— Обещай, что не скажешь Нейлу, — умоляюще сказала Марго. Наоми кивнула с недовольным видом. Марго порывисто обняла подругу.
— Спасибо. Довольно того, что я отнимаю у тебя с Заком все выходные. Не хочу я впутывать в это еще и Нейла.
— По-моему, он уже впутался, — Наоми кивнула куда-то назад. Марго обернулась и увидела, что Нейл тоже вышел на улицу и волочит по дорожке пару мешков с мусором.
— Что вы делаете? — воскликнула Марго, бросившись к нему.
— Да вот, готовлю очередную партию груза для вашего друга с пикапом.
Он поставил бочонок со строительным мусором рядом с мешками.
— Мы тут с ним прикинули, что он успеет сделать еще один рейс, прежде чем свалка закроется, если я тут все приготовлю к его возвращению.
У Марго упало сердце. Зак наверняка рассказал Нейлу о неприятностях с городским управлением. Наконец она решилась спросить:
— Он вам ничего не говорил?
— Сказал, что сейчас вернется.
Нейл взял ящик, наполненный бутылками и банками, и легко понес его к общей куче.
— Не надо, Нейл, — запротестовала Марго. — Идемте в дом, я сварю вам кофе.
Нейл покачал головой.
— Я ничего не имею против такой работы. Я в последнее время совершенно лишен физических нагрузок.
— Что, вы не можете найти себе других физических нагрузок?
Глядя на нее, Нейл подумал, что он бы очень не отказался от кое-каких физических нагрузок, о которых вслух говорить не принято. Он торопливо прогнал неподобающую мысль и протянул руку к тому же самому мешку, за который взялась Марго. Их руки встретились, пальцы сплелись. От прикосновения ее теплой, шелковистой кожи у Нейла по жилам прошла жаркая волна, словно от рюмки крепкого виски.
Почему он так смотрит? Марго оглянулась, ища Нао, но ее подруга подчеркнуто удалилась в другой конец сада. Тогда Марго торопливо добавила:
— Вы, кажется, говорили, что сады — это не ваше дело. А это ведь еще даже не сад.
Это уж точно. Когда секретарша Аллоуэя сообщила ему, что Марго получила в наследство усадьбу в Карлине, но там требуется приложить руки, он решил, что Марго подрезает кусты или засаживает рассадой цветник. Он немного знал этот респектабельный город и представлял себе усадьбу Марго несколько иначе.
А настоящему Латимер-хаузу было до воображаемого, как земле до неба. Не усадьба, а стихийное бедствие. Нейл осматривался и удивлялся, как это бывшим хозяевам удалось так запустить дом, и соседей при этом не хватил удар.
— Прямо смотреть страшно, да?
Марго смотрела на него своими честными глазами, и Нейл почувствовал, что солгать невозможно.
— Да, — ответил он. — Небось ваши соседи уже подали жалобу в земельную комиссию, чтобы она заставила вас привести дом в порядок.
— У Зака язык без костей!
— Да он мне ничего не говорил. Я и сам вижу. Это же очевидно. — Нейл потащил к куче очередной мешок с листьями. — Может, сообщите подробности?
Марго сдалась.
— Мне дали только месяц сроку, — призналась она. — Но, может быть, если я немного расчищу все это безобразие, они дадут мне отсрочку, как вы думаете?
— Я хотел бы посмотреть на письмо, которое они вам прислали, если вы, конечно, не возражаете.
В его спокойном голосе слышался неподдельный интерес. Было бы просто невежливо отнекиваться. Марго повела Нейла в дом. Котенок, дремавший на плоском сером камне, поднял голову и проводил их сонным взглядом.
— Это кто? — поинтересовался Нейл.
— Трафальгар, — ответила Марго.
— Стало быть, это сын той кошки на подоконнике, сиамки, которую вы подобрали? Ее ведь зовут Леди Гамильтон? А Лорд Нельсон тоже здесь?
Марго удивилась, как он все помнит. Впрочем, Нейл Кир вообще человек из ряда вон выходящий.
— Конечно. Бродит по саду, точит когти.
Она толкнула дверь кухни. Дверь опять заело.
— Ах, чтоб ей сгореть! — досадливо сказала она.
Марго была так близко, что Нейл вдруг ощутил, как его окутало облако легкого цветочного аромата. И осознал, что все это время думал о Марго Сандерс куда чаще, чем ему казалось. Цветы в приемной Герриса, цветочница у Кингз-Кросс, ослепительный солнечный день в Риме — все напоминало ему о Марго.
Неудивительно, что он взял на себя труд разыскать ее. Он бы ее и под землей нашел. Нейл с некоторым усилием пришел в себя и обнаружил, что Марго все еще пытается открыть дверь.
— Дайте-ка мне, — сказал он и, уже входя в кухню, добавил: — И где же это письмо?
На письме уютно разлеглась Леди Гамильтон. Марго вытянула из-под нее документ и, ни слова не говоря, протянула его Нейлу. Когда он взял письмо, их руки снова соприкоснулись, и Марго снова испытала приятное ощущение.
«Хватит, что ли!» — Ну, что скажете? — спросила она вслух, постаравшись, чтобы это вышло как можно суше.
— Во всем этом больше шума, чем настоящего дела, — ответил Нейл. — Сомневаюсь, что они дадут ход этому делу, если вы сумеете доказать, что вы делаете все возможное, чтобы расчистить участок. А вы делаете. Так что властям придется удовлетвориться этим…
— Но? Я чувствую, что здесь есть какое-то «но».
— Увы, да. Возможно, соседи все равно будут донимать вас. Власти скорее всего не захотят выселить вас по суду, но соседи могут устроить вам тут веселую жизнь. Тут написано, что они хотели купить у вас усадьбу. Сколько они предлагали?
— Сто шестьдесят пять тысяч, и ни центом больше.
— По здешним ценам это очень мало.
— Я знаю. Да это и неважно. По условиям завещания я не могу продать этот дом. Я должна обеспечить жилье кошкам, а Лорд Нельсон вряд ли сможет жить в другом месте.
Она взяла у него письмо и сказала:
— Спасибо за совет, Нейл. В понедельник пойду в городское управление и покажу там планы переделки усадьбы. Быть может, я сумею убедить их, что это будет такой дом, который не испортит своим видом улиц Карлина.
Несмотря на все тревоги и заботы, Марго была полна энтузиазма и решимости. «Да, спорить с ней трудно, — подумал Нейл, — но, к несчастью, провинциального бюрократа убедить не проще, чем дубовую колоду».
— Нельзя ли взглянуть на ваши планы? — поинтересовался он.
— Конечно, можно! Подождите минутку. Присядьте здесь.
Марго исчезла в соседней комнате и тут же вернулась с набросками и чертежами, которые и разложила на столе перед Нейлом.
— Вот несколько рисунков усадьбы с разных сторон, — объясняла она. — Это ворота, дорожка и западный фасад дома. Вот это восточный фасад, а это северный.
Яркие рисунки были исполнены фантазии. Нейл посмотрел на них, потом поднял голову и окинул взглядом суровую реальность за окном. Он ничего не сказал, но Марго заметила недоверчивое выражение у него на лице.
— Дайте я объясню все по порядку, — сказала она. — Начнем с северного фасада. Вот тут, у дома, цветущие яблони, клены и голубые ели будут оживлять вид с весны до глубокой осени.
