грамм', — с грубым хохотом ответили Евгению и снова забарабанили в дверь. 'Мы же разобрались! — возмущенно воскликнул Евгений. — Чего вам еще надо?!' — 'Не знаю, с кем вы там разобрались, — отвечал грубый голос из-за двери. — Открывайте, писаки хреновы, а то хуже будет!' Я вышел в гостиную и столкнулся там с Евгением — сидя на корточках, он открывал свою дорожную сумку. 'Это какие-то другие бандиты, — сообщил Евгений, подняв на меня глаза. — Им нужны именно мы. Точнее, именно вы'. Он извлек из сумки несколько увесистых свертков, сноровисто развернул их, и моим глазам в ворохе газет и полиэтиленовых пакетов предстали тускло поблескивающие части пулемета неизвестной мне конструкции. С ловкостью фокусника Евгений собрал оружие, смачно лязгая его металлическими сочленениями. Бандиты между тем продолжали безмятежно ломиться в дверь, уверенные в собственной непобедимости. Снаружи доносились их реплики, полные предвкушения близкой расправы. Щелкнула вставленная лента, Евгений вскинул собранный пулемет к бедру и передернул затвор. К этому моменту за его действиями уже наблюдали из соседних комнат все поэты и их подруги. 'Евгений, может, не надо стрельбы? Всех соседей перебудим', — робко заикнулся Григорьев. 'Молчите, трусливые койоты, — проскрипел Степанцов, уже успевший опохмелиться. — Жека, вали этих козлов, я за все отвечаю'. Евгений с пулеметом наперевес шагнул было в прихожую — судя по всему, он еще не утратил надежды договориться с бандитами по- хорошему. Однако он тут же отпрянул, потому что снаружи грохнули выстрелы и пули, пробив дверь, со щелканьем заметались по прихожей. Переждав секунду, Евгений вновь ринулся вперед и с бедра открыл огонь по двери, за которой копошились бандиты. Квартира мгновенно наполнилась оглушительным грохотом, звоном стреляных гильз и кислой вонью пороховых газов. Щепки от расстреливаемой двери долетали даже до гостиной, а с лестницы доносились оглушительные щелчки и взвизги рикошетирующих пуль. На секунду стрельба смолкла, но в следующую секунду Евгений услышал шевеление на лестничной клетке и снова открыл огонь. Казалось, этот ужасный грохот никогда не прекратится, но едва эта мысль промелькнула в моем мозгу, как у Евгения кончилась лента и воцарилась тишина. Морщась от звона в ушах, я шагнул в прихожую, но тут же поскользнулся на стреляных гильзах, устилавших пол, и только чудом сохранил равновесие. Изрешеченная пулями дверь теперь представляла собой подобие ажурной сетки, в ячею которой с лестницы струился тусклый свет. Снаружи также царила полная тишина, если не считать приглушенного мяуканья перепуганной кошки в какой-то квартире. Евгений пнул дверь ногой, и она осыпалась на порог с шорохом и легким постукиванием. За нею открылась затянутая пороховой дымкой лестничная площадка, на первый взгляд казавшаяся пустынной. Однако уже в следующий миг я увидел на кафельном полу двух лежавших навзничь бандитов — раскинув руки и ноги и старательно зажмурив глаза, они бездарно притворялись мертвыми. Евгений подошел к ним и отвесил пинка сначала одному, а потом другому. 'Уй-уй-уй! Ты чего делаешь, фашист?! Больно же!' — застонали бандиты. Неохотно поднявшись и всем своим видом изображая ужасные страдания, они привычно заложили руки за спину и поплелись в нашу квартиру, где их тут же заперли в ванной. Было ясно, что остальные налетчики прячутся где-то поблизости, потому что на площадке слышалось их шумное дыхание. Внезапно один из них выскочил из-за выступа стены, одним прыжком достиг железной двери лифта, распахнул ее и с ревом отчаяния бросился в шахту. Следом тут же проехал лифт, и по донесшемуся снизу липкому хрусту я понял, что он раздавил бандита. Однако через минуту сквозь мутное стекло окна я увидел, как преступник, сплющенный, словно краб, боком вывалился из подъезда и с необычайной быстротой покатил по двору, невнятно бранясь и грозя кому-то кулаком. Тем временем у другого бандита, прятавшегося за тем же выступом, не выдержали нервы, и он бросился на обитую дерматином дверь одной из квартир в надежде его протаранить. Когда его попытка оказалась тщетной, он принялся царапать обивку ногтями, покрывать ее слюнявыми поцелуями и с плачем причитать: 'Ну откройте, ну чего вы, ну пожалуйста… Ну будьте людьми… Озолочу, бля…' Его с трудом оторвали от двери и препроводили в ванную, причем он вопил: 'Дяденьки, не надо!' — и плакал навзрыд. Пока мы управлялись с ним, Евгений заметил на площадке маршем ниже еще одного бандита. Негодяй попытался спрятаться в мусоропроводе, однако сумел пролезть в отверстие только до пояса и затем застрял. Поняв, что его обнаружили, он начал дрыгать ногами, стараясь лягнуть подходящих врагов, и что-то угрожающе выкрикивать.
