На Ионе было красное платье с таким количеством голубой тесьмы на оборках, что пожилая леди выглядела так, как будто собиралась станцевать кадриль.
- Привет, Иона.
- Привет, Кейт. - Она остановилась и посмотрела на трехъярусный бело-голубой свадебный торт: - Ты испекла этот торт?
- Нет. Кексы - мой предел.
- И ты хорошо с ними справляешься. - Кейт была готова сказать спасибо, но тут Иона спросила: - Ну что ж, когда наступит твоя очередь выходить замуж?
Кейт подумала, что очевидным ответом на этот вопрос было бы: «Когда мне предложат». Однако она не стала утруждать себя, указывая на очевидное, и ответила:
- Я еще не нашла подходящего человека.
Но она нашла его. Или, по крайней мере, думала, что нашла. Она посмотрела поверх огромной копны волос Ионы на Роба. Тот стоял и разговаривал с братом Кейт, указывая на озеро в направлении города. Мужчины пожали друг другу руки, затем Тед направился к Кейт, стоявшей в павильоне.
- Сколько раз тебя спросили, когда будет твоя свадьба? - поинтересовался брат, взяв бокал пунша.
- Около десяти. А тебя?
- Пять, - Тед осушил маленький бокал. - Ты выиграла.
Но это было соревнование, в котором Кейт не хотела побеждать. Она чувствовала себя немного раздраженной, а лицо болело от несходящей улыбки. Голова тоже болела.
Двоюродная бабушка Эдна взяла кусочек торта и подошла к Кейт и Теду. Кожа Эдны выглядела такой же грубой, как кожа старого армейского сапога, и Кейт не была уверена, что является причиной этого: привычка бабушки выкуривать пачку сигарет в день или токсичный эффект от ее болонского пирога.
- Ты следующая? - спросила Эдна, протягивая руку за чашкой с орешками.
Кейт не нужно было спрашивать, что бабушка имеет в виду.
- Нет.
- Ну, дорогая, если уж твой дедушка умудрился найти кого-то своего возраста, это должно обнадежить тебя.
Кейт склонила голову набок:
- Ты знаешь, что гарвардские ученые пришли к выводу, что кока-кола не является эффективным средством, разрушающим сперматозоиды?
- Что?! - уставилась на нее Эдна, приоткрыв рот.
Кейт похлопала двоюродную бабушку по костлявому плечу:
- Это полезно знать, если ты когда-нибудь окажешься без презерватива.
Рассмеявшись, Тед приобнял сестру:
- Что ты скажешь, если мы удерем отсюда и найдем какой-нибудь бар?
Было еще достаточно рано, так что «Олений рог» не будет полон болванов.
- Хочешь сыграть партию в пул?
Брат улыбнулся:
- Я не позволю тебе выиграть.
Они вышли из павильона.
- Ты никогда не позволял мне выигрывать.
- Кейт, - ей не надо было оборачиваться, чтобы узнать, кто окликнул ее. Даже после всего произошедшего звук его голоса все еще струился внутри нее как теплый ром. Она глубоко вдохнула и повернулась, чтобы увидеть, как Роб идет к ней.
Он остановился в нескольких метрах и посмотрел ей в глаза:
- Не возражаешь, если я украду твою сестру на несколько минут, Тед?
- Нет, я не против. Кейт?
Она передала ключи брату:
- Подожди меня в машине.
Роб подождал, пока Тед удалится, прежде чем сказать:
- Почему ты так быстро уезжаешь?
Потому что ты меня не любишь, и мне слишком трудно оставаться тут.
- Мы с Тедом собирались сыграть в пул и рассказать друг другу о том, что произошло в нашей жизни после Рождества.
Саттер расстегнул пиджак и засунул руки в передние карманы брюк.
- Ты собираешься рассказать ему о нас?
- Здесь нечего рассказывать, - покачала она головой.
- Могло бы быть.
Даже теперь ей так хотелось поверить в это. Но все это были иллюзии. Фантазии.
- Когда я связалась с тобой, то знала, что в конце концов мне будет больно. Мне не следовало убеждать себя, что я смогу справиться с этим. Я не смогла и не смогу. Все кончено, Роб.
Качнувшись на каблуках, Саттер потер ладонью подбородок:
- Дело в том, что, думаю, я, возможно, влюблен в тебя.
Возможно? Кейт ждала, что Роб уточнит, но он этого не сделал. Он смотрел на нее, как будто ожидал чего-то. Это было слишком больно, и она повернулась, чтобы уйти, прежде чем даст волю слезам, от которых уже пощипывало глаза.
Он схватил ее за руку, останавливая:
- Я говорю тебе, что думаю, что люблю тебя, а ты уходишь?
- Или ты любишь кого-то, или нет. Думать, что ты, возможно, влюблен, не то же самое, что быть влюбленным. Этого недостаточно.
Его глаза сузились.
- А бумажки и кольца достаточно, чтобы убедить тебя, что я тебя люблю?
- Нет, но они - первый шаг к тому, чтобы провести жизнь с человеком, которого любишь.
Он поднял ладони.
- А ты видела процент разводов? - спросил Роб с недоверием, опуская руки. - Можешь поспорить, каждая из этих чертовых пар думала, что проведет остаток жизни, любя друг друга.
- Говори потише. Ради бога, ты же на свадьбе своей матери. - Она скрестила руки на груди, на сердце. - Так получилось, что я считаю, что твоя мать и мой дед будут счастливы и останутся вместе.
- Да, но они все еще лишь одна пара из шестидесяти. Поскольку ты так любишь статистику, думаю, ты это знаешь.
Вообще- то, там было пятьдесят процентов.
- Мне наплевать на статистику. Я забочусь о себе. Наконец-то. Я забочусь о себе достаточно, для того чтобы не соглашаться на меньшее, чем заслуживаю.
- Ты думаешь, что заслуживаешь брак? - спросил он, все же понизив голос. - Детка, никто не заслуживает этой частички ада на земле.
- И все же я хочу этого. Я хочу попытаться с кем-то, кто любит меня настолько, чтобы попытаться вместе со мной. Я хочу стареть, глядя на одно и то же лицо каждое утро. Хочу стареть, глядя на одно и то же лицо каждый вечер за ужином. Я хочу быть одной из тех пожилых пар, которые все еще держатся за руки и смеются после пятидесяти лет брака. Вот чего я хочу. Хочу быть чьей-то вечной любовью.
- Так вот оно что. Или я женюсь на тебе, или ты исчезнешь из моей жизни? Только так? Так просто?
Нет, не так просто. Разрыв с Робом Саттером разбил ей сердце, но было бы намного хуже, если бы Кейт позволила этому продолжаться.
- Брак - просто бумажка, - усмехнулся он.
- Если ты веришь в это, неудивительно, что твой брак с Луизой закончился катастрофой.
Роб смотрел, как Кейт уходит, и чувствовал, как его челюсти сжимаются. Он только что сказал, что, возможно, влюблен в нее, а она бросила его слова ему же в лицо.
Он отвернулся, и его взгляд остановился на Диллоне Тэйбере и его жене Хоуп, стоявших в нескольких
