Несмотря на напряженный момент, случившийся утром в вестибюле пансионата, в целом день прошел спокойно. Виктория относила это на счет отсутствия Синти и, соответственно, ее бесконечной болтовни.
Оставшись в одиночестве, Виктория предалась отдыху. Щадя ноющие мышцы, нагрузок себе не давала, даже в бассейне не плавала, а только побарахталась немного вместе с дамами из возрастной категории «за пятьдесят».
Она надеялась, что и остальные дни — до возвращения Синти и Нелли — пройдут так же спокойно, но…
Реальность оказалась иной.
На следующую же ночь Виктории вновь приснился Невил. Снова были нежные прикосновения, поцелуи, объятия… Кажется, оба даже лежали вроде бы на траве… Да, точно на траве, которая почему-то выросла вокруг бассейна, несмотря на то что все упомянутое пространство было выложено плиткой.
Невил шептал Виктории ласковые слова, и она таяла от звуков его голоса. Все шло к тому, что Виктория отдалась бы Невилу, но в какой-то момент он вдруг встал со словами:
— Прости, я на минутку отлучусь, нужно привести Грацию.
Услышав женское имя, Виктория мгновенно напряглась.
— Кого?
— Грацию, — повторил Невил. — Это кобыла.
— А-а… — У Виктории вырвался вздох облегчения, хотя она тут же удивленно спросила: — Но зачем?
И услышала в ответ:
— Для алиби. Если нас застукают, я предъявлю лошадь и скажу, что обучаю тебя езде. Без этого меня немедленно уволят как превысившего рамки должностной инструкции. Если же все обойдется, тоже хорошо: пока будем обниматься, Грация попасется на травке.
— Ну хорошо, — с неохотой протянула Виктория. — Только ты недолго, ладно?
— Одна нога здесь, другая там, — пообещал Невил.
Вернулся он правда быстро, но один.
— А кобыла где? — спросила Виктория.
— Говорит, сейчас занята, но позже обещала быть. Сказала, чтобы мы начинали без нее.
— Кто сказал? — изумленно заморгала Виктория.
Невил опустился рядом с ней на траву.
— Да кобыла же. Иди ко мне…
Что было дальше, Виктория не успела увидеть, потому что неожиданно проснулась.
Вокруг было темно, сердце снова стучало как бешеное, ладони взмокли, верхнюю губу покрывала испарина.
Нашарив кнопку стоявшей на тумбочке лампы, Виктория включила свет, затем решительно встала с постели и зашагала в ванную. Там тоже щелкнула выключателем, и вокруг вмонтированного в стену над умывальником зеркала вспыхнули лампочки.
Несколько мгновений Виктория стояла, глядя себе прямо в глаза, словно пыталась понять, уж не сходит ли с ума. Почему ей все время снится Невил, да еще в каких-то дурацких ситуациях? Что за чертовщина? Уже и Синти нет, а в голову все лезут мысли о Невиле. Впрочем, думать о нем — это еще ничего, в конце концов можно переключить внимание на что-то другое, но вот сны!
— Бред какой-то, — пробормотала Виктория. Голос ее, вероятно со сна, звучал хрипловато.
Еще немного постояв перед зеркалом, она прижалась лбом к его поверхности.
Прохладное стекло уняло жар… но ненадолго. Прошла минута, другая, и Виктории показалось, что в месте прикосновения ее лба зеркало размякло и на нем начала образовываться вмятина.
Тогда она отстранилась, открыла кран и плеснула себе в лицо несколько пригоршней воды. Но что толку, если огонь пылает внутри…
Кое-как промокнув влагу махровым полотенцем, Виктория направилась в гостиную, вышла на балкон и подставила лицо прохладному бризу.
Ночь была напоена запахами моря, туи, можжевельника, цветов. Тишину нарушало лишь пение сверчков и шепот волн на пляже. Мрак рассеивали мягким светом фонари, большинство которых пряталось среди кустов и деревьев в парке, среди роз в розарии, между кадок с пальмами, окружавшими бассейн…
На бассейне взгляд Виктории застыл как приклеенный. Спустя мгновение она резко отвернулась, шагнула в гостиную и захлопнула балконную дверь.
Пройдясь по гостиной из угла в угол, Виктория посмотрела на настенные часы, стрелки и цифры которых слегка флуоресцировали в темноте. Половина третьего.
И что дальше? Бродить по номеру до утра?
Глупо…
Вздохнув, Виктория вернулась в спальню, легла в постель, натянула простыню до носа.
Она думала, что не заснет, потому что в глубине ее тела до сих пор тяжело пульсировало желание, однако провалилась в сон почти мгновенно, как в пропасть.
И как ни странно, сновидение продолжилось практически с того момента, на котором прервалось…
Они с Невилом лежали возле бассейна на смятой траве, а над ними мерцали звезды.
— Ты способная ученица, — обжигая ее дыханием, прошептал Невил, а затем принялся покрывать лицо, губы и горло Виктории поцелуй-ми, одновременно расстегивая на ней блузку.
С губ Виктории рвалось учащенное дыхание. Когда она ощутила ладонь Невила на своей обнаженной груди, всю ее словно пронзило сладостной болью. Но не успела еще боль стихнуть, как неподалеку кто-то фыркнул.
Невил чуть отстранился.
— Это ты, Грация?
— И-и-я! — раздалось в ответ. — Только не одна. Уж прости, дружище, но мистер Причард вызвался меня сопровождать.
Тут из-за облака выглянула луна, залила округу серебристым светом, и, к своему ужасу, Виктория увидела высунувшуюся из зарослей высокой травы кобылу, на которой кто-то восседал. Это был мужчина в смокинге, в галстуке-бабочке, с лицом, из-за худобы напоминающим лезвие топора, и с огненно-рыжими, явно крашенными волосами.
Управляющий! — вспыхнуло в мозгу Виктории.
И пока она лихорадочно пыталась застегнуть на груди блузку, управляющий произнес:
— Ну и ну, инструктор Невил Олстон… Так-то вы обучаете верховой езде клиенток нашего пансионата!
Неожиданно позади Виктории зазвенел задорный смех. Резко обернувшись, она от изумления разинула рот: из стоящей стеной травы выглядывали лица Синти и Нелли.
— Вы же уехали! — вырвалось у Виктории.
Обе так и покатились со смеху.
— А вот и нет, — сквозь хохот выдавила Синти. — Мы только сделали вид, что уезжаем… Сюрприз!
— Сюрприз! — взвизгнула Нелли.
В эту минуту, перекрывая смех, прозвучал голос управляющего:
— Улики налицо, инструктор Невил Олстон. Вас застали на горячем. Исходя из данного факта, считаю своим долгом сообщить, что с этой минуты вы уволены!
Невил скрипнул зубами.
— Ах так?! — Его ноздри раздулись от негодования. — Уволен, значит?! Что ж, тогда мне нечего терять… Прощальный поцелуй, дорогая! — С этими словами он сгреб Викторию за плечи, порывисто прижал к груди и впился в губы поцелуем.
