Марго вспомнила, как пренебрежительно Нейл отозвался о деловых способностях Зака. Беда в том, что Нейл судит о Заке весьма односторонне. Он не видит — а может, не хочет видеть — явления в целом. А Марго видит.
Ну и что, что их с Нейлом тянет друг к другу, как магнитом? Ведь у них совершенно разные взгляды на жизнь! Нет, надо смотреть в лицо фактам. Правильно дедушка говорил: солнцу с тучей не сойтись.
Марго подавила невольный вздох, встала и принялась ставить тарелки в раковину. Хватит предаваться бесполезным мечтам! Поздно, она устала, а завтра у нее полно работы, хоть она, может, и не такая важная, как у Нейла.
Кореопсис, гальярдия, ноготки… Марго бормотала себе под нос названия цветов, вынимая из пикапа очередную коробку с рассадой. Она чувствовала себя полководцем, одержавшим победу, после того как заключила выгодную сделку со старым Тео Ренфру — хозяином питомника на окраине Карлина.
Утром она съездила туда и сообщила, что она — фитодизайнер, недавно приступила к реконструкции Латимер-хауза, который в свое время еще станет местной достопримечательностью, и тогда «Сандерс энд компани», безусловно, получит множество заказов в этой местности.
— Если вы будете продавать мне рассаду по оптовым ценам, я за это обязуюсь обращаться за всем необходимым только к вам, — заключила она.
Тео Ренфру втянул щеки, помолчал.
— Слышал о вас, — сказал он наконец. — Слышал, что вы получили в наследство эту развалюху. Но это не значит, что все так и бросятся к вам с заказами.
Они долго торговались — нельзя не заметить, торговались оба со знанием дела, — но в конце концов Марго настояла на своем. Они сошлись на том, что она устроит перед питомником водоем и сад камней, а за это Ренфру станет продавать ей рассаду по себестоимости.
Марго перетащила последние коробки на дорожку, ведущую к дому, и огляделась. Всю эту неделю она работала как лошадь, и теперь следы ее трудов были уже заметны. Деревья подрезаны, поросль вырублена или выкорчевана, фонтан обновлен и лужайка, окружающая его, заново засеяна травой. Пора засадить цветами клумбы вдоль дорожки, что ведет от ворот к дому.
Нейл будет доволен ею… Нет, к черту Нейла! Главное, что она сама довольна собой!
В последнее время она слишком много думает о нем. А тут еще позвонила Нао и сообщила, что видела в деловом разделе «Бостон Глоб» фотографию Нейла и большую статью о том, какое значение имеет слияние фирм Геррисов и Приттов для промышленности северо-восточного региона.
Марго купила ту газету, прочла статью и долго смотрела на фотографию, стараясь убедить себя, что все это совершенно ее не волнует.
Ее мысли прервал властный голос, окликнувший ее по имени. Марго обернулась и увидела миссис Шеридан, которая решительно направлялась к ней по дорожке. На лице важной дамы застыло выражение недовольства.
Так, это что-то новенькое. С тех пор как отцы города вынесли свой вердикт, миссис Шеридан либо злобно косилась на Марго, либо просто подчеркнуто не замечала ее. Что это ей вдруг понадобилось?
— Мисс Сандерс, я попрошу вас уделить мне несколько минут. — В устах президента Общества женщин города Карлина просьба звучала как приказ. — Пожалуйста, идемте со мной.
Вот зануда! Марго попыталась было возразить:
— Простите, я сейчас занята, — но соседка уже была на полпути к воротам. Марго тихо вздохнула, поставила наземь последнюю коробку и отправилась следом.
Она никогда не видела вблизи усадьбу Шериданов и теперь обнаружила, что сад очень похож на свою хозяйку. Кусты подрезаны безупречно, у газонов такой вид, словно их подстригали маникюрными ножницами. Похоже, кто-то только что обрезал ветки деревьев: у крыльца валялся резак.
Миссис Шеридан сразу взяла быка за рога.
