Это отчаяние - отчаяние и паника. Я вдруг остро осознал, что почти бессилен, случись тут что.
- Попрошу внимания!..
Начинается. В сторону это все. Потом сопли пожую.
Хорошо, хоть не театр, свет не гасят. Я поискал Аску и обнаружил ее на крайне удачной позиции: она перекрывала два входа сразу, могла видеть три четверти галереи надо мной и почти весь зал. Собственно, было бы глупо ожидать от лучшего европейского оперативника неумения 'видеть' пространство. По сути, при наших скоростях схватки выбор стартового положения - это почти половина дела.
Почему-то хотелось надеяться, что Аска сейчас выставила мне схожую оценку.
Рыжая, на взгляд непосвященного, откровенно скучала, скрестив руки под грудью. К ней охрана уже подкатывалась, но это только потому, что кобура за спиной разве что студентам могла показаться каким-то экзотическим рюкзаком.
- ...сегодняшний гость нашего университета - профессор Рицко Акаги.
Аплодисменты.
Черт побери, аплодисменты. Я провалился в этот грохот, доводя свой слух до изнеможения, - что-то было не так, что-то уже, мать его, пошло не так, какое-то лишнее движение, неправильно звучащее. Я краем глаза видел идущую по помосту невысокую блондинку - слишком яркие волосы, чтобы быть натуральными. Я видел Аску, скуку которой сдуло как ветром - рыжая крутила головой, скупо обстреливая взглядом зал. Я видел каждую черточку на лицах студентов, их руки разбегались и встречались, издавая глушащую меня дробь.
Я видел все - кроме главного.
Тень скользнула в углу и стремительным рывком побежала по карнизу галереи прямо над головой Аски - в ее мертвой зоне.
- На землю! ВСЕ!
Я выхватил оружие, уже слыша стрельбу. Идиоты. Чтобы попасть по синтетику, надо разучиться стрелять по человеку, потому что... Потому что. Ева текуче шла, глотая метры, а пули, кроша лепнину, ложились за ней или перед ней - и ни одна еще не попала. Я на выдохе спустил курок.
Сразу пять раз.
Ева дернулась, но все равно прыгнула - сверху, с пяти метров и прямо на застывшую у трибуны Акаги.
Реквиескат, мразь.
Я успел перевести палец ко второму курку, ловя синтетика на прицел - и опоздал.
Оглушительный грохот поймал Еву в воздухе и швырнул на стену, а весь президиум заляпало алым - как будто там подорвали пакет с донорской кровью.
Сорвавшись с места, я опрокинул какого-то охранца, ринулся к президиуму, а по другому проходу, сметая вскочивших слушателей, мчалась рыжая грива. Вдох, выдох, вдох... Я взлетел на трибуну, пролетел мимо заляпанной кровью фигуры доктора и взял на прицел Еву.
Синтетика почти разорвало пополам - пуля вошла ему в бок и вырвала ребра с другой стороны. Но сломанная кукла, лежа лицом вниз, еще билась, ее конечности дрожали в невероятном танце, независимо друг от друга, независимо от кровопотери. 'Нексус-6' загинался сейчас от сумасшедшей боли, отсекая нервные окончания, убивая сам себя. И наконец, я смог разглядеть эту тварь в подробностях - длинный темно-зеленый плащ, глухой капюшон, высокие сапоги.
- Ты испортил мое соло, Синдзи.
Я обернулся. Аска держала свое чудо-оружие наперевес, нимало не заботясь ни о людях вокруг, ни о все еще живом пока нечеловеке.
'One shot, вот уж воистину'.
- Испортил? Ты же его сбила.
Аска подошла ближе и носком кроссовка откинула полу плаща. Там была огромная рана, разорвавшая мышцы бедра - дыра, которую оставляет только патрон 357-го калибра.
- Он прыгал с одной толчковой ноги, так что все по-честному - я целилась уже в подранка. Он наш общий.
Я оглянулся. В дверях кого-то давили бегущие, полиция стреляла в воздух, где-то на краю поля зрения валялись упавшие со стульев преподаватели с деканами, а мы тут полеты разбирали. Еще была забрызганная кровью доктор Акаги, которая курила сигарету и смотрела на нас - и что-то с ней было неправильно, но разбираться, что именно, - не судьба.
- Стоять! Бросить оружие!
- Не двигаться!
- Ни с места!! Ни с места!
'О, опомнились'.
Аска с ленцой развернулась к нацеленным на нас стволам и фонарикам, и уже знакомым жестом подняла в воздух кулак:
- Никто никуда не бежит. Опустите эту хрень.
- Токийское управление блэйд раннеров, офицеры, - добавил я.
Сорью подняла над плечом свой ZRK, и пока приводы трудолюбиво складывали цевье и приклад, опустила ствол в кобуру, после чего пошла к затихающему синтетику.
- Добейте его! - взвизгнул кто-то из толпы ученых. Я оглянулась, ища взглядом истеричку. Ею оказался симпатичный малый чуть старше меня, но выглядел он сейчас хуже издолбанной пулями лепнины.
- Эй, Синдзи, взгляни-ка сюда, - окликнула меня Аска, перевернув тело. - Только не вляпайся.
- Да добейте же его вы, слышите?!
- Офицеры, - попросил я. - Уберите отсюда гражданских.
Я подошел к Аске и посмотрел сверху вниз в лицо уничтоженной Еве.
В искаженное дикой мукой лицо Рей Аянами.
Глава 8
- Добегалась, - сказал кто-то очень знакомым голосом.
Я смотрел вниз и пытался вдохнуть. Выдыхать получалось - отработанный воздух исправно покидал грудь короткими толчками, а вот втянуть даже крохотную новую порцию я не мог. Не мог - и хоть ты тресни. Наверное, потому, что из ее уха на голубоватые волосы вытекала струйка крови. Чудовищная все же штука эти пули - они перемалывают все внутри, не оставляя ни малейшего шанса жертве. Что не покромсал 'нитро экспресс' - довершил удар об стену.
No chance for heal.
И кто сказал: 'добегалась'?
- Это Рей Аянами.
Я едва соображал, голос прозвучал голым: без тембра, без интонаций до меня дошел только смысл. Я оглянулся и обнаружил, что Аска со сдержанным любопытством изучала ликвидированную Еву, и губы немки медленно смыкались - это были ее слова. Но как... Как Аянами попала сюда? И какого хрена я не могу вдохнуть? Почти не чувствуя слабеющие ноги, я опустился на колено, рассматривая уничтоженного синтетика - и со стороны, наверное, выглядел почти нормально. Очень хотелось верить хотя бы в это.
'Зачем Аянами убивать ее? Наверное, тут что-то не так, она ведь...'
- Аянами? Это что ли?
Я сглотнул, отчаянно надеясь, что так избавлюсь от той хрени, которая мешает мне дышать. А уж о том, как выглядит мое лицо, - даже думать не охота. Надо мной стояла Акаги с сигаретой в руке, а за ее плечами маячили охранники, и я не мог даже разглядеть их лиц. Строгий костюм профессора пятнали бурые брызги.
'Сворачивайся! Замкнись на себе! Нельзя, идиот, нельзя!'
Прикрыв глаза, я спрятал от окружающих взгляд и встал. Сколько я смогу не дышать? Минуту? Или еще минуту? Пульс уже гремел в ушах, лишая меня слуха, почти раскалывая мою голову.
- Эй, Синдзи?
