неудачные — были тоже опубликованы. На этих жутких снимках она выглядела совершенно невзрачно — простушкой, которую любой уважающий себя магнат и современный секс-символ непременно бросит.
— Какого черта ты себя так ведешь? — раздраженно прикрикнула Лорен на дочь. Та играла с сыном и щенком Скаем. — О чем ты вообще думала, когда переехала обратно в этот дурацкий тесный дом? Ты теперь миссис Дракос и должна жить в огромном шикарном особняке, а не здесь! Естественно, люди станут обсуждать тебя, раз ты ведешь себя так, будто и не выходила замуж!
Билли не дала маленькому черному терьеру вцепиться в одну из игрушек Ники и отложила ее в сторону.
— Я не намерена перевозить Ники в дом Алексея до тех нор, пока он не признает его своим сыном.
— Да не будь же ты такой дурой! — прошипела Лорен, и ее симпатичное лицо обезобразила гримаса раздражения. От звука ее злого голоса, который становился все громче, щенок спрятался за диван. — Да оставь ты этого идиотского ребенка здесь, с нами, и начни пользоваться тем, что по праву принадлежит тебе! Ты должна жить на вилле — ты же жена Алексея!
Билли смерила мать холодным взглядом:
— Не называй моего ребенка идиотским!
— Ты же знаешь, что я не имела в виду ничего плохого, — начала спорить ее мать. — В конце концов, Ники, да храни его Господь, — это твой способ разбогатеть. Я имею в виду, единственным твоим верным поступком стала твоя беременность! Алексей может думать и делать все, что ему заблагорассудится, однако ты все равно останешься матерью его сына, и ничто не в силах это изменить!
— Подобные беседы никому не принесут пользы, Лорен, — вмешалась Хилари, посмотрев на сестру с укоризной. Она стала успокаивать щенка, который подбежал к ее ногам. — Билли больше заинтересована в сохранении своего брака, чем в извлечении из него выгоды. Я считаю, она права, оставаясь здесь, а не там, на вилле.
В этот момент в комнату вошла экономка со свежими газетами. Билли кивнула женщине и разложила газеты на обеденном столе.
— Тебе лучше их не читать, — предупредила ее Хилари тоном женщины, знающей, что ее совет пропустят мимо ушей. — Они извращают факты и печатают лживые статьи, а тебя это расстраивает.
— Я не расстроена и не намерена расстраиваться, — пообещала Билли, и тут же кровь отлила от ее лица — она увидела последние фото Алексея. Он сидел в модном уличном кафе на известном парижском бульваре, а рядом была изображена очень красивая блондинка, которую Билли никак не ожидала снова увидеть в его компании. — Алексей опять встречается с Калисто! — сдавленно воскликнула она.
— Что-то не верится, — скептично отозвалась Хилари, с тревогой рассматривая газету.
— Я ведь говорила, что нужно было отправляться за ним, когда он покинул яхту, — прошипела Лорен, бросив взгляд на шокирующее фото из-за плеча сестры. Очевидно, ее нелицеприятные ожидания в отношении зятя полностью подтвердились. — Никогда нельзя позволять уходить мужчине, если он зол! Предоставленные сами себе, они вечно попадают в беду!
Билли промолчала. Глядя на Калисто и Алексея, думая об их совместном времяпрепровождении в Париже, она чувствовала: ее кошмары становятся явью. Кто кому позвонил первым? Кто сделал этот важный первый шаг? Разочаровавшись в Билли, вернулся ли Алексей к гламурной греческой модели в поисках утешения? Или он уже подумывал о том, что разрыв с Калисто был ошибкой?
Неожиданный звонок в парадную дверь, которой редко пользовались, заставил Билли подскочить.
— Кто это может быть, черт возьми? — пробормотала она.
— Пойду посмотрю, — отозвалась Хилари, уже встав со своего места и выходя в коридор.
Через мгновение Хилари вновь появилась в двери гостиной и попросила Билли подойти к ней.
