талии.
- Ну, ты же умеешь вглубь смотреть? - попыталась разъяснить она. - Иначе как вы, некроманты, определяете, какой труп выкапывать, а какой уже так сгнил, что из него даже плохенький зомби не получится?
С минуту Ратибор молча рассматривал седую в попытке определить, шутит она или говорит серьезно. Потом вздохнул:
- Любимая, уже очень давно мы, некроманты, пользуемся табличками. Их, знаешь ли, на надгробие вешают. Там есть циферки, через черточку написанные. Это, открою тебе большой секрет, годы жизни…
- Так вы сквозь землю не видите?! - воскликнул пораженный до глубины души Шайтан.
- Нет, - пожал плечами Ратибор. - Я нормальный волшебник. С абсолютно стандартными возможностями.
- Ты только что разрушил всю мою веру в тебя, - серьезно сказал пес.
- Ну, - пожала плечами колдунья, - тогда остается только одно: дать им нас захватить.
- Два корабля нас одновременно на абордаж не возьмут, - резонно заметил Ратибор.
Заговорщики задумались. В панике бегающие по палубе матросы косились на чародеев совершенно обалдевшими глазами. Тут пираты наступают, а весь командный состав равнодушно-безмятежным тоном обсуждает какие-то глупости!
- У меня есть идея! - наконец, решила что-то седая. Ратибор заглянул в лиловые глаза и твердо ответил:
- Телепортироваться не буду.
- Черт, - сникла женщина, взлохмачивая стриженную макушку. - Тяжело с тобой. Ладно. Не буду тогда и время с вами терять. Начнут атаковать - зовите.
- А ты куда? - не понял Ардек.
- Пойду, в порядок себя приведу, - махнула на прощанье Хора. - Шайтан, рядом!
Пес вздохнул и неспешной трусцой побежал за хозяйкой. Мужчины переглянулись и в один голос резюмировали:
- Женщины…
А колдунья меж тем перетрусила одну из своих сумок, вытащила из ее недр белую рубашку, кожаные брюки, расклешенные к низу, и тяжелый пояс на бедра.
- Ну как? - кивнула она на наряд. Шайтан зубасто улыбнулся:
- Ему понравится. Только я сильно сомневаюсь, что твой зад в эти штаны влезет.
- Не поняла?! - Хора решительно бухнулась на кровать и с трудом, но застегнула неподатливую одежку. Потом завязала рубашку под грудью, чтобы открыть живот и крутанулась перед собакой. - Хороша?
- Не то слово. Ратибор схлопочет инфаркт.
- С чего бы? - даже испугалась Хора.
- Да с того, что при взгляде на твою затянутую в кожу попенцию даже мне хочется вцепиться в нее зубами! - хмыкнула собака. - Но ты в этих брюках хотя бы дышать можешь?
- Я в них даже сражаться могу! - бодро заявила колдунья. - Где моя непобедимая шпага?
Попытка наклониться отозвалась угрожающим скрипом.
- Сражаться? - ехидно переспросил пес. - Ага, сейчас…
Он перехватил сумку за шлейку, забросил себе на спину и немножко подрос:
- Так удобнее?
- Шайтан, ты просто чудо, когда захочешь, - умилилась хозяйка, вытягивая давно не используемую шпагу в ножнах. Оружие было знатное, красивое - все в драгоценных камнях и золоте. Но в бою Хора чаще всего полагалась на магию, а потому сиё колюще-режущее великолепие пролежало в мешке около двух лет, и теперь впервые было представлено миру.
- Все, - бодро заявила она, цепляя ножны к поясу. - Я готова.
- Кому что перед боем… - покачала головой собака, ловко забрасывая себе на спину остальной скарб, - а этой прихорошиться…
Что бы колдунья не говорила Шайтану, но когда при взгляде на нее у Ратибора отнялась речь, ей было чертовски приятно.
