весомости.
Тем не менее логики в них Виктория не усмотрела.
— А вы ничего не путаете? Если таблетка помогает, ее необходимо принять, верно?
Невил сложил руки на груди. При этом он, вероятно, даже не догадывался, какое сильное впечатление произвел своим действием на Викторию. Зато она сразу обратила внимание на то, как округлились под короткими рукавами футболки его бицепсы.
— В большинстве случаев так и следует поступать.
— Но не в этом? — Виктория едва заметно усмехнулась.
За коктейлем явно скрывался какой-то подвох, и ей казалось, что она близка к тому, чтобы вывести Невила на чистую воду.
Однако он не выказывал никаких признаков смущения, волнения и прочих подобных эмоций. Наоборот, спокойно обронил:
— Именно. Если желаете, объясню. Хотя, по-моему, и так все ясно.
Виктория пожала плечами.
— Наверное, вам ясно одно, а мне другое.
— Да все проще простого! Если вы примете аспирин, он подействует, по вашим же словам, минут через сорок. А то и через час. И все это время вам придется сидеть в туфле. Нога же продолжит пухнуть, так что потом гораздо сложнее будет снимать обувку.
— Можно подумать, если я выпью бренди, все сложности исчезнут, — проворчала Виктория.
— Не все, но если их количество уменьшится, разве вам станет от этого хуже?
— Ясно, что нет. Только я по-прежнему не понимаю, при чем здесь бренди.
— Секрет прост: спиртное подействует не через сорок минут, а почти мгновенно. Следовательно, и туфлю удастся снять всего через минуту-другую. И вам не будет больно. Во всяком случае, не так, как без бренди.
То есть никакого подвоха нет? — проплыло в мозгу Виктории. Он просто желает облегчить мне неприятный момент снятия обуви?
Как ни странно, чувство, испытанное ею в эту минуту, походило на разочарование. Возможно, данному казусу и было какое-то объяснение, однако значения оно сейчас не имело.
— Ладно, уговорили, — сказала Виктория. — Выпью ваш коктейль, но если не подействует… — Она умолкла, так как просто не знала, что дальше сказать. Если не подействует, то что? Придется подать на Невила в суд? Чушь какая-то…
— Правильно, — улыбнулся он. — Пейте.
14
Но прежде чем сделать то, что намеревалась, Виктория на миг замерла, прикипев взглядом к лицу Невила. Какая у него улыбка! Просто средство массового поражения. Под сиянием этих глаз запросто можно выпить яд, не то что коктейль.
Будто завороженная, Виктория поднесла бокал к губам и, лишь когда опустошила его, сообразила, что пьет почти неразбавленный бренди.
— Кхе-кхе… Что вы мне подсунули? — выдавила она, вскинув на Невила возмущенный взгляд.
Тот удивленно поднял бровь.
— Всего лишь бренди с содовой.
— Вот как? Сколько же содовой вы добавили в бокал, капель пять?
— Ну, я не считал… — Чувствовалось, что Невил сдерживает улыбку. — Но точно больше пяти.
— И это, по-вашему, коктейль? — Виктория произнесла эти слова с таким сарказмом, на какой только была в настоящий момент способна.
— Разумеется. У него даже есть название — «Махагони». Состоит из бренди с очень небольшим количеством воды.
— Да-да, я з-заметила. — На последнем слове она слегка споткнулась, что заставило ее удивленно нахмуриться. Неужели коктейль уже подействовал?
Покосившись на Невила, Виктория заметила в его глазах веселые искорки. Значит, и он уже видит, что она понемногу начала расплываться!
Пора заканчивать эту историю, подумала Виктория. Иначе дело кончится тем, что я окончательно утрачу над собой контроль. И тогда…
На этом ее мысль прервалась, так как даже страшно было подумать, что будет тогда.
— Ладно, снимите с меня туфлю и… — Виктория осеклась, похолодев. Что я несу?! — промчалось в ее мозгу. Что за тон?! Даже с Ральфом я никогда так не разговаривала. Собственно, почему вообще Невил должен меня разувать? — Э-э… то есть я хотела сказать, что сейчас сниму туфлю и смогу наконец приложить лед… э-э… если вы окажете мне любезность и принесете его. Пожалуйста, — добавила она, сочтя, что пусть уж лучше будет избыток вежливых слов, чем их недостаток.
Если Невил и понял, какие мысли возникли в голове Виктории, то виду не подал. Он просто вновь присел на корточки перед диваном и взялся за лишившуюся каблука туфлю, которая сидела на распухшей ступне Виктории как влитая.
— Не двигайтесь, сейчас я все быстренько сделаю.
— Но я хотела сама…
Виктория сделала движение, будто собралась наклониться, однако в этот момент Невил осторожно потянул за задник туфли с намерением наконец снять.
— Ой! — взвизгнула Виктория.
От неожиданности Невил даже слегка отпрянул.
— Что ты так кричишь?! Оглохнуть можно…
— А что ты так тянешь?! Я, между прочим, живой человек.
— Ясное дело. — Он вновь взялся за туфлю, ворчливо обронив: — Интересно, как бы ты кричала, если бы я не дал тебе бренди! Наверное, половина пансионата сбежалась бы.
— Просто нужно было предупредить, — буркнула Виктория. — Если бы я знала, что ты собираешься… Ой!
За мгновение до ее второго возгласа Невил вновь потянул туфлю, и та неожиданно быстро поддалась. Мало того, слетела с ноги, затем, ударившись о руку Невила, перевернулась в воздухе и ее отбросило к противоположной стене, куда-то под бар. Заняло это не больше секунды.
— Ладно, успокойся, — сказал Невил, забирая у Виктории бокал и ставя на журнальный столик. — Все кончено. Теперь укладывайся, а ногу положи вот на эту подушку. Сейчас я приготовлю компресс и…
— У-кладываться? — в два приема повторила Виктория. Язык слушался ее все хуже. — Эт-то еще зачем?
— Ногу нужно поднять повыше. Кровь отольет от нее, и она перестанет болеть. — Тут Невил умолк, окинув Викторию взглядом.
Она замерла. Ее охватило странное чувство — будто Невил не посмотрел на нее, а прикоснулся. Точнее, будто скользнул ладонью по изгибам ее тела.
Воцарившееся в гостиной молчание показалось Виктории слишком продолжительным, поэтому она негромко произнесла, отводя от Невила взгляд:
— Что ты так смотришь?
— Как?
Виктория вновь подняла голову.
— Как будто… — Не договорив, она прикусила язык, с которого готово было сорваться «как будто раздеваешь» — то самое, что в эту минуту вертелось в ее мозгу.
К ее изумлению, Невил сам произнес примерно те же слова:
— Наверное, тебе нужно раздеться.
Однако не успела она даже напрячься, как он добавил:
