способного практически без промаха предугадывать действие противника? Впрочем, когда дело касалось верховой езды, младшая дочь была для отца одним сплошным разочарованием. Ее сестры хотя бы лошадей не боялись…
- Я дома! - на всякий случай крикнула Хора. Освещенный солнечными лучами холл отозвался тишиной. Облегченно выдохнув (мама наверняка принялась бы отчитывать дочь за ночную 'прогулку'), седая сбросила суму с плеча и бодрым шагом поспешила наверх. Сегодня была тяжелая ночь. Грядущая обещала быть еще тяжелее. А значит, нужно было выспаться, пока представлялась такая возможность.
Вечером Хора выбиралась из дома через окно: катана на боку, родной кинжал в сапоге, замшевые перчатки до локтя и брюки с широким поясом - самое то для предстоящей схватки. Маму бы удар хватил, если бы она свою дочь в таком наряде увидела. Дай ей волю - девочки и сражались бы в платьях, орудуя веерами на манер сюррикенов.
Прокравшись в конюшню, женщина по стенке обошла Патрика, скосившего на нее черные удивленные глаза, и едва успела выставить перед собой руки, когда большой белый пес, встав на задние лапы и повизгивая от радости, принялся вылизывать ей лицо.
- Я тоже рада тебя видеть, Деми, - ласково прошептала женщина, лохматя собаке загривок. - Мне сегодня предстоит работа. Ты поможешь?
Собака завиляла хвостом, всем видом демонстрируя полную готовность к подвигам. Хора невесело усмехнулась. Она боялась рисковать другом, но знала, что с ним у нее шансов больше. А умирать так не хотелось!..
До замка Гайдары они добежали быстро. И черный вход тоже нашли без проблем. Как ведьма и обещала, он был не заперт. Хора толкнула полукруглую дверцу и вошла во внутренний двор.
- А мы тебя уже заждались.
Хора вздрогнула и впервые поняла, как это, когда вся жизнь проносится перед глазами. У стены стояли обе - и Гайдара и она, хищница, охотник.
- Ты же не думала, что я позволю тебе убить сестру? - с улыбкой спросила ведьма. Коротко рыкнув, Демиург бросился на обидчицу, но его перехватила железная рука девочки.
- Не люблю псов, - задумчиво пробормотала она, швыряя белого питомца о стену. Тот даже не попытался подняться. У Хоры на глазах выступили слезы:
- Чудовище!
- Я всего-лишь пытаюсь выжить, - улыбнулась охотница. - Как и все мы. А ты мне мешаешь. Поэтому сейчас я и тебя убью.
- Ты слишком самонадеянна, - ощерилась Хора, доставая из ножен катану. В свое спасение она больше не верила, но продать жизнь подороже была просто обязана.
Охотница наклонила голову, оценивающе скользя глазами по напряженной фигуре колдуньи. На миг Хоре показалось, что она видит бегущую строку на лбу хищницы: '…А из ее черепа я сделаю себе кубок'.
'Обойдешься!' - мысленно выкрикнула женщина, срываясь с места. Катана прошла в миллиметре от горла охотницы, но вызвала только улыбку на ее лице. Зато Хора восприняла это как положительный знак. Обернувшись в воздухе, она приземлилась аккурат перед мрачной Гайдарой. Мелькнуло лезвие, взметнулись вверх длинные белые волосы.
Круглыми глазами ведьма смотрела, как опадают на землю ее локоны и не верила, что Хора могла вот так промахнуться.
- Я понимаю… - прошептала колдунья. Ведьма подняла на нее ошарашенный взгляд, но ответить не успела - соперница уже кувырком уходила от атаки сестры.
Гайдара смотрела, как танцуют в смертельной схватке два создания. Сила против ловкости, скорость против опыта. Когти против меча. Смотрела и не могла отвести взгляд. Только что, когда она на долю секунды заглянула в прозрачные голубые глаза, что-то изменилось. Она увидела в их глубине отчаянную решимость, кроткий огонек надежды и… понимание того, что это конец. Увидела, как жажда жизни борется с разумом. Как человек, падая и подымаясь, захлебываясь болью и криком, вновь и вновь заносит руку для удара. Просто потому, что не умеет по-другому.
- Лира! - крикнула ведьма. Охотница не обернулась. - Сестра!
Охваченное жаждой крови, бесконечно жестокое создание, играющее с жизнью, знающее, что никто и ничто не сможет его остановить. Гайдара смотрела, как когти сестры становятся длиннее, как алый язык слизывает капли чужой крови с лица…
Смазанная тень скользнула через каменную стену и в последний момент успела оградить колдунью от рокового удара. Хора отлетела к кустам, с трудом разлепила глаза и увидела длинный плащ, такой знакомый, такой родной… хотя она точно знала, что никогда раньше не видела его так близко. Сверху слышался шум борьбы, лязг оружия и шипение охотницы. А потом…
Потом тень обратилась человеком. Поднялась на носочки, захрипела и упала.
Хора задохнулась вздохом:
- Нет… Нет! Нет! - откуда взялись силы, чтобы прыгнуть вперед, выхватить у человека нож и вогнать его в живот охотницы? Смогла бы колдунья взлететь повыше, попала бы в горло и на этом схватка закончилась бы. А так монстр только еще больше разозлился. Схватившись руками за рану, он провыл что- то в небо, вытащил нож и швырнул его в сторону.
Хора упала перед своим нежданным спасителем, откинула в сторону капюшон, роняя слезы, закрыла яркие голубые глаза и прижалась лбом к его щеке. Больше не было сил бороться. Ни на что больше сил не было.
- Прости, сестра, - раздался тихий шепот. Лира обернулась. Вскинула брови, распахнула подернутые красной пеленой глаза и вскрикнула, когда тонкий кинжал, уроненный Хорой в самом начале схватке, по самую рукоять вошел в горло.
- Гай-да-ра…
Алая луна бесстрастно смотрела на маленький внутренний дворик, где две женщины рыдали каждый над своей потерей. Зеркало будущего не солгало - единственная, кто был способен подобраться к Лире на расстояние удара, была ее сестра. Но оно не говорило, что для этой великой победы придется заплатить такую цену.
Глава 27
- Марти, брось! Ну что такого можно найти на Брайтон-Бич? - Геморрой? - Спасибо, Мелман! 'Мадагаскар'
Хора открыла глаза и не верящим взглядом уставилась в напряженное лицо Ратибора.
- Я сплю? - шепотом спросила она. Некромант покачал головой. - Я умерла? - продолжала допытываться колдунья.
- На какую-то долю секунды мне показалось, что - да, - свел брови на переносице мужчина.
- И ты - живой? - с такой очевидной надеждой спросила колдунья, что Ратибор даже испугался:
- А почему тебя это удивляет?!
Коротко всхлипнув, Хора бросилась вперед и повисла у некроманта на шее. Тот крякнул от неожиданности, но равновесие удержал:
- Радость моя, что с тобой приключилось?
- Она всего лишь побывала у меня в гостях.
Хора с Ратибором вскинули головы. Над осенней тропинкой, чуть касаясь ее кончиками пальцев, парила женщина. Длинные невесомые волосы окружали миловидное лицо с огромными раскосыми глазами. Зеленая кожа мерцала на солнце.
- Мать-природа? - догадался некромант.
- Она самая, - усмехнулась женщина.
