выглядел совсем другим. Ей понравилась его новая прическа. Собранные сзади волосы делали черты лица острее, но ему это шло. В отличие от мантии, униформа не скрывала его фигуру, показывая насколько прекрасное у него тело.
Это напомнило ей, что не родись Себастьен императором, он был бы совсем другим человеком.
Но он родился императором, поэтому не имело смысла, размышлять каким он мог бы стать, сложись судьба иначе. Это было таким же бесполезным занятием, как воображать, на что походила бы ее жизнь, если бы Лиану не похитили и не привезли сюда в качестве рабыни.
– Я бы не стала торопиться с его убийством, – спокойно сказала она. – Из него может получиться прекрасный союзник.
– Думаю, ты права, – ответил он.
В течение нескольких минут ни один из них не произносил ни слова. Себастьен все не уходил, Лиана неподвижно сидела на стуле.
– Мне раздеться? – спросила она, удивляясь, зачем он пришел и почему никак не уходит.
– Нет. Не нужно.
У нее не было времени на игры, даже для него.
– Почему ты здесь?
– Я хочу, чтобы завтра ты была там.
– Завтра ночью? – уточнила она. Себастьен хотел, чтобы она пришла после того, как он закончит со своей невестой? Это будет не первая брачная ночь, которую она проведет в его кровати.
– Нет. Я хочу, чтобы ты присутствовала на свадьбе. Надень красное. Это твое право.
Ее сердце чуть сжалось.
– Я его заработала.
– Да, – согласился он.
Приглашение было сделано, но Себастьен не ушел. Он принялся изучать ее комнату, перебирал личные вещи, проверил мягкость кровати.
– Мне нужен наследник, – тихо сказал он, не глядя на нее. – Законный наследник, который займет трон после моей смерти. У меня нет выбора.
– Если ты пришел ко мне в поисках сочувствия из-за того, что в твоей жизни мало возможностей выбора, то боюсь, потратил свое время впустую. За последние шестнадцать лет мне, разумеется, не слишком часто приходилось делать выбор.
Он медленно наклонил голову и посмотрел на нее.
– Вот чего ты хочешь? Право выбора?
– Возможно.
– Тогда выбирай, – предложил он. – Одно желание, один выбор.
Он застал ее врасплох, и мгновение она безмолвствовала. А затем выпалила:
– Не женись на ней.
Себастьен слегка приподнял брови.
– Это не твой выбор, а мой. Выбери еще раз.
На сей раз ей не пришлось так долго раздумывать.
– Отпусти меня, – прошептала она.
Он не ответил ей быстрым «да» или «нет», лишь слегка прищурился.
– Таково твое желание? Свобода?
– Да.
Он быстро встал, снова превратившись в императора.
– Прекрасно. Как только убьешь Сулейна, ты будешь вольна уйти.
Лиана торопливо встала.
– Если ты на самом деле этого не подразумеваешь, не дразни меня. Не предлагай того, что не готов дать.
– Я не дразню тебя, Лиана. – Себастьен протянул руку и коснулся пряди ее волос. – Ты достаточно долго и хорошо послужила этому дворцу. Раз ты хочешь свободу, значит, получишь ее. Я лишь прошу тебя в следующие несколько недель до возвращений Сулейна хорошо все обдумать. Где ты будешь жить? Чем собираешься заниматься?
– Я не передумаю.
– Я тоже.
С этими словами он оставил ее, чтобы вернуться к себе на первый уровень. Как он пробрался мимо стражей у своих дверей? Лиана хорошо знала о секретных проходах, соединявших многие уровни, но ни разу не слышала о тайном входе в покои императора. Если Себастьен мог выскользнуть без чьего-либо ведения… как часто он так поступал?
После его ухода прошло минут двадцать, когда Лиана вдруг поняла, что все то время, пока император находился с ней в комнате, нож лежал в паре шагов от нее.
Софи стояла у окна и наблюдала за восходом солнца. Ей казалось, что его лучи не только согревают ей кожу, но и впитываются в ее тело. Она поглощала жар, смаковала его. Когда солнце высоко поднялось над горизонтом, она протянула к нему руки ладонями вверх. В солнце заключалась сила. Вот почему ее всегда влекло к его теплу. Оно было источником ее энергии.
Жизнь. Солнце. Плодородие. Любовь. Все это переплелось вместе и сделало ее той, кем она была, кем стала.
Когда-то Софи попыталась отпугнуть Кейна, рассказав, что она ведьма. Что он подумал бы о ней теперь, когда она приняла свою силу, и та возросла во сто крат? Большинство мужчин сбежали бы от столь могущественной женщины, она понимала это, даже не смотря на свой небольшой опыт.
Кейн проснулся и встал с постели. Она услышала скрип матраца и шлепки его босых ног по полу. Он присоединился к ней у окна, обхватил сзади руками и крепко обнял. Его кожа была такой теплой, и, подобно солнцу, он давал ей силу.
– Я хочу, чтобы ты уехала, – прошептал он. – Я заберу Ариану и сразу последую за тобой, обещаю, но ты должна уехать первой.
– Нет, – ответила она удивительно безмятежным голосом. – Нельзя забывать о Лиане…
– Лиана решила с нами не ехать. Она может позаботиться о себе, она делала это многие годы.
– Я не стану подвергать ее опасности.
– Я не позволю тебе выйти за Себастьена, – сказал он хриплым и очень суровым голосом.
Она повернулась и подняла руку, чтобы дотронуться до его щеки, которую рассекал светлый шрам. Он нуждался в бритве, но выглядел таким красивым.
– Я не собираюсь выходить ни за кого, кроме тебя, Кейн Варден. Когда придет время.
– Скоро, – сказал он. – В ту же минуту, как мы выберемся из этого места.
Она улыбнулась.
– Значит, скоро.
Она была уже не той, девушкой, которая попросила его стать ее первым любовником. Он был не тем отчаявшимся солдатом, которого она нашла под деревом линара. Но сейчас они принадлежали друг другу так, как не могли принадлежать тогда.
– Я, Софи Файн, беру тебя, Кейн Варден, в свои законные мужья. Отныне и навсегда, пока смерть не разлучит нас, мы будем вместе.
Он нахмурился.
– Я хочу жреца.
– Это время придет, – сказала она. – Но сегодня знание, что ты мой муж, придаст мне сил. Наши клятвы, данные здесь, перед Богом, как если бы мы произносили их перед жрецом.
Он чуть улыбнулся.
– Я никогда не был на свадьбе.
– Никогда?
Он покачал головой.
– Я была только на одной. У Айседоры. Думаю, пока мы говорим от сердца, эти клятвы нас
