— А это что такое?
— Я решила оставить старую садовую стену и собираюсь посадить вдоль нее невысокие кустарники — в основном зеленые и серебристые. Я хочу, чтобы ничто не отвлекало внимания от вида на горы.
Марго склонилась над плечом Нейла, ее шелковистые волосы касались его щеки. Нейлу пришлось напрячься, чтобы сосредоточиться. Она стояла совсем рядом, от нее пахло солнцем и цветами, и этот аромат буквально опьянял его. Когда он переменил положение, нежная грудь на какую-то долю секунды коснулась его спины.
«Ты ведешь себя словно подросток!» — одернул себя Нейл. А вслух спросил:
— А это что? Неужто те останки фонтана, что торчат с восточной стороны?
— Таким он будет, когда его приведут в порядок. Восточная часть сада больше всего запущена. Я решила устроить там сад камней. Там целые тонны валунов, так что с камнями проблем не будет. Посажу артемисии, веронику и астильбу, и получится очень уютный, интимный уголок.
Марго осеклась, внезапно осознав, что она почти прижалась к Нейлу. Ничего себе! Что он подумает о ней?
— А как вы это сделаете? — спросил он.
— Надо его отделить от остального сада.
Марго потянулась за третьим наброском и заодно отодвинулась подальше.
— Вот западный фасад. Дорожку, ведущую к дому, обсадим многолетними и однолетними травами и цветами. А вот розы. Вы, наверно, обратили внимание, когда шли сюда.
Это те тощие запущенные кустики? Ну да, он обратил внимание. И теперь недоверчиво рассматривал на рисунке пышные заросли роз с солнечными часами посередине.
— Мы с Заком уже обсуждали этот проект и решили, что на это понадобится не один год. Но это как раз хорошо. Фитодизайнеру редко дают столько времени, сколько надо. Я хочу знать, как будет выглядеть мой сад во все сезоны, чтобы его красота была естественной.
Она разгорячилась, и ее карие глаза теперь сияли теплым янтарем, и щеки разрумянились. Марго верила в себя и в свой сад, и, похоже, эта ее вера передалась и Нейлу: теперь он тоже был согласен, что у Латимер-хауза большое будущее. Он еще раз просмотрел наброски и заметил, что, хотя он абсолютно ничего не смыслил в садах, все-таки чувствовал в замыслах Марго некую целостную картину.
— Это великолепно! — сказал он.
Марго ощутила, что он действительно так думает, и воспрянула духом. Раз она убедила Нейла, наверно, ей повезет и с отцами города.
— Такая усадьба будет предметом зависти для всех соседей, — продолжал Нейл. — Я знаю, как заставить их прикусить язык.
Марго вздохнула, но покачала головой.
— Не надо, Нейл. Я не прошу вашей помощи. Я никогда не сумею оплатить ваши услуги, а мне неохота начинать жизнь в Карлине с того, что я залезу в долги.
Ну и чудачка! Большинство людей, которых знал Нейл, с радостью воспользовались бы случаем получить у него бесплатный совет.
— Что ж, вы правы, — сказал он, не подавая виду, как он удивлен. — Возможно, и не сумеете. Но я не предлагаю вам бесплатных советов. Помните, я говорил вам, что если соберусь разбить сад, то обращусь только к вам?
Он хочет предложить сделку?
— А вам что, нужен сад? — недоверчиво спросила Марго.
Он откинулся на спинку стула и посмотрел на нее снизу вверх. Она стояла очень прямо, держа руки за спиной, расправив плечи. Ее губы были плотно сжаты, и все же в глазах была видна печаль и озабоченность. Нейлу понадобилась вся его рассудительность, чтобы побороть нелепое желание обнять ее и сказать, чтобы она не волновалась, что все устроится и наладится.
— По-моему, вам стоит создать свою фирму, — сказал Нейл. Марго изумленно уставилась на него. Он пояснил: — Сейчас самое время. Я посоветовал бы вам прямо сейчас создать фирму «Сандерс энд компани», и пусть преобразования, которые вы сделаете в своем саду, послужат вам рекламой.
