Маруся пошла по заросшей травой дороге, по которой в эту деревеньку приезжали машины ее мучителей, но, сколько ни шла, конца-краю ей не было, что, в общем-то, и не удивило. Слишком долго ее сюда везли. В конце концов Маруся, которая уже почти привыкла откликаться на имя Маняшка, сильно утомилась и повернула обратно. Нет, она не борец с судьбой. Это только в кинофильмах узники чуть ли не зубами рвут свои цепи и бегут домой сквозь болота, горы и океаны. Она, Маруся, не граф Монте-Кристо, не отважная партизанка. Она всего лишь слабая, измученная женщина, которую проиграл в карты любимый муж. Впрочем, какой же он любимый? Разве таких любят? А разве вообще стоит кого-нибудь любить? Этого Леву? Маруся содрогнулась при одном воспоминании о нем. Или, может быть, родителей, которые и в ус не дуют, хотя у них дочка пропала?
За попытку побега Лева насиловал ее особенно долго и мучительно. Утверждал, что в следующий раз непременно убьет. Со смехом говорил, что ее и живую-то никто за три месяца так и не нашел, а уж труп, который они закопают на заброшенном деревенском погосте, – вообще никому не найти. Вон пацана Ромашку, что здесь помер с перепою, никто не нашел, так и ее не найдут. Маруся догадалась, что Ромашкой звали паренька, которого привезли на машине незнакомые ей люди, но почему-то даже не огорчилась за него. И не испугалась. На угрозы она уже не реагировала, снова замкнувшись в спасительный кокон бездумья. Жила мгновением. Нет рядом Левы, и хорошо. Вот оно – маленькое счастье. Нет дождя, солнце светит – радость. Согрела горячей воды, ополоснулась – удовольствие.
С приближением осенних холодов Маруся поняла, что беременна. Говорить об этом Леве не хотела. Родить ведь не даст, наверняка повезет куда-нибудь на подпольный аборт. А ребенок в ее положении может стать утешением.
Однажды Лева приехал злой, сказал, что они с Михалычем окончательно спалились на стройке и надо сматывать удочки. Сматывать их долго не пришлось, так как особых вещей у них не было.
Опять очень долго куда-то ехали. Остановились в неизвестном Марусе городишке у каких-то Левиных знакомых в квартире, больше напоминающей притон. Именно в первую их ночь в углу комнаты, в которой ютились еще какие-то побродяжки, Лева вдруг сказал ей:
– Ничего, Манька, мы еще увидим небо в алмазах! Ты не думай, что я зверь какой! Полюбил ведь тебя, иначе и не держал бы возле себя. Сам не думал, что до такой степени смогу к бабе прикипеть! Ну... учил тебя уму-разуму! Так всех баб учат! И мой отец мать мою поколачивал – ничего! Доля ваша бабья такая – терпеть! Понимаешь, чуть не накрыли меня на этой стройке... Пришлось дать деру... Но я ж мужик! Я найду себе дело, и ты у меня еще будешь красоваться в брильянтах! Клянусь!
И Лева ходил на дело вместе с хозяевами этой квартиры. Маруся понимала, что он занимается криминалом, но ничего не могла поделать. Да, в общем-то, уже и не хотела ничего менять. Она вполне притерпелась к грубоватым объятиям своего нынешнего сожителя и иногда даже получала удовольствие от интима с ним. Женщины-бродяжки, которые ночевали в одной с ними квартире, как-то незаметно, потихоньку приучили ее к водке. Сначала Маруся не понимала, зачем пить эту горечь, от которой мутится в голове, но потом вошла во вкус. Если выпить не чуть-чуть, как она старалась делать поначалу, а прилично – стакан или полтора, то жизнь кажется вполне сносной. А если еще сверху отполировать какой-нибудь бормотухой, небо кажется в тех самых алмазах, которые ей когда-то обещал Лева. И в самом деле, что еще надо, если есть крыша над головой, еда, водка и мужик в постели? Потом в подобие их жалкой постели в отсутствие Левы стали наведываться и другие мужчины. Циничная Манька, в которую уже совсем превратилась бывшая нежная Маруся, принимала всех. Каждый приятный момент этой жизни – ее. Сегодня такой момент есть, а завтра, глядишь, не будет. Надо ловить то, что само идет в руки.
Однажды Лева наконец застал ее с другим. Бил долго и сурово. Манька выкинула плод. Потом долго болела, но как-то оклемалась. После Лева приобщил ее к делу, заявив, что больше не позволит даром жрать его хлеб. Манька не сопротивлялась. Она уже давно отвыкла сопротивляться. Куда жизнь несет, туда и плыла. Дело Левы состояло в квартирных кражах. Манька должна была продавать краденое. Сначала у нее получалось плохо, потом как-то пошло. Эта женщина удивительным образом умудрялась приспосабливаться к любым обстоятельствам.
