— Нет, что ты. Мне очень интересно тебя слушать. — Ее распирало от желания спросить у него про мать, хотя она сознавала, что это опасно. Несколько секунд здравомыслие и любопытство ожесточенно боролись в ней, и победителем из этого боя вышло любопытство. — А мама? Расскажи мне что-нибудь о своей маме.
Он был в очках, но она увидела, а скорее почувствовала, как погрустнели его глаза.
— Мама очень давно умерла. Я тогда только пошел в школу, а Сандра, моя сестра, училась в старших классах.
Как ни кощунственно это показалось самой Дженифер, известие о том, что матери Райана нет в живых, принесло ей мощное облегчение.
— Мама была удивительной женщиной, — сказал Райан задумчиво. — Жизнерадостной, общительной, отважной. В молодости, еще до встречи с отцом, занималась альпинизмом и парашютным спортом.
— Ничего себе! — воскликнула Дженифер, на секунду забыв о своем подавленном состоянии и рисуя в воображении юную особу, как две капли воды похожую на повзрослевшую Элис. Вот она укладывает парашют на земле, вот закидывает его за спину, входит в вертолет — нет, в самолет! — а спустя некоторое время решительно ступает из него в пустоту…
Пожалуй, я все же не хотела бы, чтобы моя Эл в этом походила на бабушку, подумала Дженифер, передергиваясь.
— По прошествии трех лет с момента смерти мамы отец повстречал другую женщину, Адриану, — продолжал рассказывать Райан. — Они до сих пор вместе. Мы с Адрианой сразу нашли общий язык. Она энергичная, веселая, умная. Сандра, моя сестра, долго к ней привыкала, но теперь они как подружки — постоянно звонят друг другу, во всем друг с другом советуются.
Слушая его, Дженифер мужественно сражалась с наваливавшейся на нее дремотой — бессонная ночь давала о себе знать. В конце концов слова Райана начали сливаться в ее сознании в поток неразборчивых звуков, а потом и вовсе стихли.
Она проснулась, когда самолет уже стоял на земле, а Райан без очков и наушников рассматривал ее лицо, опершись локтем на подлокотник и уперев подбородок в ладонь.
— Как же крепко ты спала, Джен! — воскликнул он, улыбаясь, когда она раскрыла глаза. — Тебя всегда укачивает в полете?
Вообще-то, если не принимать во внимание сегодняшнее воздушное путешествие, летать на самолетах ей доводилось всего несколько раз в жизни. Но во всех тех случаях перед полетом она нормально спала и не переживала нервных потрясений.
— Не-а, обычно не укачивает. Не знаю, что со мной сегодня.
Райан помог ей сойти на землю и обвел рукой простиравшуюся до самого горизонта долину за пределами аэродрома.
— Эти края — моя родина, Джен. Добро пожаловать!
Его лицо озарила вдруг спокойная чистая радость. Он подставил его легкому свежему ветерку и глотнул воздуха.
— Мм, обожаю этот запах. Так пахнет только здесь, на берегу Колорадо. Я очень рад, что мы прилетели сюда сегодня вдвоем с тобой, моя милая Джен.
Дженифер сделала глубокий вдох и тут же поняла, о каком запахе он ведет речь. Об аромате реки, смешанном с цветочными и травяными нотами, об ощущении простора и полной свободы, побуждающем дышать глубже и смотреть на мир веселее.
Дженифер улыбнулась.
— Я тоже рада, что прилетела сюда с тобой.
Нет, я не стану портить ему выходные, вдруг твердо решила она. Ни ему, ни себе. Проведем эти дни беззаботно и счастливо, пусть они запечатлятся в памяти нас обоих светлым праздником, а уж потом… Потом я наберусь храбрости и разрушу своим признанием все песочные замки, которые мы успеем построить…
— А вот и Билл! — воскликнул Райан, маша рукой приближавшемуся к ним торопливыми шагами со стороны небольшой кирпичной постройки — наверное, диспетчерского пункта — человеку с полулысой головой.
