Не смотри на меня так! - наконец, не выдержала колдунья. - Я смущаюсь!
- Как именно не смотреть? - придвинулся ближе некромант.
- Будто съесть хочешь… - если бы койка одним боком не касалась стены, Хора уже давно была бы в коридоре. А так оставалось только подтянуть одеяло повыше, потихоньку отползая на краешек постели. - И вообще: нечего разлеживаться в моей каюте.
- Так ведь это моя каюта, - парировал некромант. Хора обвела взглядом комнату - незнакомая, как и должно быть при переезде на другой корабль. С какого же это перепугу Ратибор ее в свою вотчину притащил?
- Кстати о птичках, - седая сузила лиловые глаза и подалась вперед. - Где наше предыдущее корыто?
- Если курс не поменяло, - задумчиво потер подбородок мужчина, - где-то в паре суток хода на юго- запад.
- А мой старый знакомый?
- Сама-то как думаешь?
Хора стиснула зубы и откинулась на подушки:
- Вот уродец!
- Будешь догонять?
Мгновение колдунья молчала, с улыбкой представляя, как она появляется из тумана, рассекая воду острым носом своей новой триремы, и в глазах недруга отражается безумный всепоглощающий ужас…
А потом Хора моргнула и кровожадное видение исчезло. Она снова была в кровати, рядом с черноволосым некромантом…
- Да черт с ним, - буркнула она. - Мы почти приплыли в Валусию. Будем считать, что он задание выполнил и свободу свою заслужил.
- Что же вы, все-таки, с ним не поделили? - проникновенным тоном поинтересовался Ратибор. Хора бросила на него мрачный взгляд:
- Много будешь знать - до старости не доживешь.
Ратибор перевернулся на живот и заглянул в угрюмое лицо дражайшей супруги. На долю секунды в лиловых глазах отразились льдинки, и некромант понял, что ответом на следующий вопрос станет побег. Или драка.
'Бережет свои тайны как дракон злато… и не понимает, что не их от мира оградила, но себя из жизни вычеркивает', - вздохнул мужчина. А колдунья смотрела на это грустное, полусонное лицо, и не могла понять, что ей теперь делать. По-хорошему, с самого начала нужно было держаться от Ратибора подальше. Бежать прочь, как только он снял капюшон со своей лохматой головы. Отказаться от любых денег и затеряться где-то в северных степях, едва только услышала этот глубокий бархатных голос. Потому что сейчас это сделать будет куда сложнее.
'Сколько раз жизнь учила меня не рисковать! - злобно спросила сама у себя колдунья. - Когда же я, наконец, стану делать выводы?!'
Встрепанная и недовольная, она обмоталась одеялом наподобие туники и, решительно переступив обнаженное мужское тело, потопала к двери.
- Здорово, нудист! - в комнату не вошел - ввалился Шайтан. - А ты мою беловолосую гарпию нигде не видел?
Ратибор лениво приподнял голову - Хора стояла за дверью, натянув одеяло почти что на голову и отчаянными жестикуляциями 'рекомендовала' молчать. А не то… Некромант даже загляделся на такое красноречивое изображение казни.
- Слышь, товарищ, вернись в реальность, - не выдержал пес. - Я хозяйку нигде найти не могу. И только не говори, что ее здесь не было - я по запаху чую - совсем недавно с кровати слезла.
Хора с выражением стукнула себя кулаком по лбу, Ратибор зашелся смехом, а Шайтан, наконец, соизволил обернуться:
- Блин, хозяйка, - он обиженно топнул передней лапой, - нашла, когда в прятки играть! Мы уже в порт заходим. Ардек просил тебя на мостик привести. Да, кстати, - пес состроил брезгливую гримасу и покосился на Ратибора. - Тебя там тоже заждались.
Маги переглянулись.
- Прибыли, - спустил ноги на пол мужчина.
- Прикрой телеса, - закатил глаза пес, обернулся к застывшей Хоре, схватил зубами край одеяла и буквально потащил к выходу. - Ненашто тшут шмотреть… извращенеч чертоф…
В Валусии шел снег. Впрочем, для северной страны это было вполне обычное явление. Зима здесь длилась почти круглый год, а трех-четырех месяцев тепла едва хватало на то, чтобы в низинах зазеленели травы. Хора вообще не понимала, как можно жить в таких условиях.
- Не государство, а кусок льда, окруженный океаном, - ворчала она, натягивая платье с меховыми вставками.
Шайтану, надо сказать, усыпанный снегом край тоже не особо нравился. Встопорщив шерсть, щенок большими прыжками слетел по трапу и, не успев вырасти, по уши утонул в белоснежной перине.
- Ну, как вы нашли наш новый порт? - к Ратибору, в надежде получить задание, подбежал мальчик - носильщик.
- С трудом, - мрачно ответила Хора, кутаясь в пушистый воротник плаща.
- Что? - не понял юноша.
- Все снегом замело, - буркнула колдунья, за шкирки вытягивая из сугроба своего пса. - Плыли практически вслепую.
- Понятно… - пробормотал служка, начиная смутно подозревать, что здесь ему заработать не удастся.
- Погоди, парень, - внезапно шагнул к нему некромант.
- Да, господин?
Меж пальцев Ратибора мелькнула серебряная монетка:
- Мне нужно узнать местоположение ближайшего стойбище друидов.
- Простите, господин, - потупился юноша. - Но 'говорящие с лесом' не любят, когда их тревожат и не желают делиться подобной информацией.
- И, тем не менее, в этом портовом городишке вряд ли отыщется человек, не имеющий карты с отмеченными стоянками.
Мальчишка нахмурился:
- У нас нет выбора, - почти шепотом ответил он. - Попасться на глаза колдунам - еще хуже, чем раскрывать их местоположение.
- Что ты делаешь? - шепотом полюбопытствовала Хора. - У нас нет времени на экскурсии. Зачем тебе кучка старых маразматиков, когда мы должны как можно скорее отыскать Лиру?
- Радость моя, - оскалился в ответ Ратибор. - Ты, часом, не замерзла? Хотя, да, конечно, я помню, что как только ты замерзнешь, то превратишься в ящерицу…
- Думаешь, друиды смогут решить эту проблему? - догадалась Хора. Ратибор вскинул брови, но ответить не успел.
- Простите, - носильщик неуверенно поднял руку. - А госпожа умеет перекидываться в животных?
- Хочешь, и тебя научу? - буркнула колдунья, за что тут же получила хлопок по заду от некроманта. Но парень, похоже, воодушевился:
- Конечно, хочу! Я всю жизнь мечтал стать одним из друидов! Пожалуйста, научите меня!
Губы Хоры искривились в улыбке: зачем искать Валуских колдунов, если сама жизнь подбрасывает такой шанс? Этот идиот добровольно примет на себя проклятие Фейри! Разве не чудо, что именно он оказался первым, кого они встретили по прибытию?
