первой, за ург знает сколько сотен лет, человеческой жрицы Ночи, но, заметивший его печальный вздох, дом Торр тут же поспешил обрадовать арна, с готовностью объявив, что самого Т'мора завтра ждет, пожалуй, не менее красочное действо, под названием Созыв Совета. На что арн только недовольно огрызнулся. Участвовать в очередной политической войнушке, у него не было никакого желания. Пусть даже, его собственные действия будут ограничены лишь охраной Лира.
– Т'мор, ты помнишь тот замок, где ждал миссию хоргов, по пути из Столицы? – Вдруг поинтересовался дом Торр.
– Разумеется. – Кивнул арн, вспомнив учебу у управляющего имением, Лайна. Старый сержант гонял его так, что долго не забудешь. – А что?
– У Риона мало войск и часть поместий пустует. В том числе и это. – Медленно проговорил Торр. – Совет будет проходить именно там. Созыв назначен на второй день следующей декады.
– Но это же земли Раудов?! – Удивился Т'мор.
– Это, прежде всего, земли и-Нилл. – Вскинулся Торр, мрачно сверкнув глазами. – Рауды вывели из него свою администрацию, не следят за порядком в этих землях и не собирают налогов с местных жителей, а значит, сейчас поместье не находится под их властью.
– А если Рион рискнет напасть? – Усомнился Т'мор.
– Не рискнет. Он, конечно, сумасшедший, но распылять свои силы ввиду возможных скорых боев с Ги, не станет. А чтобы взять поместье, ему придется выделить немалое войско…
– Понятно. А почему не провести Совет в землях Торр?
– Может потому, что больше чужих, я боюсь только своих? – Пробормотал архивариус, и пояснил. – Понимаешь, клан Торр никогда не славился особой мощью. Мы дипломаты, и большую часть трений привыкли решать без лязга стали. В том числе и путем свадеб. В нашем, клановом обществе, это самый простой путь…
– Иными словами, дом Торр не может гарантировать, что весь клан поддерживает его идею Совета. – Проговорил появившийся на лестнице, Лир. – Конечно, отступников мало, очень мало, но и этого количества хватит, чтобы отравить весь совет, скопом, вместе со свитами и слугами.
– Ну да, а в собственных землях проделать какую-то пакость куда проще, чем во владениях чужого клана, да? – Проговорил Т'мор. Архивариус коротко кивнул.
– Кроме того, резиденция Совета на территории одной из противоборствующих сторон, это отменный раздражитель, как для князя, так и для восставших. – Заметил Лир, и добавил. – И показатель нашей уверенности в своих силах. Как кланам и-Нилл, так и другим Высоким Домам.
– Понятно. В таком случае, у меня есть еще два вопроса, касающиеся безопасности консортаэна. – Хмуро заметил Т'мор.
– Слушаю. – Откинулся в кресле Торр.
– Первое. Кто-нибудь уже побывал в поместье и организовал его защиту?
– Защитой резиденции занимается Корр. Он уже привел туда три сотни воинов из предгорий Таласса. Они абсолютно преданы своему генералу, и не переметнутся ни при каких условиях. – Ответил архивариус.
– Это замечательно. – Покивал Т'мор. – Только я имел в виду магическую защиту.
– Несколько магов будут присутствовать в резиденции… – Начал Торр, но арн только фыркнул.
– Понятно. Придется мне самому озаботиться необходимыми мерами. Благо опыт, какой-никакой, имеется. Тогда второе. Кто войдет в свиту консортаэна?
– Хм. – Торр на миг замялся. – Несколько риссов, в чьей лояльности мы не сомневаемся.
– А точнее? – Хмуро поинтересовался Т'мор.
– Глава младшей ветви клана Торр, и пара-тройка отверженных клана Рауд. – С легким вздохом ответил патриарх.
– М-да. Хороший набор. Хорошо еще от других Домов представители не предвидятся. – Ошарашено пробормотал арн и, заметив странные переглядывания собеседников, побледнел. – Что?!
– Ну, возможно… подчеркиваю, только возможно, – Медленно заговорил дом Торр, – что Тсар но'Шаэр предложит пару наблюдателей от совета Высоких Домов.
– Охренеть. – Охнул арн.
– Но их обязательно свяжут клятвой стихии, как и представителей Риона и Ги! – Поспешил подсластить пилюлю старый рисс.