У него лишь на макушке не было волос, и в забавной попытке скрыть этот свой изъян он зачесал на нее специально отрощенные волосы сбоку. Только это почти не помогало. Лысина все равно предательски проглядывала сквозь жидкие пряди, блестя в ярких лучах летнего солнца.
— Мистер Таунсенд, очень рад! — проговорил приятным баритоном Билл, приблизившись и пожимая Райану руку. — Прелестная мисс! — Он повернулся к Дженифер и отвесил нечто вроде поклона.
Ему было лет сорок — сорок пять. Своим большим клювообразным ртом и круглыми добрыми глазами он напомнил Дженифер утенка из любимого мультика Эл.
— Машина в порядке? — спросил у него Райан.
— В полном, мистер Таунсенд. Ждет вас на обычном месте.
— Самолет подготовьте к понедельнику.
— О'кей. — Билл достал из багажного отделения сумки. — Помочь вам донести их?
— Нет, спасибо, — ответил Райан, забирая у него вещи. — Они не тяжелые.
Взяв Дженифер за руку, он повел ее к небольшой парковочной площадке на краю аэродрома, разделенной сеткой на две половины. Справа стояло несколько обычных автомобилей, слева — один- единственный новенький красавец — «ягуар» сливового цвета. Привычной свободно-уверенной походкой Райан подошел к машине, достал из кармана ключи, открыл багажник и положил в него сумки.
— А кто разрешил тебе… — пробормотала Дженифер, кивая на автомобиль в полной обескураженности. Она видела, что Райан ведет себя совершенно естественно, но не могла поверить в то, что он имеет право разъезжать на столь шикарных автомобилях.
Райан в очередной раз рассмеялся и открыл для нее дверцу.
— Мы ни у кого не должны спрашивать разрешения, моя милая.
С территории аэродрома они выехали на асфальтовую дорогу, проходившую вдоль берега реки. Залюбовавшаяся красотой пестрого ковра цветов, какой-то особенно сочной зеленью трав, Дженифер на некоторое время позволила себе забыть о том, что ее жизнь вот-вот превратится в ад, и по-детски беспечно заулыбалась.
— Я хочу серьезно поговорить с тобой, — проник, в ее мечтательность торжественно напряженный голос Райана.
Она взглянула на него и, увидев, что впадины на его щеках углубились, испугалась. Он остановил «ягуар» у бордюра и сжал ей руку.
— Давай прогуляемся к реке.
К воде они шли медленно и молча. Трава и цветы ласкали ноги Дженифер, мягко прикасаясь к ним своими листьями, стеблями и лепестками. Река мерно шумела, не обращая ни малейшего внимания на двух приближающихся к ней людей. До того, что эти люди находятся в шаге от беды, ей не было никакого дела. Остановившись на песчаной отмели, Райан взял Дженифер за руки.
— Я хотел пожить с тобой в эти дни в отеле, милая, — начал он хрипловатым голосом. — Но Адриана, моя мачеха, отец и бабушка, узнав, что я собрался привезти с собой тебя, захотели, чтобы мы приехали домой.
Руки Дженифер невольно задрожали. По сути Райан не сказал ничего особенного, но по его взгляду, по интонации, с которой он произносил свои слова, она поняла, что в эти самые мгновения происходит нечто крайне важное. Важное для них обоих.
— Мои домашние хотят познакомиться с тобой, Джен. Они сразу догадались, что ты для меня — та единственная, с которой связывают жизнь навеки, понимаешь?
Дженифер ничего уже не понимала. Боялась понимать. О столь огромном счастье она и не мечтала, потому что не заслуживала его, была его недостойна. С каждым словом Райана кошмар ее положения становился все невыносимее, но она продолжала молчать.
— Я ни разу не разговаривал с родными о женщинах, Джен, а о тебе поведал с радостью, и они сразу поняли, что ты для меня значишь.
Дженифер сначала ощутила в глазах жжение, а через мгновение они наполнились слезами.
