- Это ты наслала на меня видения? - окрысилась Хора. Некромант почувствовал, как она напряглась в его руках и, на всякий случай, прижал к себе сильнее. Не хватало им еще в священном лесу друидов с их главной святыней воевать.
- Если ты про сны, то - да. Это моя работа.
- Но зачем?!
- Я лишь дала тебе возможность заглянуть внутрь себя. Разве ты не увидела кое-что интересное?
- Интересное?! - подалась вперед колдунья. - Да это был самый жуткий кошмар в моей жизни!
- Если ты не желала моей помощи, зачем пришла в моё святилище?
- Чего? - не поняла колдунья. - Вот эта поляна - твой храм?
- Именно так.
- И любой друид, ступивший сюда, получает от тебя в дар порцию сновидений?
- Не сравнивай их и себя, Хельвиора. Они - мои слуги, мои почитатели. Те, кого я берегу и наделяю силой. Ты же никогда не было частью природы. Как я могу благоволить ту, которая самим своим существованием ставит под сомнения мои законы?
- Я тебя не понимаю, - помотала головой колдунья.
- Разве? - улыбнулась женщина. - Вспомни свой сон.
- В моем сне, между прочим, я была спасительницей мира, - скривилась седая. - Не особо удачливой, но тем не менее…
- А кем была Лира? Девочка, глядя на которую, ты видишь себя в детстве?
Слова застряли у Хоры в горле. А ведь и правда… Во сне Лира заслуживала смерти, но на самом деле, она куда больше достойна жить, чем седая колдунья. Ведь при всей своей силе Видящая далеко не так опасна для этого мира.
- Не печалься, Хельвиора, - природа ступила ближе и коснулась зелеными, деревянными на ощупь, пальцами подбородка женщины. - Твоё умение - это величайший дар и страшное проклятье. Так вышло, что ты видела только темную его сторону, но оно же может нести добро. Даже я понимаю это, хотя твоя сила идет в разрез с моей.
- Некоторые подарки, - пробормотала Хора, исподволь косясь на природу, - хочется вернуть с доплатой.
Женщина тихонько рассмеялась:
- Иди дальше, уникальное создание. Тебя ждет твоя дорога, с испытаниями и радостями, с тревогами и весельем. Я желаю тебе отыскать свой лучик света. Который сможет тебе показать, что даже в кромешной тьме есть что-то необыкновенно прекрасное. Надеюсь, однажды ты сможешь оценить свой сон по достоинству. И тогда ты скажешь мне 'спасибо'. А я его услышу.
Спустя мгновение на поляне не было никого. Да и поляны, как таковой тоже не было. Осенняя красота леса исчезла вместе со своей властительницей. Вокруг снова лежал снег, зимнее солнце дарило земле косые, негреющее лучи и ледяной ветер подымал к небу хоровод крошечных звездочек.
- Ты как? - склонился над Хорой Ратибор. Она перевела на него задумчивый взгляд и вздохнула:
- Нормально. Сколько я проспала?
- Минуты две. Не хочешь рассказать, что тебе такое страшное привиделось?
- Нет, не хочу, - слишком резко ответила колдунья. Потом замялась, опустила глаза и добавила. - Я… вообще не хочу об этом думать.
- Хорошо, - недовольно поджал губы некромант. - Но в твоем сне ведь был я?
Хора не ответила.
- Разве ты не хочешь понять, что означает твое видение?
- Всего лишь то, - поднялась на ноги колдунья, - что я слишком на тебя полагаюсь.
Она оглянулась вокруг, определила направление и почти бегом направилась в сторону Ардека с Шайтаном. Ратибор ухмыльнулся ей в след:
- Я тоже полагаюсь на тебя, Хельвиора, - прошептал он. - Надеюсь, однажды ты поймешь, что так и должно быть.
Колдунья замерла. Не обернулась, а только скосила глаза, прислушалась, не идет ли он за ней, этот человек, чья смерть во сне так ее расстроила, и тут же обругала себя за это. Подхватив с земли горсть снега, женщина растерла его по лицу и удовлетворенно выдохнула - кажется, щеки, наконец, перестали пылать. Правда, не только щеки.
- Идиотка, - обреченно покачал головой белый варан, косолапым шагом двигаясь к ожидающим товарищам.
- Ты вошла во вкус, хозяйка? - удивленно вильнул хвостом пес. Варан красноречиво скривился, но отвечать не стал.
- А чем вы там занимались? - в свою очередь поинтересовался Ардек. - Свечение так внезапно исчезло.
- С матерью-природой сны разгадывали, - буркнула колдунья.
- И как?
- Как в игре 'ассоциации'. Не особо увлекательно и нифига не понятно.
- О! - вскинул уши Шайтан. - Я знаю эту игру. Тебе что-то знакомое снилось?
- Скорее 'кто-то знакомый'.
- А я там был?
- Да что ж вас всех так заботит этот вопрос?! - даже обернулась ящерица.
- И все же, - наклонил голову питомец. - Был или нет?
- Да, - со вздохом призналась колдунья. - Ты мне снился.
- И..?
- Совсем другим снился! Белым, послушным, ласковым…
- Обычной псиной, короче? - деловито уточнил пес.
- Именно так, - кивнула седая, вспоминая, чем закончился жизненный путь этого преданного пса… и внезапно ухмыльнулась. Так по-вараньи страшненько, что собака даже отшатнулась. - Знаешь, неважно каким ты был. Главное, что был. А значит, я даже во сне без тебя свою жизнь не представляю.
- Правильно, хозяйка! - тут же ощерился пес. - Куда же тебе без своего верного друга?
- И то верно, - хмыкнула Хора. Оба на четвереньках, они с питомцем и сами не заметили, как набрали приличную скорость. Ардек покачал головой, глядя в след этой черно-белой парочке, подождал Ратибора и задумчиво поинтересовался:
- Чем она тебя пленила?
- Собой, - даже не останавливаясь, коротко ответил некромант.
- Да… - протянул шаман. - Хора - уникальная женщина. Да еще и с такими буфера…
Голубые глаза опасливо сузились, и этого оказалось достаточно, чтобы Ардек подавился словом.
- Я все понял, - благоразумно кивнул он. Кажется, вымышленная свадьба расстраиваться не собиралась. По крайне мере, по инициативе некроманта. Положа руку на сердце, Ардек вынужден был признать, что уже и сам давно об этом догадался, но… попытаться все же стоило.
Речка возникла неожиданно. Вот буквально сразу за полосой деревьев - бац! И обрыв. Хора окинула взглядом уходящие в обе стороны покрытые ледяной коркой 'рукава' шириной всего метра полтора, и деловито поинтересовалась:
- Ну, и где это неукротимое чудовище?
Шайтан скосил на нее глаза и поежился:
- Прямо передо мной. Хозяйка, будь человеком, смени морду лица. На тебя же смотреть жутко.
- Ладно, - покладисто кивнула колдунья, бодрым вихлявым маршем направляясь к Ратибору.
- Чего тебе, золотце? - почувствовал неладное тот.
- Ну же, муж, - Хора как смогла изобразила гримасу насмешки. - Поцелуй свою жену.
Видно, гримаса получилась не ахти, потому что несчастный супруг принял все за чистую монету. Его, правда, аж передернуло от открывшихся перспектив, но он, мужественно зажмурившись, опустился на колени и вытянул губы трубочкой. С минуту жена внимательно их рассматривала:
- А ничего, что я - ядовитая?
- Так я же тебя не есть собираюсь, - не открывая глаз, ответил некромант.
