проверить, не нужна ли вам помощь.
Выходит, он наблюдал за мной? — промчалось в мозгу Виктории.
Она не могла бы сказать, чего эта мысль доставила больше — беспокойства или удовольствия. Ориентироваться в чувствах сейчас вообще было трудно. В дрожь бросало от одного лишь осознания того факта, что она запросто беседует с человеком, образ которого заполонил ее сны.
— Что же случилось? — спросил Невил. — Вы подвернули ногу?
Именно сейчас, будто нарочно подгадав момент, щиколотка Виктории заныла.
— О-ох! — на миг забывшись и нагнувшись, чтобы потереть уже начавший распухать участок, простонала она.
Невил сочувственно поморщился.
— Сильно болит? Дайте-ка взгляну…
Произнося эти, по всем меркам невинные, слова, он присел перед Викторией на корточки, но она — во многом неожиданно для себя самой — отшатнулась от него.
— Нет!
И в то же мгновение пожалела о своей излишне преувеличенной реакции, потому что в глазах Невила промелькнуло удивление.
— Что с вами?
Виктория изобразила смешок — довольно нервный даже для ее уха.
— Все в порядке.
— Вы уверены?
— Вполне. — В действительности Виктория так смутилась, что даже как будто перестала чувствовать боль.
Невил взглянул на нее с сомнением.
— Потому что я могу вызвать врача, мобильник у меня с собой.
— Нет-нет! Незачем. У меня простое растяжение связок, только и всего.
— Да? — Невил перевел взгляд на левую ногу Виктории. — Ну-ка, позвольте…
И прежде чем она успела что-либо сказать, он взял ее ступню.
Виктория зажмурилась.
Ну вот, дождалась! — проплыло в ее мозгу. Он прикоснулся ко мне…
В эту минуту ей больше всего не хотелось, чтобы Невил ощутил бившую ее нервную дрожь.
Однако надежды ее не оправдались. Невил все-таки что-то заметил, но истолковал по-своему.
— Не бойтесь, я осторожно, — обронил он, ощупывая щиколотку Виктории.
Его действия и правда были очень аккуратными. Он почти невесомо скользил пальцами по поверхности ноги, словно пытаясь ощутить, что произошло внутри.
Виктория заставила себя открыть глаза, но ее по-прежнему раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала, что должна немедленно прекратить этот осмотр, а с другой — не находила в себе сил. Потому что прикосновения Невила были так приятны! Казалось, под его пальцами утихает боль…
— Что ж, перелома, к счастью, нет, — негромко произнес он. — Я уж было начал опасаться, что… Вы так вскрикнули… — Он поднял голову и встретился глазами с Викторией.
Его взгляд… Такой внимательный, проникновенный, даже нежный… Ей показалось, что она сейчас окончательно потеряет голову.
Но Виктории было невдомек, как нелегко приходилось в этот момент самому Невилу. Он боролся с собой. С желанием заключить ее в объятия, прижать к груди и принять на себя всю ее боль.
Еще в день их первой встречи Невил понял, каких трудов ему будет стоить удержаться от нарушения правила, которое он установил для себя, устроившись на работу в этот пансионат. Правило гласило: никаких связей с клиентками. Разве пристало инструктору по верховой езде вертеть интрижки с женщинами, которые могут позволить себе останавливаться в номерах, где однодневное проживание обходится в сумму, составляющую годовое жалованье какого-нибудь работника среднего звена!
Однако, принимая подобное решение, Невил не знал, что одной из проживающих в пансионате молодых женщин станет Виктория.
— Перелом? — довольно невнятно пробормотала она. — Конечно, его нет. Ведь я сразу сказала, что растянула связки. Если бы был перелом, вряд ли мне удалось бы дойти до скамейки.
Невил вновь опустил взгляд на ее ногу.
— Да, угораздило вас… Главное, отек так быстро распространяется! Советую снять туфлю, иначе потом сделать это будет гораздо труднее. — Тут он на миг умолк, но затем воскликнул: — О, да у вас каблук сломан!
— В том-то и дело… — Виктория даже сумела усмехнуться. — Если бы не каблук, моя нога была бы цела.
Невил нахмурился.
— Нужно скорее приложить лед.
— Вы думаете? — произнесла Виктория, лишь бы что-то сказать.
Она предпочла бы, чтобы вместо Невила здесь оказался кто-то другой. Правда, некая тайная ее часть желала прямо противоположного — чтобы Невил и дальше оставался здесь.
— Не думаю, а знаю, — сказал он. — Так положено. При подобных травмах в первый день, чтобы уменьшить отек, накладывают холодные компрессы, а на следующий, чтобы быстрее шел процесс заживления поврежденных тканей, — теплые.
Виктория удивленно вкинула бровь.
— Вы говорите, как врач.
— Ну что вы! Просто время от времени приходится лечить лошадей, вот поневоле и постиг науку. — Внезапно он осекся. — Ох, простите! Я не имел в виду каких-либо параллелей…
Виктория тонко улыбнулась.
— То есть не сравниваете меня с лошадью?
Пристально взглянув на нее, Невил немного помедлил, но потом его губы тоже изогнулись в улыбке.
— Ни в коем случае. Вообще-то приятно, что у вас есть чувство юмора. — В следующее мгновение он нахмурился. — Но мы отвлеклись от главного. Нужно поскорее что-то сделать с вашей ногой.
Виктория отвела взгляд.
— Для начала можете отпустить ее.
— Ах да, простите. — Невил осторожно поставил ступню Виктории на гравий.
Она подавила вздох. Кажется, общение с Невилом заканчивается. Впрочем, оно и к лучшему, меньше соблазнов.
— Перед тем как вы появились, я осматривалась в поисках какой-нибудь палки, на которую можно опереться при ходьбе. Иначе, боюсь, мне не добраться до пансионата. — Виктория подняла взгляд на Невила, но лишь на мгновение. — Не поищете ли здесь, поблизости? Может, где-нибудь в кустах завалялась подходящая палка…
Невил выпрямился.
— Конечно.
В течение нескольких следующих минут он старательно исследовал пространство под ближайшими кустами роз, но безрезультатно. Палок не было — ни больших, ни маленьких — и не могло быть. Розарий являлся гордостью пансионата, садовники тщательно за ним ухаживали, поэтому мусор — в виде сухих веток или листьев — здесь отсутствовал. Невил знал это до того, как начать поиски, но сообщать Виктории не стал. Ведь она могла подумать, что он попросту не захотел выполнить ее просьбу.
Тем не менее Невил вернулся к ней с пустыми руками.
— Увы, ничего подходящего. Но не волнуйтесь! — добавил он, заметив в свете фонарей скользнувшее по лицу Виктории выражение беспокойства. — Я вам помогу. Доберемся до пансионата вместе.
Вместе…
В мозгу Виктории сразу промелькнуло множество вариантов того, что они с Невилом могли бы сделать вместе, и ей стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.