Впрочем, его выкрики доносились к нам только невнятным гулом, раздававшимся в трубе. Подойдя к бандиту, Евгений отколол с лацкана своего пиджака университетский значок и вонзил булавку значка в вызывающе торчавший из мусоропровода бандитский зад. Прогремел гулкий рык, труба зашаталась, все здание затряслось и раздалось оглушительное чпоканье, словно выдернули пробку из гигантской бутыли. Это бандит одним рывком освободился из своего плена и тут же издал такой вопль, от которого у всех заложило уши. 'Гады, — побагровев от обиды и заливаясь слезами, бессвязно забормотал затем бандит, — гады, булавками колются…' Не найдя больше слов, он широко разинул щербатый рот и заревел на весь подъезд, словно гигантский младенец. Какая-то бабушка, вышедшая выносить мусор, сделала нам замечание за то, что мы не можем успокоить ребенка. 'Сейчас успокоим', — скрипнув зубами, пообещал Евгений, и бандит тут же притих, со звериной чуткостью уловив угрозу в его голосе. Захваченного налетчика погнали в ванную, а Евгений погрузился в раздумье: он полагал, что бандитов было больше, и не мог понять, куда делись остальные. В этот момент облачко побелки плавно опустилось с потолка, заставив его чихнуть. Евгений посмотрел вверх и удивленно приоткрыл рот. Я проследил за его взглядом и тоже не поверил своим глазам: два бандита прилепились к потолку и застыли в таком необычном для человека положении, словно ящерицы-гекконы или огромные клопы. 'Эй вы, слезайте оттуда', — обратился к ним Евгений, но они и не подумали слезть, притворяясь, будто ничего не слышат. Евгений ушел в квартиру и вскоре вернулся, но теперь вместо пулемета в руке у него был большой черный пистолет. 'Последний раз вам говорю, уроды, слезайте оттуда, иначе стреляю', — пригрозил Евгений. Ответом послужило невыразимо тоскливое урчание в кишечниках у негодяев. Евгений на всякий случай отошел в сторону и вскинул пистолет. 'Может, не надо?' — попытался я помешать смертоубийству, но наш редактор ободряюще улыбнулся мне и нажал на спуск. Вместо грохота выстрела пистолет неожиданно издал звук 'ссык!' и выпустил струйку теплой воды в одного из громил. Затем Евгений точно так же обрызгал второго. Видимо, теплая вода нарушила сцепление бандитов с потолком, потому что через несколько минут терпеливого ожидания сначала один, а потом другой головорез с отвратительным чавканьем отклеились от потолка и рухнули на пол к нашим ногам. Некоторое время они, кряхтя, возились на полу, пытаясь симулировать тяжелые увечья. Однако Евгений холодно произнес: 'Ну, я жду. Долго еще будем ваньку валять?' — и бандиты неохотно поднялись, заложили руки за спину и были также отконвоированы в ванную.
Когда наши подруги увидели, что военные действия близятся к победному концу, они очнулись от первоначального замешательства и принялись готовить бойцам обильный завтрак. Покуда они хлопотали на кухне, мы успокоили встревоженных соседей, воспользовавшись одним из бесчисленных удостоверений Евгения, а затем, рассевшись в гостиной вокруг стола, стали обмениваться впечатлениями о происшедшем. Шуток и смеха, как всегда, хватало, однако на душе у нас было неспокойно: нам было ясно, что дело уже не сводится к банальным рэкетирским разборкам и что на сей раз бандитов использовала втемную какая-то третья сила, по непонятным причинам решившая расправиться с безобидными поэтами. Что это за сила, можно было выяснить только из допроса пленных, но его мы решили отложить до окончания трапезы, неожиданно ощутив зверский голод. Однако все получилось вопреки нашим намерениям: когда из кухни потянулись аппетитнейшие запахи, бандиты в ванной принялись изнутри колотить в дверь. 'Начальник, — заорали бандиты, — а мы когда харчеваться будем?! Ты если посадил, то кормить обязан! Хуй ли голодом моришь?! Чифан давай! Мы тоже люди!' Было очевидно, что, оказавшись взаперти, негодяи сразу почувствовали себя в своей стихии и немедленно вспомнили о правах заключенных, о которых в последнее время не устают талдычить 'Эмнести интернэшнл' и прочие зловредные организации (недаром слово 'amnesty' переводится с английского как 'сознательное попустительство').
Евгений подошел к двери в ванную и рявкнул: 'Слушайте, вы, душегубы! Кто первым расколется, того отпущу'. В ванной наступила тишина, которая через пару секунд сменилась ужасным шумом. 'Я все скажу, братан! — кричал кто-то, а другой отталкивал его от двери и кричал сам: 'Я первым сдался, его не слушай!' Еще кто-то рвался к двери и голосил: 'Командир, он врет, он в тебя стрелять хотел! Отвали, преступник!' Вскоре в ванной возникла потасовка, сопровождавшаяся звуками ударов, нецензурной бранью и жуткими угрозами. Отчаявшись извлечь какую-либо полезную информацию из этого безобразного шума, Евгений рявкнул: 'А ну молчать, козлы! Если не заткнетесь, сейчас солярки под дверь налью и запалю на хуй. Говорите четко и ясно: кто вас послал?' На некоторое время все стихло, а затем кто-то уныло прогнусавил: 'Ты чего, мужик? Нас же замочат за базар'. Евгений не стал возражать и обратился ко мне: 'Андрей,
