'Аска. Это она выстрелила в нее... Сразу после меня'.
- Синдзи, что с тобой?
Солгать этой суке. Быстро, как можно быстрее что-то придумать, что-то...
- Плохо, - сказал я и сам едва понял, что это мой голос. - В толпе кто-то двинул... В висок. Пока я...
- Я тоже еле увернулась от этих паникеров, - зло сказала Аска. - Скот тупой, verfickten Huren. Не двоится в глазах?
И вдруг я вдохнул: она поверила. Воздух с шипением ворвался в уже усохшие легкие и расправил там все. Черт возьми, она поверила! Я едва сдержал торжествующий смешок. Вот это главное, и вот об этом есть смысл подумать, да!
- Это не Аянами.
Я опустил взгляд и обнаружил, что Рицко Акаги, присев возле тела Евы, ухватила за нос голову синтетика и поворачивает ее туда-сюда. Ее левая рука с тлеющей сигаретой была отставлена в сторону, слегка сутулая спина напряжена, а вообще - она здорово держалась на таких каблуках, и уж как она на них присела...
Секундочку.
- Что вы сказали?
'О! Вот это я понимаю - почти нормальный тон. И тембр'.
- Это не Аянами.
Акаги встала, сунула сигарету в рот, и, достав из кармана платок, вытерла руки, швырнула испачканную ткань на тело. А уж после этого я сполна ощутил себя на прицеле - зеленые глаза профессора оказались едва ли не лучшим пыточным инструментом, чем карие глаза нашего капитана.
- Вы сын Гендо, так?
Я кивнул - как-то необычно легко. Наверное, мне просто пусто. 'И наплевать. Что там насчет: 'Это не Аянами'?'
- А я - старший лейтенант Сорью, - представилась Аска, а потом обернулась, панибратски втыкая кулак мне в бицепс:
- Эй, Синдзи, ты, может, присядешь? Или предпочитаешь мужественно хлопнуться на пол?
- Ясно, - нейтрально отозвалась Акаги и посмотрела куда-то мне за спину. - Грег, Ита. Помогите господину блэйд раннеру сесть.
- Да провалите вы, - сказал я, стряхивая заботливые руки ее провожатых. - Что значит - не Аянами?
Акаги криво улыбнулась, жестом услала всех прочь, и мы остались одни на подиуме. Где-то по углам зала жались полицейские, но сюда подходить не спешили, да и мне было на них плевать - или же я просто старательно себя в этом убеждал. Профессор внимательно изучила меня, снова обжигая острым взглядом, и кивнула каким-то своим выводам:
- Реплика, полная копия физического морфа. Евангелион 'ноль-ноль' Рей Аянами - это тестовый образец для целой группы реплик.
- Гм, - сказала Аска. - У нас ориентировка только на одну Еву этой серии. На этот ваш 'образец'.
Акаги посмотрела на мою напарницу, а я пытался разобраться, наконец, что же происходит со мной, и почему такая куча информации. Ликвидирована Ева, никто не пострадал, выясняется, что на свободе на одного синтетика больше, чем мы думали, профессор с легкостью различает реплики, а я стою - весь из себя словно тряпками набит - и ни хрена не понимаю. Но мне почему-то кажется, что я уже узнал самое важное, невозможное, но важное.
'Жива'.
- Ну, значит, вы перевыполнили план, - Акаги пожала плечами, поискала взглядом, куда деть бычок, и просто бросила его на пол. - Это довольно давняя реплика, у нее уже появились 'кольца Синигами' на радужке.
Я бросил взгляд на тело. Но ведь если это реплика Рей...
- Да ладно вам. Этой что, оставалось всего три дня? - недоверчиво спросила Аска. - И вы хотите, чтобы мы...
- Это 'ноль-ноль', старлей. Вы никогда не видели таких, - сказала Акаги. - Они полнофункциональны до последней секунды срока существования.
