Алексей рассмеялся:
— Вообще-то такие вопросы лучше не задавать. Это превращает подарок в какой-то платеж. И хотя я делал много подобных подарков в прошлом, этот к ним не относится. Конечно, я могу сказать тебе, будто дарю тебе его потому, что ты хороша в постели, или потому, что ты красивая, или потому, что ты — моя единственная любовница, у которой волосы цвета закатного солнца. — В этот момент Алексей вдруг нахмурился и в его взгляде промелькнуло любопытство. — Я осознал истинное очарование твоих волос, когда впервые увидел их в солнечном свете… и я сказал это тебе, — внезапно оборвал он фразу и нахмурился: — Я сказал это тебе в ночь после похорон…
— Ты наконец вспомнил! — радостно воскликнула Билли. — Помнишь, как ты себя чувствовал той ночью? О чем думал?
Алексей напряженно вспоминал.
— Да-да, — подтвердил он, но не стал делиться своими воспоминаниями на этот счет.
Билли казалось, что Алексей вел себя довольно отрешенно целый день или даже несколько дней. Впрочем, ее восторг оттого, что он наконец вспомнил некоторые моменты той ночи, значительно уменьшился — ведь он не стал вновь это обсуждать.
Иногда они изображали туристов, выезжающих за пределы сонной деревушки на холме. Они бродили вокруг киосков со свежими продуктами, покупали домашний хлеб, оливки, мед и лаванду, которую Билли клала на подоконники по всему замку, чтобы помещения пахли этим удивительным ароматом.
Билли узнала больше об органических виноградниках. Алексей, сам заинтересовавшийся пошаговым процессом, стал учить ее отличать неплохое вино от превосходного. В прошлом году марка «Домейн Клаудель» была признана лучшей, и Алексей горел желанием взять ее за пример. Билли больше изумлялась энтузиазму, с которым Алексей принялся за решение этой задачи, чем интересовалась непосредственно вином.
Как-то она спустилась по лестнице и услышала рев Ники. Идя на крик, Билли дошла до библиотеки, где увидела, как Алексей, забыв о работе, пытается вытащить сына из мусорной корзины, в которую тот свалился.
Рано научившись ползать, Ники превратился в настоящее маленькое бедствие. Внезапно он понял, что может самостоятельно передвигаться, а не сидеть там, где его посадили. А если рядом находился какой-нибудь предмет, он всегда пытался его схватить. Ники вытаскивал содержимое ящиков и шкафов, рвал книги и копался в цветочных горшках. Он был адским ребенком, желавшим принести всем в доме максимальный ущерб.
— Нет, это тебе нельзя, — говорил Алексей сыну, поднимая его. Увидев, что мальчик схватил со стола ручку, прибавил: — И это тоже нельзя.
Стоя в дверях, Билли наблюдала, как Ники тяжело дышал и пыхтел, выпячивая губу и выражая свое детское недовольство тем, что кто-то ограничивает его свободу.
— А вот с этим играй сколько вздумается, — сказал Алексей, взял игрушку и отдал ее взбунтовавшемуся сыну.
Но Ники отшвырнул игрушку и заревел еще громче.
Алексей присел и позволил сыну взбираться по нему, цепляясь за куртку. Ники подпрыгнул, и настроение у него улучшилось. На этот момент ему больше всего нравилось стоять прямо и энергично дрыгать ножками.
Обнимая и поддерживая Ники, Алексей бросил взгляд туда, где стояла Билли, одетая в голубое платье. Он подарил ей красивую, страстную улыбку:
— Я уж подумал, ты сегодня не появишься.
— А кто виноват в том, что я так устаю? — мгновенно ответила Билли, не подумав как следует.
