— Э-э… то есть переодеться, я имею в виду. Чтобы не помять платья. — Он вновь окинул взглядом всю ее стройную фигуру. — Похоже, ты сегодня собиралась куда-то? Случайно не на свидание?
Вопрос Невила был продиктован тем соображением что, возможно, у Виктории все же не было намерения по совету Синти отправиться к нему на конюшню, чтобы познакомиться поближе, а затем — сегодня или позже — завести разговор о накопившихся душевных проблемах. Другие девушки, приходившие к Невилу за тем же, особо не наряжались. Значит, не исключено, что Виктория не собиралась выходить за пределы розария. Вполне может быть, что у нее там была назначена встреча.
Подумав об этом, Невил испытал прилив разочарования, показавшегося странным даже ему самому. Почему его должно заботить, как Виктория распоряжается своим свободным временем?
— Свидание? — машинально проведя языком по губам, произнесла она. — Почему ты спрашиваешь?
Оба перешли на «ты», но как будто не заметили этого.
— Сам не знаю, — пожал плечами Невил. — Просто только сейчас обратил внимание на то, какое красивое у тебя платье. Кстати, оно очень тебе идет.
Это был чистой воды комплимент, но произнесенный так естественно, словно подразумевалась обыкновенная констатация факта. Возможно, из-за этого на Викторию будто накатила волна тепла.
— Благодарю.
Невил вновь слегка повел плечом.
— Не за что. Я лишь хотел сказать, что могу принести тебе халат или что-то в этом роде, чтобы ты переоделась и не смяла свой вечерний наряд.
Интересно, как он себе это представляет? — подумала Виктория. Я должна переодеваться в его присутствии? Еще чего недоставало.
— Не нужно никакого халата, — чуть резче, чем следовало, произнесла она. — Ничего с моим платьем не случится.
— Дело твое. Ладно, подожди минутку, схожу за полотенцем. Э-э… в ту дверь?
— Да, — коротко ответила Виктория.
А в голове ее пронеслось: неужели это правда — Невил Олстон сейчас переступит порог моей спальни?! То есть не моей, конечно, но в данный момент ею пользуюсь я.
Будто во сне она увидела, как Невил открывает дверь, быстро находит на стене выключатель, щелкает им, и комната озаряется светом. Еще мгновение — и Невил посреди спальни.
Виктория могла бы поклясться, что по пути в ванную он посмотрел на кровать. К счастью, та была тщательно застелена и не хранила следов ночного пребывания в ней Виктории. Правда, заслуга тут принадлежала не ей самой, а горничной.
Прерывисто вздохнув, Виктория заставила себя отвести взгляд. Нельзя допустить, чтобы Невил догадался, о чем она думает.
Очень скоро он вернулся с полотенцем, запечатанным в пластиковый пакет — одним из тех, которыми Виктория еще не пользовалась.
— Очень кстати, — заметил Невил, вскрывая упаковку. — Пакет пригодится для льда. — Он взглянул на Викторию. — Ты все еще сидишь! Помочь тебе лечь?
Она представила себе, как он подходит, наклоняется к ней, а она, поддавшись внезапному порыву, обвивает руками его шею, притягивает к себе… Замечает во взгляде Невила проблеск удивления, но в следующее мгновение они сливаются в поцелуе…
Что же ты молчишь, соглашайся! — прошелестело в затуманенном парами бренди мозгу. Скажи «да, помоги мне, пожалуйста», а дальше действуй!
Но, как ни странно, этот предательский совет слегка отрезвил Викторию.
— Спасибо, я сама.
И словно для того, чтобы у Невила не осталось сомнений, она тут же прилегла и даже поместила ногу на подушку.
Кивнув, Невил направился к бару. Там переместил кубики льда из ванночки в пластиковый мешок, который завернул в махровое полотенце.
Спустя минуты две он вернулся к Виктории с готовым холодным компрессом. Еще минута ушла на то, чтобы приладить полотенце со льдом к ее щиколотке.
— И сколько так лежать? — спросила Виктория.
Невил на миг задумался.
— Часа будет достаточно.
— Целый час! — воскликнула Виктория тоном, в котором сквозило: что можно целый час делать на диване?
Разумеется, она никогда бы не произнесла такой двусмысленной фразы вслух, ведь ответ, не менее фривольный, напрашивался сам собой. И он непременно возник бы в мозгу Невила.
Но так как Виктория благоразумно оставила возможное продолжение фразы при себе, Невил просто спросил:
— Хочешь, включу телевизор?
— Мм… пожалуй.
— Хорошо.
Но прежде чем двинуться к телевизору, Невил вновь взглянул на Викторию, и ей почудился в его бархатистых серых глазах вопрос.
Неужели он все еще надеется, что я сделаю шаг к сближению? — подумала она. Хм, очень может быть: ведь интрижки со здешними курортницами с подобных ситуаций и начинались. То есть не с растянутых сухожилий, конечно, но с пребывания наедине.
Но Виктория не собиралась вступать в близкие отношения с практически незнакомым человеком. Нет-нет, это исключено! Даже если мысль кажется заманчивой…
А может, не было никакого вопроса в глазах Невила и все это Виктории лишь почудилось? Иначе почему в следующее мгновение Невил преспокойно направился к телевизору, а затем включил его?
Правда, потом все же вернулся к Виктории, но лишь для того, чтобы вручить пульт дистанционного управления.
— Не знаю, какой канал тебе нравится, так что выбирай по своему вкусу.
— Спасибо, — сказала Виктория.
Сколько раз за нынешний вечер она произносила это слово? Трудно сказать. Вообще трудно собраться с мыслями. Особенно сейчас, когда она легла, перед глазами все плывет, комната будто карусель…
А если чуть повернуться на бок? О, гораздо лучше! И Невил перестал пошатываться. То есть он, конечно, этого и не делал, просто ей казалось, что… Ой, а куда это он полез?
На глазах удивленной Виктории Невил встал на колени и заглянул под бар. Потом сунул туда руку, пошарил, что-то пробормотал…
— Что ты делаешь? — не выдержала Виктория.
— Пытаюсь достать твою туфлю.
Виктория уже и забыла, что та улетела под бар.
— Брось, все равно эти туфли больше нельзя носить. Хотя они мне так нравились… — Услышав собственный вздох, она невольно усмехнулась: он прозвучал так по-детски!
— Все равно надо достать, — обронил Невил, ложась спиной на ковер и вновь засовывая руку под бар.
Виктория хихикнула.
— Ты похож на автомеханика…
— Просто твоя обувка застряла между ножкой бара и стеной, — пропыхтел Невил. — Так неудобно, никак не вытащу…
Он отвернулся, и Виктория воспользовалась этим, чтобы рассмотреть его детальнее.
Невил был в фирменной темно-фиолетовой футболке с логотипом пансионата и в джинсах. Ремня он, по-видимому, не носил. Впрочем, и понятно: с ним столько возни. Пока застегнешь, пока расстегнешь. Наверное, Невил считал, что чем проще, тем лучше. Можно обойтись и без ремня. Меньше возни, если нужно быстро раздеться — например, когда на конюшню наведается очередная снедаемая страстью