- Ты решила сразить врагов психической атакой? - хрипло поинтересовался Ардек.
- Захлопни варежку и сделай шаг назад, - мрачно уставилась на него Хора. - Твоя пускающая слюни физиономия меня пугает.
Ответить шаман не успел - одна из трирем приблизилась на критическое расстояние. Крюки в воздухе еще не летали, но залихватская пиратская песня уже была слышна. И от этой песни команда парусника начинала истерить.
- Пушки к бою! - внезапно раздавшийся вопль заставил матросов воинственно крякнуть в ответ, а Хору едва не сесть на палубу:
- Какие, к черту, пушки, идиот?! - возопила она. Мордрик бросил на нее полный ужаса взгляд, но решительно выскочил из трюма. Может, пираты и были для него неким вариантом спасения, но свою команду он так подставить просто не мог. - Нет, я все-таки собственноручно убью его! - зарычала Хора.
- Радость моя, он все делает правильно, - успокоил ее Ратибор. - Было бы довольно странно, если бы по приближении пиратов жертва никак не реагировала. Они же так могут что-то заподозрить и вообще не захотеть на нас нападать!
- Но он сейчас будет дырявить мой корабль!
- Да что он сможет сделать с таким вооружением против быстрой и маневренной триремы?
А потом случилось нечто. Пол на верхней палубе мелко задрожал, доски в самом центре разъехались в стороны и миру предстал непонятный, но очень крупный агрегат. Он походил на огромного железного дикобраза, только вместо иголок были сравнительно тонкие пушечные дула. Ратибор кашлянул и на всякий случай рухнул навзничь, увлекая за собой седую. И очень вовремя! Потому что корабль словно взорвался изнутри. Одним ударом он буквально вспахал океан. Как и было предсказано Ратибором, обычные пушечные ядра цели не достигли. Но центральная фиговина, посылающая заряды во все стороны, не оставила триреме шансов.
Лежа в обнимку на полу, Хора с Ратибором молча наблюдали, как пиратское судно медленно уходит под воду.
- Перезаряжать! - белугой взвыл Мордрик. Лиловые глаза опасно блеснули, но Ратибор снова ухватил женушку повыше локтя:
- Гляди! - пираты, похоже, не впервой сталкивались с подобным оружием. Они не торопились скрыться, но и на спасение своих товарищей особо не отвлекались. Наоборот, трирема шла на парусник стрелою, словно намереваясь протаранить его своим остром носом.
- Кажется, это наш шанс… - пробормотала колдунья. Ратибор согласно кивнул. На палубе нарастал гул - матросы матерились, понимая, что им катастрофически не хватает времени, кто-то пел псалмы, кто-то вспоминал родственников. А потом они дружно выхватили оружие и бросились к левому борту.
Операция 'захват корабля' удалась пиратам отлично. Не прошло и минуты, как вокруг было полно одноглазых, одноногих, беззубых и дико вонючих 'джентльменов удачи'.
- Ну что, хозяйка? - весело потряхивая кучей сумок на плечах, к Хоре подскочил Шайтан. - Пора и нам показать, на что мы способны?
Она задумчиво кивнула, протянула к собаке руки и та прыгнула в них совсем крошечным щенком.
- Ардек, побудь пока здесь, - бросил Ратибор, вслед за супругой перелетая состыкованные борта двух кораблей.
- Как прикажешь, - скривился 'говорящий с духами', выхватывая у ближайшего пирата кинжал из ножен и наотмашь посылая его врагу в шею. Обиженный шаман не знал пощады.
Первая реакция пиратов при виде женщины в сногсшибательном наряде чем-то очень напоминала реакцию Ратибора. Они даже не сразу сообразили, с какого это перепугу маленький крылатый щенок вдруг вырос в здоровенного зубастого пса.
- Я! Я! - прыгал он вокруг седовласой колдуньи, от чего трирему малость покачивало в такт. - Можно я их покусаю?!