— Меня волнуют вот эти рододендроны. Они набирают бутоны, но не цветут. Я слышала, что вы фитодизайнер, и решила, что вы можете объяснить, в чем тут дело.
Ну да, конечно, миссис Шеридан решила получить бесплатный совет.
— Возможно, они сидят слишком близко к фундаменту, — сказала Марго. — Попробуйте общую подкормку и железистые удобрения. Это должно помочь.
Она повернулась, чтобы уйти, но миссис Шеридан остановила ее.
— И еще — вот этот кизил. Не желает цвести, и все тут!
«Досчитай до десяти», — напомнила себе Марго. Бабушка Бет всегда говорила, что соседи все равно что семья: хочешь жить спокойно — не ссорься с ними.
— Возможно, — сказала она, — надо поменять удобрение. Подкармливайте суперфосфатом в июле и в августе.
— Можно подумать, я этого не знаю! — фыркнула миссис Шеридан. — Я, мисс Сандерс, занимаюсь садоводством уже много лет, так неужели я не знаю, когда какое удобрение надо вносить!
Она помолчала, потом холодно добавила:
— Я очень разочарована. Этот кизил — весьма, весьма ценный экземпляр.
Марго поглядела на высокий кизил, на резак, что валялся у крыльца…
— Что ж, — ответила она, — в таком случае есть только один выход.
И взялась за резак. Миссис Шеридан ошарашенно смотрела, как Марго решительно направилась к дереву.
— Что вы делаете?!
Марго, не отвечая, наметила место на стволе дюймах в двадцати над землей и с размаху рубанула тупой стороной лезвия.
Миссис Шеридан хрипло вскрикнула. Марго рубанула еще.
— Это должно помочь, — жизнерадостно сообщила она. — Иногда дерево нужно хорошенько встряхнуть, и тогда оно вспомнит о своих обязанностях. Дереву это не вредит, скорее наоборот. Отдельным упрямым экземплярам это идет на пользу.
Она дружески улыбнулась остолбеневшей соседке, положила резак на место и отправилась к себе на участок. Ей еще ни разу не бывало так весело с тех пор, как она переехала в Карлин.
Марго рьяно принялась за работу, но через час ей снова помешали — на этот раз Эмма Эмберли.
— А этой чего надо? — проворчала Марго себе под нос, завидев знакомую угловатую фигурку, пробирающуюся сквозь самшитовую изгородь, что разделяла их участки.
Миссис Эмберли была в своем холщовом комбинезоне — словно собралась позировать для «Американ Готик». Худощавое лицо затенено желтым козырьком. Она нахмурилась, критически созерцая клумбы Марго.
— Я так понимаю, вы купили эти цветы у Тео Ренфру, что живет на Хэнлин-стрит? — спросила она.
— У него, — кивнула Марго.
— Должно быть, несусветно дорого! — заметила Эмма Эмберли. — Дерет он безбожно. Я ему уже сказала, что, если он не снизит цены, пусть ищет себе других клиентов. — Она громко фыркнула, потом спросила: — Что вы знаете о растениях, живущих на склонах?
Так. Похоже, сегодня день бесплатных советов.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила Марго.
— Видите ли, у нас за домом склон. Я хотела устроить там альпинарий, но ничего не выходит. Растения — я сажала недотроги и каладиумы — никак не хотят приживаться. Такой кошмар получился! Ивен уже сердится…
Она помолчала, потом добавила:
— Не найдется ли у вас пары минут? Я хотела бы знать ваше мнение…
И Марго снова пришлось бросить рассаду и тащиться за соседкой к пресловутому Эмберли-хаузу. Когда Марго увидела их сад, она поняла, почему супругов Эмберли так бесило, что мисс Латимер не ухаживает за своим участком.
Усадьба миссис Шеридан была чопорной и какой-то прилизанной. А Эмма Эмберли устроила «белый сад», и смотрелся он чудесно. Искусно подобранные белые розы разных сортов, клумбы белых пионов,