– На что я подписался, а?! – Простонал Т'мор, схватившись за голову. Риссы же, только сочувственно хмыкнули.
Наконец, арн взял себя в руки.
– Ладно, все равно, деваться мне некуда. – Вздохнул Т'мор и, тряхнув головой, деловито продолжил. – Тогда, поступим следующим образом. Я сегодня же отправляюсь в Шаэр. Осмотрю поместье, прикину, что требуется для организации обороны и защиты совета, а потом попробую договориться с Байдой. Надеюсь, у вас найдутся средства, чтобы оплатить его работу.
– Найдем, не волнуйся. – Успокоил Т'мора, патриарх клана Торр.
– Уже неплохо. – Кивнул, поднимаясь с кресла, арн и обнажил браслет, собираясь портироваться. Но почти тут же замер на месте. – Да, еще одно. Когда я смогу встретиться с остальными свитскими?
– На месте, за час до открытия Совета. – Пожал плечами Торр и добавил, заметив недовольство арна. – Они должны прибыть к этому времени в резиденцию. Так что, раньше увидеться с ними, у тебя все равно не получится.
– Что ж, и то хлеб. – Вздохнул Т'мор, активируя артефакт. – До встречи.
Столица риссов встретила Т'мора неприветливо. Мокрый снег валил крупными тяжелыми хлопьями, а холодный пронизывающий ветер сердито гудел меж мостиками и галереями верхних ярусов полупустых улиц и закручивал снежные вихри, вырываясь на простор мощеных площадей.
Арн накинул на голову капюшон широкого серого плаща и, вынырнув из переулка к резиденции Дома и-Нилл, застыл, четко напротив громады замка, когда-то ставшего ему домом. Вот только в глазах Т'мора не было и намека на добрую память о недавнем времени.
Т'мор вгляделся в массивные стены, словно мог пронзить их своим взглядом, и вдруг… В глазах арна полыхнуло пламя. Время… оно, конечно, лечит, вот только медленно, слишком медленно. Т'мор еще успел понять, что его тело трансформируется, а в следующий миг, немногочисленные прохожие шарахнулись в стороны от площади и-Нилл, заслышав низкий угрожающий рев, вырывающийся из глотки, невесть как оказавшегося в центре столицы, монстра. Взбив крыльями снег на площади, над городом воспарил огромный сумеречный дракон. Никто не успел отреагировать, как его призрачная пасть распахнулась, исторгая еще более мучительный для ушей риссов, рык, и на древнюю крепость обрушился поток серого пламени. Защита резиденции держалась недолго. Что могут противопоставить первостихии обычные школы магии? Почти ничего. Вот и сейчас, пологи Жизни, Смерти, Огня и Воды, Воздуха и Земли, падали и лопались, не в силах противостоять дыханию Хаоса. А следом, начали плавиться камни древней крепостной стены, ало-серой массой растекаясь по площади и внутреннему двору замка и-Нилл.
Оттуда, из-за тающей стены, слышались вопли обожженных защитников и слуг Дома, но дракон продолжал поливать крепость своим дыханием, не останавливаясь ни на секунду.
Атака была недолгой. Через пару минут Т'мор пришел в себя и, помянув добрым, ласковым словом предков, лишь мельком упоминавших о такой вещи, как рецидив после обновления шкуры, в очередной раз взмахнул могучими, хоть и призрачными крыльями и растаял в сером небе, взяв курс на знакомое имение.
Проклиная все что можно, а пуще того, самого себя и свою же драконью несдержанность, Т'мор несся к старому имению Раудов, ориентируясь по тракту, вьющемуся далеко внизу, чуть ли не на самом пределе видимости сумеречного дракона.
К счастью, когда арн увидел массивную башню, столь знакомую ему по давнему путешествию, он уже вполне пришел в себя. Так что, когда одинокий путник вышел к воротам замка, никто не мог бы упрекнуть его в излишней агрессивности… Нет, конечно, караул был немного сбит с толку появлением в центре Темных земель, одинокого человека с тростью, пешком пришедшего к стенам славной крепости, но едва арн откинул капюшон, чтобы получше разглядеть ощетинившихся арбалетами воинов, выглядывающих из-за «ласточкиных хвостов» стены, как над боевыми галереями разнесся памятный, по давнему знакомству,