Я вспомнил рывок Евы по карнизу. О да, функциональность на лицо.
- Значит, Аянами можно снимать с санкции, - сказала Аска, сдаваясь.
- Нет, - сказал я глухо. - У Аянами не было даже ранних признаков колец неделю назад.
'Неделя?' - я не верил сам себе. Прошла всего какая-то жалкая неделя. Или что-то около того.
Мне отчего-то представилось, как Рей сейчас угасает на диване, с альбомом фотографий в руках, и я понял, что в моих ощущениях она гибнет второй раз за этот день. Мне, словом, снова не хватило воздуха. 'А ну-ка, хватит', - прикрикнул я на себя.
- Все верно. У Аянами нет ограничений по сроку функционирования.
Произнося эту ересь, Акаги с непроницаемым лицом потерла пальцем висок, глядя куда-то между мной и Аской - и, скорее всего, смотрела она именно что внутрь себя.
- Вы понимаете, что вы сейчас в присутствии сотрудников управления? - спросила немка, подобравшись: ее профиль хищно заострился, как у завидевшей добычу кошки. Крупной такой рыжей кошки. И я ее понимал - профессор сейчас фактически сболтнула, что инженеры 'Ньюронетикс' нарушили первое правило производства Ев. Я понимал Аску - и одновременно ощущал неимоверное облегчение: наверное, так провожают взглядом пресловутый камень, который уже сброшен с души и сейчас летит - к чертовой матери, в тартарары, в гости к князю Яме...
- Да мне плевать, - вдруг сказала Акаги и оскалилась. - Чертова кукла директора изготовлена вот этими самими руками. И с нарушением всех правил. Всех ваших правил.
Это было на двенадцать полновесных баллов по Рихтеру.
Первая полоса новостного сайта: 'Главный инженер 'Ньюронетикс': 'Я создала человека''... Нет, я хреновый журналист. Скорее, посвети она нас в подробности этого, ее имя появится в разделе некрологов того самого сайта. Потому как такие подставы в бизнесе обычно хорошо сочетаются с фразами типа: 'трагически оборвалась жизнь...'
- И вы готовы подтвердить свои слова?
- Нет, Сорью, само собой, - улыбнулась Акаги. - Я могу позволить себе болтать что угодно - моя работа для Гендо важнее подмоченной репутации. Но суда я не переживу.
'Ученые все такие подорванные или только конструкторы Ев?'
- Простите, в таком случае я не понимаю, - решительно сказал я.
- И не надо. Вы слишком милый, Икари.
Я моргнул - она что, издевается? Вроде нет.
- А вам не кажется, что это покушение - звоночек? - поинтересовалась Аска неприятным тоном. - И вы уже можете быть не так уж важны?
Вот черт, я должен был понять первым! 'Ты бы и понял, болван, если бы не забивал мозги синтетической красноглазкой...'
- Может быть.
Я невольно восхитился: ну и выдержка! Или блеф? Или все же выдержка?
- Так, может, в таком случае... - начала Аска вкрадчиво.
- Нет. Но... Как это там у вас говорят? Если я приму решение, то знаю, как вас найти.
Профессор жестом позвала свою свиту и кивнула нам обоим на прощание. Я смотрел, как уходила эта невысокая женщина по засыпанному мусором проходу. С подлокотника крайнего кресла свисал смешной полосатый шарф, брошенный кем-то впопыхах - и я не мог оторвать от него взгляда, прокручивая в уме разговор с Акаги. Я попал не просто в корпоративную игру, но в игру, где участвует корпорация безумцев, где есть копии моей незаконной соседки, где мои гребаные мозги просто текут от неимоверных откровений. Которые, черт побери, никогда не прозвучат в суде - просто потому что Акаги либо псих, либо ее шлепнут по дороге в суд. Либо ее шлепнут просто так, поскольку она уже где-то налажала.
А еще было воспоминание о запачканной кровью голубоватой седине и горле, пережатом спазмом.