Билли была обескуражена, увидев троих мужчин, стоящих в ее прихожей. Двоих из них она знала, и их вид не на шутку встревожил ее. Это были Баккус Клонис, руководитель юридического отдела фирмы Алексея, и его помощник. Она в замешательстве покраснела. Третий человек оказался врачом, которому поручили взять мазок изо рта Ники для анализа ДНК. Билли поразило то, что мужчины приехали без предварительного уведомления, явно уверенные в ее согласии на проведение теста. В то время как Хилари, подхватив ребенка, ушла с ним, Лорен и щенком в маленькую комнату, Билли провела гостей в гостиную.
— Вас прислал Алексей? — натянуто предположила она.
— Разумеется, я следую инструкциям господина Дракоса, — вежливо кивнул Баккус.
Билли чувствовала себя так, будто ей дали хорошую пощечину. Несмотря на свои кажущиеся бесцельными поездки по Европе, Алексей умудрился проконсультироваться с юристами! Это он дал указание своим юристам взять у Ники слюну для определения ДНК. И прекрасно знал при этом, что Билли будет против.
Пока Билли взвешивала все за и против, повисла напряженная тишина. Конечно, она могла выразить несогласие с проведением теста. Возможно, Алексей даже ожидал, что она откажется. Но тогда он будет считать это еще более веским доказательством ее лжи. «Может, подвергнуть собственного сына подобным тестам и унизительно, — сердито подумала Билли, — но, по крайней мере, так можно доказать его родство с Алексеем. Это хотя бы заставит Алексея признать, что наша связь произошла отнюдь не в моем воображении».
Врач объяснил сущность процедуры. Билли посадила Ники на руки. Изо рта ребенка был взят мазок. Несмотря на то что все заняло лишь несколько секунд, не причинив ребенку ни малейшего неудобства, сама эта сцена казалась Билли нереальной, походящей на наглое вторжение в ее личную жизнь.
Неужели их отношения с Алексеем настолько испортились, что он имел право так с ней обращаться? Общаться исключительно через своих юристов?
Вся дрожа, Билли смотрела, как мужчины, откланявшись, вышли. Хилари подошла к ней сзади и сжала ее плечи, безмолвно выражая поддержку и понимание.
— Через такое стоило пройти, — тихо сказала тетя. — Когда Алексей поймет, что этот маленький мальчик — его сын, все изменится в лучшую сторону.
Хилари была убежденным оптимистом, Билли же не обольщалась. Готов ли Алексей к тому, чтобы стать отцом? Вряд ли… Поймет ли он, почему Билли вела себя именно так? Или ей вечно придется терпеть обвинения в обмане от человека, мораль которого не допускает исключений?
— Пойду прогуляюсь.
— А я уложу Ники спать, — сразу же отозвалась Хилари, прекрасно понимая: ее племянница желает избежать разговора с матерью.
Изящная и элегантная, одетая в короткие коричневые брючки и золотистый топ, Билли отошла на обочину, пропуская машину. Она вяло улыбнулась, когда автомобиль остановился и за опущенным стеклом она увидела Деймона Мариоса, приветствующего ее.
— А я как раз хотел к тебе заехать.
— Я иду на пляж.
Кивнув, будто его пригласили, Деймон припарковал машину на обочине и вышел из нее.
— Не думаю, что кому-то будет хорошо, если пас увидят вместе, — заметила Билли.
Втайне она все-таки опасалась за свой брак. Однако, если Алексея видели с Калисто, стоило ли ей так волноваться?
Они стали спускаться по склону к пляжу. Деймон поддержал ее под локоть, когда Билли споткнулась о камешек.
— Ну, обо мне можешь не беспокоиться, я развожусь… — печально сказал он.
Билли ошарашенно посмотрела на него:
— Но я думала, вы с Илоной снова вместе…
Деймон невесело рассмеялся:
— Так и было, но быстро прошло. Боюсь, из нашего примирения ничего не вышло. Два года назад Илона влюбилась в коллегу по работе, у них завязался роман, а теперь она наконец готова начать все с