Идея заманчивая. Но Марго поспешно напомнила себе, что теперь у нее нет времени заниматься чем-то другим, помимо собственного сада. Куда уж там заводить предприятие!
Но, когда она сказала это Нейлу, он только махнул рукой.
— Поначалу у вас все равно будет мало клиентов. Но если «Сандерс энд компани» удастся восстановить усадьбу Латимер-хауз, это произведет огромное впечатление. — Он одобрительно постучал по столу, где лежали наброски. — Ваша работа будет говорить сама за себя.
Слово «работа» вернуло Марго к действительности.
— Ой, сейчас Зак вернется! — воскликнула она. — Спасибо вам за совет, Нейл, и за доверие тоже. Наверно, когда-нибудь я так и сделаю.
— «Когда-нибудь» не пойдет. Это надо сделать сегодня. — Нейл встал. — Это ваш шанс, Марго.
Марго нахмурилась. Нейл говорил так, словно все нынешние проблемы остались позади и беда может обернуться победой. И разве не мечтала она завести свою собственную фирму и разбивать сады небывалой красоты?
— Вы понимаете меня, Марго? — спросил Нейл, мягко, но настойчиво.
Он не касался ее, но Марго все равно ощущала его близость. Словно ее фантазии и идея Нейла соприкоснулись, и эта связь была прочнее любого физического контакта.
«Сандерс энд компани», — мысленно произнесла она. — «Это звучит.» Потом взглянула на рисунки на столе.
— Вы действительно верите, что мне это удастся? — тихо спросила она.
— Верю! Причем настолько, что предлагаю свои услуги в качестве юридического консультанта вашей фирмы. В обмен на долю в будущих прибылях. Естественно, соглашение мы подпишем прямо сейчас. А в свидетели позовем ваших друзей.
Марго поддалась его убедительности и позволила себе предаться мечтам. Вот супруги Эмберли изумленно качают головами, глядя на обновленный Латимер-хауз. Вот они с Заком сидят в конторе, а телефон надрывается от звонков клиентов, которым требуются услуги «Сандерс энд компани».
— Но ничего этого не будет, если вы позволите отцам города взять над вами верх, — напомнил ей Нейл.
Марго ничего не ответила, но по ее мечтательному взгляду Нейл понял, что она готова согласиться. Ее губы приоткрылись, словно она уже предвкушала будущий успех.
Эти губы… Они словно звали его. Желание обнять ее и притянуть к себе стало почти непреодолимым.
— Так что вы думаете о моем предложении? — поспешно спросил он. — По рукам?
Его низкий, проникновенный голос вернул Марго к реальности. Да, то, о чем говорит Нейл, действительно возможно воплотить в жизнь. Но сперва надо отделаться от землемерной комиссии! И поговорить с Заком — согласится ли он работать на нее, вместо того чтобы она, Марго, работала на него?
— Да, — сказала Марго. И твердо добавила: — По рукам. Но, когда «Сандерс энд компани» встанет на ноги, первое, что я сделаю, — это расплачусь с вами за ваши услуги.
— Я надеюсь, — заверил он, не отводя взгляда от ее губ.
Зак задержался на лестнице, сдвинул бейсболку на затылок и окинул потолок испытующим взором.
— Неплохо, — признался он. — Совсем даже неплохо, Кир, — для плотника-любителя, разумеется.
Он сказал это ворчливо, как всегда, но в его голосе слышалось одобрение, и Марго на миг отвлеклась от своего занятия — она смачивала водой стены в гостиной.
— Это высокая похвала, — объяснила она Нейлу.
— Ты хочешь сказать, так держать, и однажды достигнешь успеха? — сухо поинтересовался он.
Не секрет, что Зак разрывался надвое. С одной стороны, он был благодарен Нейлу за то, что тот
