— А как там суфле?
— Знаешь, как ни странно, еще не осело.
Она тяжело дышала, руки у нее тряслись. Нейл видел, что она с трудом сдерживается.
Он обнял ее за плечи, чтобы успокоить.
— Все в порядке, Марго, — сказал он. — Ничего страшного. Плита такая старая, даже странно, что она до сих пор жива. Тебе все равно рано или поздно пришлось бы покупать новую.
Марго с ужасом глядела на плиту без дверцы. Интересно, на какие деньги она купит себе новую? Потом она отмахнулась от этих мыслей, взяла суфле и понесла его в столовую.
— Эта штука уже оседает! Надо ее быстренько съесть, а не то…
Марго застыла в дверях столовой, так что Нейл наткнулся на нее. К потолку метнулось пламя, и Трафальгар, перепуганно мяукнув, спрыгнул со стола и метнулся наверх.
— О Господи! — вскрикнула Марго. — Проклятый кот опрокинул свечку!
Нейл увидел, что от упавшей свечи вспыхнула бумажная скатерть. Он оттолкнул Марго в сторону и бросился к столу, лихорадочно ища, чем бы потушить огонь. Ничего подходящего рядом не оказалось. Пришлось сорвать пиджак. Пока он сбивал пламя, опрокинул бокал с недопитым вином. Огонь зашипел и потух.
Марго с ужасом взирала на разоренный стол. Хлеб намок, тарелки, салат и белая скатерть залиты кроваво-красным вином, вино течет и капает на пол. Потом она перевела взгляд со стола на суфле, которое медленно опадало у нее в руках, и поняла, что вот-вот разревется. Но потом взяло верх чувство юмора.
Похоже, она сейчас расплачется… Нейл испуганно посмотрел на Марго, но тут она расхохоталась.
— Надо было приготовить копченого цыпленка!
— Или вишневый крем, — с невозмутимым видом подхватил Нейл.
Марго уронила погибшее суфле на стол и сама рухнула на стул. Нейл оперся на спинку соседнего стула, и оба зашлись хохотом.
— Ой, какая у тебя была физиономия…
— А как ты лупил по столу своим пиджаком!
Оба так смеялись, что Трафальгар, который вернулся на место преступления и укрылся за ящиком для дров, выглянул и недоуменно уставился на них своими бирюзовыми глазами.
— Ладно, малыш, вылезай! — позвала его Марго. — Не буду я тебя ругать. Нейл, ты уж извини. Ужин, как видишь, не удался. Ой, а как твой пиджак?
На спине пиджака оказалось огромное обугленное пятно.
— Нейл, я ужасно извиняюсь, — простонала Марго. — Ты не беспокойся, я починю!
— Даже не думай! Я всем буду хвастаться, как я геройски тушил пожар.
Он бросил обгоревший пиджак на спинку стула и добавил:
— Слушай, я тебе помогу убрать, но только потом. По-моему, сейчас нам обоим надо выпить. Поехали-ка в какой-нибудь здешний ресторан.
Марго вытерла глаза — она аж прослезилась от смеха.
— Знаешь, у меня есть идея получше. Суфле, правда, накрылось и паштет замерз, но я тут испекла два каравая, и у нас есть еще пиво, сыр и фрукты. Давай устроим пикник, а?
— Это посреди ночи-то?
Судя по тому, как Нейл на нее уставился, он явно решил, что Марго свихнулась.
— Да какая ночь? Полвосьмого всего, а на дворе полная луна!
— Что-то я не заметил…
Но Марго уже схватила с холодильника большую корзину и постелила на дно чистую салфетку.
— Держи хлеб!
Нейл покачал головой и взял каравай.
— И что мне с ним делать?
— Положи в корзинку, что же еще! Так, вот бананы, яблоки, мандарины… Виноград любишь?
— Люблю, конечно… Слушай, Марго, сейчас ведь еще только май. А здесь, в Беркширах, по- настоящему тепло становится только к августу.
— А это чипсы, — продолжала Марго, не обращая внимания на его возражения. — А где майонез? Майонеза нет… Ну ничего, обойдемся! Так, сыр… Черт! Сыр заплесневел!
Нейл заглянул через плечо, посмотрел на сомнительный сыр.
— Похоже на ту штуку, из которой делают пенициллин.
Марго махнула рукой, срезала плесень и сунула сыр в корзину.
— И еще надо взять…
Марго резко повернулась и наткнулась на Нейла. Она осеклась. Она оказалась так близко к нему, что ее мягкая грудь прижалась к его крепкому, мускулистому телу. Она отступила назад — поспешно и все же недостаточно быстро, вдруг почувствовав себя ужасно беззащитной.
А ее собственное тело оказалось предательски покорным. По жилкам растекалось тепло, и сердце снова колотилось как бешеное.
— Так, что нам еще нужно? — с трудом выговорила она.
Нейл-то прекрасно знал,
Он напрягся, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Даже если он пойдет на случайную связь — а с ним такого не бывало с тех пор, как он кончил колледж, — уж сейчас-то точно не время. Плита с отвалившейся дверцей, остатки суфле, Траффи трется о ноги, прося прощения… Уж сейчас точно не время и не место для романтических отношений.
— Да, салфетки! — сказала Марго. Она была близка к отчаянию, сердясь одновременно на себя и на него.
— Салфетки — и еще соль. Надо непременно взять соль!
Вроде бы где-то в Средней Азии существует обычай есть хлеб и соль с врагом в знак примирения. Только беда в том, что злейший враг Марго — это она сама…
— Пойду принесу одеяло, чтобы было на чем сидеть.
С этими словами она выскочила из кухни. Нейл сурово поглядел на Траффи.
— Видишь, что ты устроил?
Котенок зажмурился и снова потерся о его ногу.
— Думаешь, раз ты такой красавец, тебе все можно? Не обольщайся! Из кошек делают шапки и за меньшие проделки!
Тут вернулась Марго с одеялом.
— Готов?
— Готов. Жду приказов. А приемник зачем?
— Музыку слушать, зачем же еще? Какой же пикник без музыки?
Марго очень гордилась тем, что все смогла предусмотреть.
— Не беспокойся, не в первый раз! Мои бабушка с дедушкой…
— Уж конечно, они круглый год устраивали пикники и в мае танцевали при луне!
И Нейл покорно взял корзину и последовал за Марго — та сбежала по ступенькам, споткнулась о дверцу от духовки и едва не упала.
— Осторожнее. А нельзя ли спросить, куда мы, собственно, направляемся? Тьма кромешная, ни зги не видать…
И тут, словно опровергая его слова, облака разошлись, и показалась полная луна. Вокруг сразу все переменилось. Сад, залитый лунным светом, сделался каким-то волшебным местом.
— Я же тебе говорила, что сегодня полнолуние! — прошептала Марго. — Чудно, правда?
«Чудно — не то слово!» — подумал Нейл. Земля словно светилась, листва на кустах мерцала. Темнота скрывала плачевный вид фонтана, и казалось, что он вот-вот оживет и выпустит вверх струю воды. Даже клумбы, на которых еще не было цветов, казалось, сулили будущую красоту.
Марго направилась к солнечным часам.
— Знаешь, это мое любимое место. Смотри — розы цветут!
