Нейл осознал, что он склонился к Марго, протянув руки. Марго испуганно смотрела на него, и Нейл растерянно пробормотал единственное оправдание, которое нашлось в его затуманенной голове:
— У тебя нос в краске.
Марго машинально подняла руку и стерла краску. Этот обыденный жест, похоже, вернул ее в привычный мир, и она вновь обрела способность соображать.
— По-моему, уже можно клеить новые обои. Пойду принесу, — вызвалась она.
Она вскочила, радуясь, что ноги еще держат ее. Если верить собственным глазам, Нейл только что хотел ее поцеловать.
Но ее беспокоило не это, а то, как это на нее подействовало. Для Нейла эта работа в усадьбе — развлечение, переключение на другой вид деятельности. Для Марго это сама жизнь. Для Нейла переубедить землемерную комиссию — игра. Для Марго — цель жизни. Для него поцелуй — несколько мгновений удовольствия, быть может, даже цель, которую он себе поставил и хочет достичь.
А для нее… Когда Марго представила себе, что это могло значить для нее, она снова ощутила слабость в коленях. Чтобы не упасть, она оперлась на подоконник и выглянула в окно, по которому текли струи дождя.
— Дьявольщина! — воскликнула она.
— В чем дело? — тут же отозвался Нейл.
— Да снова этот Ивен Эмберли. Стоит тут, глазеет…
Нейл подошел и тоже выглянул в окно. Эмберли под зонтиком стоял на дорожке, закутавшись в плащ, всем своим видом выражая неодобрение.
— Знает, что я вижу! — зло сказала Марго. — Хочет напомнить мне про земельную комиссию. И прочие соседи тоже не лучше. Эта миссис Шеридан заявила, что «большинство жителей Карлина» вывозят на свалку только один мешок мусора в неделю.
Нейл повернулся и пошел в гостиную. Марго осеклась.
— Куда вы? — окликнула она.
— Пойду займусь своим делом.
Нейл накинул ярко-желтый полиэтиленовый плащ Зака и вышел под дождь. Марго бросилась к двери и, стоя на пороге, увидела, как он подошел к Ивену Эмберли и протянул руку.
Даже с порога Марго было видно, что тот отнюдь не жаждет обмениваться рукопожатиями с Нейлом. Потом что-то случилось. Марго с изумлением наблюдала, как сосед застыл: казалось, он — весь внимание.
— Что такое? — Зак спустился вниз и смотрел через плечо Марго на двух людей под дождем. — Или у меня с глазами неладно, или Кир тащит этого надутого дурака сюда!
Марго и сама не верила собственным глазам. Нейл препроводил Эмберли к двери.
— Только, пожалуйста, не хлопайте дверью, — предупредил он. — А то ее потом не откроешь.
Ивен Эмберли ввалился в кухню, весь мокрый и настроенный отнюдь не миролюбиво. Он кисло посмотрел на Марго.
— Мисс Сандерс, — холодно сказал он, — ваш адвокат сообщил мне, что вы хотите о чем-то поговорить со мной. Вы не передумали насчет продажи дома?
Зак нахмурился.
— Нет, конечно, — сердито ответила Марго.
— Мистер Эмберли, — вмешался Нейл, — имею честь сообщить вам, что фирма «Саймонс, Гренвилл и Кир» является представителем «Сандерс энд компани». Будучи юридическим консультантом мисс Сандерс, я счел нужным представиться соседям, которых больше всего затрагивают планы преобразований, задуманных моим клиентом.
Когда Ивен Эмберли услышал название фирмы Нейла, его лицо помимо воли выразило уважение. Эмберли, конечно, очень хотел выставить отсюда Марго, но не желал показаться упрямым и неуступчивым Нейлу, чей портрет недавно опубликовали в «Ньюсвотч», совладельца одной из самых уважаемых фирм во всем штате.
— Я слышал о вашей фирме, — сказал он. — Так о каких… э-э… переменах вы говорите?
Нейл широким жестом разложил перед ним наброски Марго. Марго смотрела и ушам своим не верила: с таким энтузиазмом он расписывал ее планы.
— Разумеется, при вашей осведомленности о нынешнем состоянии усадьбы вы сразу видите, что в результате сделанных изменений Латимер-хауз не только повысится в цене, но и станет украшением Пичтри-лейн. Например, сад камней к востоку от дома не уступит красотой ни одному подобному сооружению в здешних местах.
Послушав Нейла, Ивен Эмберли пожевал губами и наконец заметил:
— Но… но сколько времени потребуется, чтобы все это сделать? Мисс Латимер толковала о преобразованиях много лет подряд. Короче говоря, все это были одни разговоры, а дела никакого.
— Речь идет не о мисс Латимер, — вежливо улыбнулся Нейл и добавил: — Кстати, если уж говорить о мисс Латимер: вам, несомненно, известно, что предком мисс Латимер был Майкл Латимер, участник восстания в Питтсфилде, который позднее сражался вместе с генералом Вашингтоном?
Для Эмберли это явно было новостью.
— Странно. Многие здешние жители считают Латимер-хауз памятником архитектуры и, возможно, будут против того, чтобы его снесли. Сайлас Рэмптон, заведующий карлинским отделом прошений, разделяет эту точку зрения.
Марго ничего этого не знала, и, похоже, Эмберли тоже оказался застигнут врасплох.
— Я и не знал, что Сайлас так считает, — растерянно промямлил он.
— Так считают многие, уверяю вас, — мягко и дружелюбно ответил Нейл. — Ни один человек, представляющий себе историческую ценность Латимер-хауза, не допустит, чтобы его сровняли с землей и превратили усадьбу в участок общественного пользования.
Ивен Эмберли что-то пробормотал.
— Я, разумеется, уведомлю об этом земельную комиссию, — добавил Нейл еще более задушевным тоном.
Он встретился глазами с представительным джентльменом, и в конце концов Эмберли не выдержал и отвернулся. Ивен промямлил что-то насчет того, что он, дескать, не против, лишь бы эту усадьбу привели наконец в божеский вид.
Марго решила, что пора вмешаться ей.
— Я совершенно согласна с вами, — от души сказала она. — Чем быстрее я расчищу участок и смогу приступить к преобразованиям, тем лучше.
Немного погодя они провожали взглядом Эмберли, шедшего к воротам.
— Значит, так, — объявил Нейл. — Завтра позвоню начальнику земельной комиссии и попрошу о встрече.
Зак снова надвинул бейсболку на лоб.
— Не понимаю, зачем вы тратите время на то, чтобы заговаривать зубы этому ослу, — резко заметил он.
— В интересах моего клиента завоевать расположение соседей, — Нейл кивнул в сторону удаляющегося Эмберли. — Насколько я могу судить, теперь достойный мистер Эмберли прикусит язык и даже постарается убедить прочих соседей оставить Марго в покое.
— Это было бы хорошо, — согласилась Марго. Но потом мрачно добавила: — Но даже если Эмберли можно не опасаться, все равно остается еще земельная комиссия.
— Не беспокойся. Ничего с тобой не случится. Я этого не допущу, поверь мне.
Когда он улыбался так, как теперь, Марго ощущала почти невыносимую тоску. Она была готова броситься в объятия Нейла, не обращая внимания на Зака.
Она преодолела себя, ушла в гостиную и снова взялась за работу. «Поверь мне», — сказал он. И она верила ему.
А вот себе — нет.
