— Меня разбудил телефон. Кто звонил?
— Твоя бабушка, — ответила Сисси. Сейчас был удобный повод рассказать Арону об их с Брайаном планах. — Она приедет к нам на Рождество и останется здесь на две недели, пока мы с Брайаном будем на Гавайях...
Сын помрачнел и уставился в пол.
— Ты хочешь сказать, что она будет присматривать за мной?
— Именно так, сын.
— Но я уже не ребенок, мама! Неужели я не могу остаться один? Кроме того, я мог бы пожить у Дастина. Его отец, я уверен, согласится. Мы каждый день будем ездить в школу. Никаких проблем! Буду делать все домашние задания, обещаю.
— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь один, — непреклонно отрезала Сисси.
— Но, мама...
— Это мое последнее слово. А теперь приготовься к завтраку, а потом, я прошу тебя, выброси мусор из гаража. И вообще приберись там. Есть еще одно задание: спилить ветку, которая стучит мне в окно.
— Нет! — неожиданно завопил Арон.
Мать удивленно посмотрела на него. От злости на щеках сына выступили красные пятна.
— Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за Брайана!! Мама! Ты можешь послушать меня хотя бы один раз в жизни?! Он — противный, гадкий, настоящее чудище!
— Арон, прекрати!
— Если ты все же выйдешь замуж за него, я сбегу от тебя и буду жить с отцом!
Сисси вздрогнула.
— Ар, пожалуйста... Давай поговорим об этом позже, когда мы оба успокоимся.
— Я никогда не успокоюсь!! — еще громче закричал мальчик и кинулся прочь в свою комнату.
Сисси слышала, как он закрыл дверь на внутреннюю щеколду. Обрушился традиционный музыкальный шквал, отделявший Арона от взрослого, враждебного ему мира.
Она остолбенела, потрясенная угрозой сына уйти жить к отцу. Это к Тому-то, который едва переносил редкие визиты Арона, его и хватало-то часа на два! Зачем ему сын в доме? Там поселилась молоденькая сексуальная подружка. Вряд ли она станет терпеть какое-либо ущемление своего комфорта.
О Боже, Сисси просто не знала, что ей делать с Ароном! Сын совершенно отбился от рук.
Она продолжала уборку в кухне. Несколько раз набирала номер Энн, но слышала только запись автоответчика. Очевидно, подруга уже уехала в аэропорт. Сисси знала, что Энн позже проверит записи на автоответчике, пользуясь переносным передатчиком.
Услышав в очередной раз звук сигнала, Сисси наговорила текст:
— Энн! Энни... Я только хотела... Извини меня за мои слова... Мы просто повздорили. Надеюсь, ты на меня не сильно сердишься? Счастливой тебе поездки! Позвони мне, когда сможешь. Вернешься — выпьем вместе и поболтаем. Я... я нуждаюсь в тебе, Энн. Я хочу сказать: ты мне всегда необходима...
В воскресенье вечером в «Медоубрук» шла постановка пьесы «Мальчикам — в дверь рядом». Герои — люди с замедленным психическим развитием — жили в специальном приюте совсем не так, как это принято представлять.
После спектакля Брайан и Сисси обменялись мнениями о пьесе, об обстановке на работе у Брайана, о последних сплетнях в агентстве Сисси. Это была обычная беседа двух знакомых. Сисси же ожидала, что жених с невестой ведут какие-то особенные, задушевные разговоры. Может, она требует от него слишком многого?..
Разве она не принимала Брайана с самого начала их знакомства таким, какой он есть?
На вечер она планировала еще одно мероприятие — «чертово колесо», даже купила билеты для себя, Брайана и Арона. Арон уже несколько недель мечтал попасть на аттракционы «луна-парка».
Мальчик все еще пребывал в агрессивном настроении.
— Что, с
У Сисси екнуло сердце.
— Да, Ар, мы пойдем вместе. Я заказала билеты за неделю вперед и не собираюсь менять свои планы. Кроме того, я считаю, что тебе пора лучше узнать Брайана.
— Я знаю его уже достаточно! — заупрямился сын.
Всю дорогу до «Сильвердума» Арон молчал. Его настроение не изменилось, даже когда они уселись на свои места в павильоне мотогонок по вертикальной стене.
Шоу началось ревом мощнейших мотоциклов, воздух наполнился сизыми вонючими выхлопами. Гонщики ждали сигнала. Надписи вроде «Скрежещущий металл» или «Годзилла» пестрели на их машинах, вызывая восторг орущих подростков.
— Ар, хочешь пакетик попкорна? — спросила Сисси через час, когда все уже стали уставать от грохочущих, обгоняющих друг друга мотоциклов, вращающихся в немыслимых виражах.
— Хочу.
— Тогда возьми десять долларов и принеси нам всем. — Она вложила ему в руку банкноту. — И еще возьми коку, мне — диетическую.
Арон ушел, растворившись в толпе мальчишек, которые тусовались в проходах, не в силах усидеть на месте. Его не было минут двадцать. Арон вернулся с пластиковым подносом, уставленным банками с газировкой и пакетиками кукурузных хлопьев. Наконец-то на его лице было заметно удовольствие от посещения «луна-парка».
— Я встретил Дастина у соседнего павильона. Он хочет, чтобы мы развлекались вместе.
— Арон, только не сегодня! Это семейный выход, я не хочу, чтобы ты исчез с Дастином.
— Мама! Он же мой лучший друг!
— Но мы пришли сюда вместе, — возразила мать.
Арон умоляюще смотрел на нее.
— Пожалуйста!.. Я хочу развлечься вместе с Дастином, Хитер и Мэттом. У них есть деньги. К тому же с ребятами моего возраста мне куда интереснее!
— Сядь на свое место! — скомандовала Сисси.
Но Арон поставил поднос на пустое сиденье, взял банку воды и один пакетик, объявив:
— Я все равно уйду и вернусь домой с ними.
— Арон!.. — но не успела она ему еще что-нибудь сказать, как увидела только спину сына. Он несся вниз по лестнице к дверям, где его поджидали друзья.
— Он совершенно тебя не слушается, — заметил Брайан. — Тебе нужно сходить за ним и привести обратно. Он должен делать так, как ты ему сказала.
Сисси посмотрела на него глазами, полными слез.
— Я просто не знаю, что с ним делать, Брай. Мне кажется, я его теряю насовсем. Ну что мне делать?!
— Ты сама распустила его, Сисси. Позволяешь ему вести себя так, как ему заблагорассудится. Ты его слишком балуешь.
«Разве? Сама распустила его? В этом ли проблема?» — Сисси так не думала. Еще пять месяцев назад — до того, как у нее начался роман с Брайаном, — Арон был сговорчивым и совсем не грубым мальчиком.
У выхода из «луна-парка» возникла автомобильная пробка, которую полицейские пытались рассосать, лихорадочно свистя и махая своими дубинками, чтобы заставить подъезжающие машины проскакивать мимо и парковаться дальше.
Пятеро подростков забрались в машину Хитер, включили на полную громкость радиоприемник. Дастин был необычайно молчалив. Под глазом у него красовался свежий синяк.
— У тебя все в порядке? — спросил его на ухо Арон.
— Естественно! — ненатурально бодро ответил приятель.
Арон сел на переднее сиденье рядом с Хитер. Она накрутила волосы на бигуди, и ее локоны завивались кудряшками. Очень симпатичная шестнадцатилетняя девица в черной кожаной куртке с
