и взорвалось. На десятки метров вокруг водная поверхность превратилась в пламя, жадно пожирающее всё живое и неживое. Язык пламени лизнул вертолёт, горячим воздушным потоком и паром подхватил его, и Игорю чудом удалось сохранить управляемость боевой машины, вырваться из этого преддверия преисподней. Его товарищ плевался, осторожно трогал опаленный подбородок, и в кабине витал запах его опаленных волос. Оба не оборачивались, не хотели думать, что творилось с плотом и головорезами, посмотрели на невыразимо красивый дирижабль, словно впервые его увидели. Теперь они приближались к нему с серьёзной настороженностью, в ожидании новых подвохов.
Они не знали, что на скрываемом скалой берегу залива такое же блюдце уничтожало свидетелей связей Нау Грина с преступными организациями, в том числе их товарищей. Пламя там поглощало, испепеляло и испаряло всё, даже металл, даже кости, даже дым дымовой шашки. Уцелел только второй боевой вертолёт. Он спустился, завис над камнями, из него спрыгнул «афганец» и, прикрывая лицо рукавом куртки, бросился к границе огня. Огонь корёжил, плавил, испарял вертолёты бизнес-класса, на которых прилетели инопланетные главари преступного мира, разъедал чьи-то кости, в нём ещё полз объятый пламенем человек, возможно, его друг…
Высокий куполообразный зал был безжизненным, безмолвным, в нём отсутствовало какое-либо движение. Вадим невольно старался не производить шорохов при обходе настоящей летающей тарелки, большой и переливающейся золотистыми оттенками в слабом и бледном рассеянном освещении. Она занимала срединную часть зала. С «ружьём» наготове он обошёл её несколько раз, однако никаких признаков закрытого входа не обнаружил. Как и всё вокруг, она казалась внезапно покинутой.
Разумное, экономное, хотя и своеобразное освещение зала имело два исключения, которые бросались в глаза. В тупиках обоих коротких проходов в стене зелёный свет был довольно ярким, как будто приглашающим подойти и войти. В одном тупике застыла кабинка лифта, которая подняла Вадима в этом зал, и он осторожно направился к другому. Второй проход расширялся, и овальный тупик оказывался больше и свободнее первого. Справа на стене при приближении Вадима ожил серо-зелёный экран. Под экраном засветился голубой глазок с прорезью, и он в очередной раз воспользовался платиновой пластинкой. Просвеченная лучами пластинка опять высветилась на экране, а замкнутый золотой волосок свернулся в точку и пропал с экрана, вместо него возник зелёный лабиринт с золотой точкой у единственного входа. Возле глазка с прорезью открылось отверстие, из которого выскользнул световой карандаш, салатный, испускающий яркий луч из заострённого носика.
Точно такой же лабиринт был в памяти плоской компьютерной «шкатулки». Не снимая небольшой рюкзак, Вадим расстегнул липучки, достал из рюкзака шкатулку, мгновенно схватывающим клеем закрепил её раскрытой под настенным экраном. Экран шкатулки был в несколько раз меньше настенного, и он живо запустил напоминающий игру лабиринт, отличающийся от настенного лишь красной точкой у входа. Зубы его чуть сжались, лицо напряглось, так как лабиринт напоминал о Евгении, о том, что тот внедрил в шкатулку программу с правильным движением точки по запутанным полукружиям.
Вынутый из стены световой карандаш тут же вызвал мигание крошечного треугольника в центре настенного лабиринта. Мигание могло быть связано с поднимаемой где-то тревогой, и он на мгновение заколебался. Но взял себя в руки, отбросил лишние мысли, сосредоточился на том, что должен сделать, и лучом карандаша поймал золотую точку, запустил её в настенный лабиринт. Одновременно нажал клавишу ввода красной точки в лабиринт шкатулки, и в её углу начался обратный отсчёт с цифры 50. Красная точка быстро побежала по полукружиям, и он с напряжением чувств повторял её движения на настенном экране, запутанными путями вёл золотую точку к центру. Приходилось гнать от себя отголоски мыслей, что может сбиться, потеряется в лабиринте и тогда окажется обнаруженным, попадёт в ловушку или будет просто уничтожен каким-то защитным оружием. А если движется по лабиринту правильно, то продолжает быть беззащитным перед возможным приближением врагов со спины, со стороны зала.