Когда зарвавшегося Леву убили его же подельники, Маньку выкинули из квартиры. Она нисколько не огорчилась. Она давно отвыкла огорчаться. Жить можно где угодно: в подвале, на чердаке, в заброшенном рыночном павильоне. Собственное тело вполне годится для так называемой платы натурой. После выкидыша она больше не беременела, что ей было только на руку.
В состоянии полного бездумья и приятия судьбы плыла Манька по жизни, а годы шли себе и шли. Со временем она перестала смотреться в витрины магазинов, поскольку очень хорошо представляла, что может там увидеть. Она видела своих собутыльниц и приятельниц по помоечному промыслу, к которому скоро приспособилась, и понимала, что выглядит не лучше. Вот, например, если посмотреть на руки – они стали темными от не сходящего и зимой загара, заскорузлыми, с черными каемками у сизых обломанных ногтей. Ну и нечего на них смотреть! Руками надо работать – вытаскивать из мусорных баков пригодные для жизни предметы и пустые бутылки. Или подносить ко рту стакан. Ну и пусть во рту не хватает зубов – кому это мешает! Уж точно не ей, Маньке! Она ж не собирается уродоваться за корону королевы красоты! Да и вообще – для чего она нужна, эта красота? Чтобы мужики изгалялись? Вот она, Манька, вовсе не хороша, зато может выбирать себе мужика сама. Захотела – пригласила, не захотела – горите вы, козлины, синим пламенем!
Один только раз Манька очнулась от того полузабытья, в котором проходила ее жизнь. Забредя на вокзал, который обычно был в стороне от привычных маршрутов, она вдруг услышала, что одна из электричек через пять минут отправляется в Глебовск, в тот самый город, из которого она родом, откуда уехала вместе с Никитой и Левой, чтобы больше не возвращаться. А что, если взять и все же вернуться и предстать перед родителями в нынешнем своем гнусном виде: вот, посмотрите, старперы, что стало с вашей доченькой, которую вы даже искать не собирались! Любопытно поглядеть на их старые, морщинистые рожи! А что? Пожалуй, это вариант – вернуться, так сказать, на историческую родину! У родителей была приличная квартира в большом деревянном доме. Не выставят же они из нее свою родную дочь, которая наконец нашлась!
Маньке собраться – только подпоясаться, и вот она уселась в электричку и поехала. Ехать пришлось долго, часа четыре с половиной, но ей-то что! У нее времени свободного – море! Она пристроилась на угловое сиденье, привалилась к стеночке, да и заснула. Менты, периодически проходящие по составу, конечно, несколько раз пытались ее растолкать, но она на этот счет ученая. Главное – не реагировать, будто пьяная в мясо и проснуться не в состоянии. Им, этим ментам, себе дороже – тащить из вагона бомжиху: ручонки перемажут, провоняют...
Так и доехала Манька до Глебовска. За долгие годы он здорово изменился. Неожиданно она наткнулась на старый деревянный дом, где раньше жила с родителями. Нынче его со всех сторон окружали многоэтажки. Сквозь узкий просвет между огромными домами Манька вдруг узнала его деревянный бок, и что-то в груди будто лопнуло и обдало все внутренности горячей волной. Она поняла, что вполне готова простить родителей за то, что те за столько лет не попытались разыскать пропавшую дочь. Или пытались, да не смогли. Она ведь и сама не стремилась быть найденной.
Поначалу Манька здорово огорчилась, увидев, что дом пуст, стоит с заколоченными окнами, будто убогий инвалид. Хотела даже как-нибудь попытаться узнать, куда расселили жильцов, где искать родителей. А потом по уже многолетней привычке махнула на все рукой и начала приспосабливаться к очередной смене обстановки. Не ехать же обратно. Чего она там забыла?
И Манька начала приспосабливаться, положив себе за правило обходить стороной квартал, где среди огромных кирпичных зданий убогой занозой торчал ветхий деревянный дом. Не надо ей никаких будоражащих душу воспоминаний. Впрочем, у нее и души-то давно нет. Так, жалкие ошметки... Ну, да и их не стоит тревожить.
Прежде чем Манька была признана среди городских бомжей своим парнем, ей не раз пришлось быть битой. Но и те, кто с ней связывался, без синяков не уходили. Спасибо Леве за науку. Последнее время их сожительства он бил ее почем зря, но и отбиваться научил. Царапаться обломками ногтей и кусаться редкими зубами она сама выучилась.
Однажды Манька помогла подняться с тротуара и доковылять до одного из подвалов такому же грязному и вонючему, как сама, мужику. Намучилась здорово, так как он был хоть и худым, но крупным, а потому тяжелым. Она и сама не могла бы объяснить, что ее вдруг дернуло помочь. Именно что дернуло,