Алексей удивленно приподнял бровь, услышав подобное заявление:
— Я точно помню, что меня на рассвете разбудила ну очень распаленная женщина…
Вспоминая об этом, Билли зарумянилась. Иногда она просто потягивалась в постели, но когда нечаянно касалась Алексея, желание овладевало всем ее существом. Она все еще не могла поверить в то, что Алексей теперь был полностью в ее распоряжении. Близость к нему сделала Билли более сексуальной — такой она себя не представляла даже в самых смелых мечтах. Осознание того, что муж всегда желает ее, придавало ей уверенности в себе. Теперь она носила белье, которое несколько месяцев назад ни за что бы не позволила себе.
Ники прислонил свою маленькую темную голову к плечу Алексея и засопел, его ресницы отбрасывали тени на скулы.
— Я уложу его, — предложила Билли.
Алексей осторожно поднялся с Ники на руках и пошел вверх по лестнице. Билли сменила сыну подгузник и уложила его в кроватку. У Касмы сегодня был выходной. Правда, местная девушка ее заменяла, но, чтобы та не слишком уставала, Алексей и Билли регулярно сами занимались своим сыном, угадывая его желания без посторонней помощи.
Алексей смотрел в кроватку, где Ники вяло пытался достать до своих розовых ножек. Потом он взглянул на Билли:
— Я хочу еще одного ребенка.
Билли нахмурилась, не готовая к такому заявлению.
— Я был далеко, когда ты носила под сердцем Николоса, когда рожала его… Я все пропустил, — пояснил Алексей.
— Ты же знаешь, почему я тебе ничего не рассказала, — напомнила ему Билли.
— Знаю, ты решила: подружка для меня важнее ребенка, — кивнул Алексей. — И в этом ты ошиблась. На первое место я бы поставил нужды ребенка, как когда-то сделал мой отец. Обидно, что ты не позволила мне это тебе доказать.
Гнев тут же затмил все теплые чувства, которые возникли было у Билли. Ведь она собственными глазами видела, с каким терпением, добротой и любовью обращается Алексей с их сыном! Да, прекрасные отцовские качества Алексея не отбросить… Но желал ли он ее как женщину? А что, если он остался бы с ней только из-за ее случайной беременности? Наконец Билли поняла, что именно заставило ее молчать о своей беременности. И это не страх того, что Алексей полностью парализует ее, взяв под свою ответственность. Билли боялась, что он выберет ее в качестве жены только из-за ребенка. А ей хотелось, чтобы ее любили просто так, а не из-за сына.
Насколько далеко зайдет Алексей? Хотел ли он просто показать, каким замечательным мог бы быть в прошлом? Или их медовый месяц был сплошной фальшью, продуманной и рациональной попыткой придать их браку крепкую основу? От подобного подозрения у нее мурашки пошли по коже.
— Полагаю, на данный момент нам достаточно одного ребенка, — тихо ответила Билли.
Взгляд его изумленных карих глаз, ярких, как солнечный свет, скользил по ее напряженному, встревоженному лицу.
— Ты все еще мне не доверяешь… Думаешь, я настолько эгоистичен, что решил завести еще одного ребенка и потом развестись?
— Дело не в этом, — поспешно успокоила его Билли. — Мне просто нужно время, чтобы этому поверить.
— Ники вызвал у меня чувства, которые были мне раньше совершенно незнакомы, — добродушно заметил Алексей, удивляя ее своим признанием. — Тебя это поражает… Меня тоже. Но я уже не хочу жить так, как раньше! Сейчас я готов к семейной жизни больше, чем когда-либо, дорогая моя.
— Прекрасно, — усмехнулась Билли.
Она все еще не желала рисковать. Не хватало только, полагаясь на его слова, вновь забеременеть! «Я растолстею, и Алексей будет считать меня уродливой», — с горечью подумала Билли. Он всегда был и остается мужчиной, для которого страстный секс занимал огромное место в жизни, а ее беременность наверняка внесет свои коррективы. Нет, пока она не готова идти по этому пути.
— Ты видела во мне только плейбоя, — простонал Алексей, обхватывая руками ее тонкую фигуру. — Вот в чем проблема!
— Это не совсем так.
— Зачем ты меня обманываешь? — осуждающе спросил Алексей. — Ты не одобряла мою сексуальную