Ничем не отличимое от предыдущего летающее блюдце отвалилось, отплыло по воздуху от гондолы, замерло на секунду, словно выискивало врага, и устремилось навстречу. Игорю удалось резко свалить вертолёт влево, и оно пронеслось мимо. Но разом остановилось, вновь бросилось на них, теперь уже сзади, где следить за ним было сложнее. Игорь смог опять уклониться от столкновения и подняться, приблизиться к гондоле. Те, кто управляли блюдцем, приостановили свой летающий снаряд, вероятно, не решались использовать так близко от дирижабля. Блюдце застыло в воздухе в терпеливом выжидании.
Из-за скалы показался второй боевой вертолёт. Он направлялся в их сторону, и Паша взбодрился, потянулся за видеокамерой. Кружа возле гондолы, Игорь помогал ему снимать панорамные окна гостиной, пятерых инопланетных главарей преступных сообществ за этими окнами, затем поднырнул под гондолу, едва не задевая её винтами, над водной поверхностью вылетел к другому борту, снова поднялся до уровня окон. Между тем что-то происходило. Вокруг дирижабля с гондолой засветилось зеленоватое сияние. Плотность сияния нарастала, – оно коконом окутывало и окутало дирижабль и гондолу, и Игорь чертыхнулся, поневоле отлетел в сторону, не желая зацепиться за непонятную защиту. То, что это была защита, он решил по спокойствию в поведении наблюдающих за вертолётом изнутри гостиной.
А там старших из главарей отступил, вернулся к своему креслу, расслабленно опустился и пригубил зеленоватый напиток.
– Грин уберёт всех свидетелей и выиграет время. После выборов разбираться будет поздно. Да мало кто посмеет, – в его голосе звучало полное одобрение подчинённым действий своего начальника.
Те, кто остались стоять у окна, не отвечали, следили за приближением второй винтокрылой машины. После пережитого на берегу залива, пилот атаковал с ходу, зло и неосмотрительно. Он с близкого расстояния сразу выпустил в дирижабль и гондолу все четыре ракеты. Стоящие в гостиной видели, что от боевой машины отделились эти ракеты, но продолжали проявлять невозмутимое спокойствие при их стремительном приближении. В нескольких метрах от них, на границе защитного сияния ракеты наткнулись на невидимую стену, и яростное пламя от четырёх одновременных взрывов расползлось по зелёному кокону. В гостиной только потемнело.
В эти мгновения Игорь поднял свою машину по другую сторону дирижабля. Уши у него и Паши заложило, барабанные перепонки заныли от грохота. А на их глазах второй боевой вертолёт, который очутился слишком близко от зелёного кокона, отражёнными от этого кокона пламенем и взрывными волнами оттолкнуло, закружило в огненном смерче. Он перевернулся, задел и, словно не умеющий плавать, обезумевший от ужаса ящер, отчаянно взбил винтом воду, затем плюхнулся, стал погружаться, оставлять после себя волнение и бульканье пузырей.
С тщетной надеждой увидеть живых или раненых товарищей, Игорь ринулся к этому месту и слишком поздно заметил блюдце, оно взмыло ввысь и сверху коршуном бросилось прямо на лобовое стекло. Солнце мешало следить за падением летающего снаряда пришельцев, но он увернулся и на этот раз. Оно пронеслось рядом, резко замерло у самой воды. Управляющий им мог позволить себе ошибаться, уверенный в конечном торжестве. Казалось, собственных способов бороться с таким снарядом не осталось. Оставалось рассчитывать на вмешательство Бульдога. Хотя чем он им поможет?
Вадим взмок от напряжения. Однако с помощью компьютера шкатулки, следя за движением в ней красной точки, довёл золотую точку на настенном экране до треугольника в центре лабиринта. И уложился в те пятьдесят секунд, которые требовались для введения такого своеобразного кода. Световым карандашом он посадил точку в треугольник. Настенный экран погас, а в стене стали проступать контуры входа и запирающего вход массивного щита. Живо опустив со лба на глаза конусовидные очки, Вадим схватился за «ружьё». Щит тяжело отошёл внутрь и сдвинулся в сторону, позволяя ему пройти к яркому искусственному излучению. Понадобились несколько секунд, чтобы глаза привыкли, различили просторное помещение с высоким потолком и обзорный экран, который занимал всю противоположную стенку и был основным источником светового излучения. Слева и справа перемигивались множество огоньков«мозга» этой базы, собирающего сведения, перерабатывающего данные. Вадим сразу понял, что происходило на экране: окутанный зелёным коконом свечения дирижабль, готовящееся к последнему нападению летающее блюдце, – и вмиг оценил отчаянное положение Игоря. В углу панорамного экрана был квадрат с увеличенным изображением блюдца, а за пультом под ним, в высоком кресле сидел некто невидимый, управлял блюдцем. Вдруг он поднялся с кресла, и свет экрана отбросил на пол его жуткую тень.
