предал Цезаря и коварно убил его. Ведь настоящая жизнь — это не сказка, в ней часто случаются трагедии. Даже пострашнее, чем в пьесах. Я думаю, это потому, что многие люди перестают верить сказкам, где добро всегда побеждает зло. Это хорошо, что Леля не сдалась и не перестала верить. Потому что совсем скоро в темноте замаячила чья-то тень.
Тень тихонько подкралась к банке, и Леля смогла разглядеть в темноте чей-то черный силуэт. Она поняла, что наконец-то явился ее рыцарь-спаситель. Ну, и бабушкин, конечно. Потому что настоящий рыцарь никогда не бросит в беде бабушку. И даже незнакомых лохматых мальчишек, запертых по соседству.
Неизвестный рыцарь вскарабкался на банку и попытался открутить крышку. Но крышка, похоже, была приколдована крепко-накрепко. Тогда рыцарь спрыгнул вниз, нашел подходящий камешек, размахнулся им как следует, и ударил по банке. По стеклу побежали трещины, и Леля поскорее отошла на другую сторону. Рыцарь ударил еще несколько раз, и от банки отломился здоровенный кусок.
— Ура! — воскликнула Леля.
— Ш-ш-ш! — приказал ей рыцарь хриплым шепотом. — Радуйся потише, или шишимора проснется. А нам еще всех остальных выручить надо.
Леля осторожно выбралась через дырку наружу, стараясь больше не шуметь. Неизвестный рыцарь взял ее за руку и потащил в темноту, где стояли банки с другими пленниками. Эти банки он тоже принялся разбивать камнем. Леля никак не могла дождаться, когда же они найдут бабушку, потому что им сначала попадались одни заколдованные мальчишки. Они так насиделись в плену, что без оглядки припустились бежать к выходу, совсем забыв, что надо еще и расколдоваться, или хотя бы поздороваться.
Наконец, в самой последней банке нашлась и бабушка. Леля узнала ее на ощупь очень легко, потому что мальчишки были в кожаных куртках, а бабушка в шерстяной кофте. Они, конечно, кинулись друг с дружкой обниматься, но рыцарь хрипло прошептал, что теперь пора удирать во весь дух. Если вам когда- нибудь придется бежать из плена, советую тоже оставить объятия на потом. Потому что лучше радоваться поздно, чем слишком рано. Леля с бабушкой подумали так же, и поскорее побежали к выходу, где был свет.
Это было хорошо, что еще не наступила ночь. Во-первых, беглецам было бы очень трудно найти выход. Во-вторых, Леле не терпелось как следует рассмотреть их спасителя. Вдруг это, как в сказке, был настоящий рыцарь в серебряных доспехах, а снаружи его дожидался белый конь? И не простой, а с крыльями. А что такого? В сказках даже слона с крыльями встретить можно, не только лошадь.
Рыцарь сначала пропустил вперед бабушку, потом Лелю, а последним сам полез. И в этот раз не было никакой ошибки, потому что если убегаешь, надо бабушек и девочек пропускать вперед.
Когда Леля наконец-то выкарабкалась наружу, то никакого коня не увидела. Ни с крыльями, ни без крыльев. Но ничуть не успела огорчиться, потому что бабушка кинулась ее скорее обнимать. А как обнимают бабушки, вы не хуже меня знаете. Один раз в цирке мне дали подержать питона. Вернее, питонку, потому что она вообразила себя моей бабушкой. Да так обняла, что у меня в глазах на минутку потемнело. Вот и у Лели тоже потемнело на минуточку. А когда снова посветлело, Леля наконец оглянулась посмотреть, кто же ее спас.
— Шиша, это ты? — удивилась она.
— Нет, — проворчал Шиша, — это мое привидение! Оно дождалось, пока шишимора уснула, прокралось в подпол и расколотило банки, чтобы выпустить всех на волю. Вот такое героическое привидение, а я тут совершенно ни при чем!
— Это и есть твой тот самый особенный друг? — спросила бабушка.
— Да! — ответила Леля. — Его зовут Шиша. Как здорово, что ты его наконец-то заметила! Мы, люди, такие невнимательные! Я только сейчас узнала, какой он смелый, просто настоящий рыцарь!
Вообще-то, это случается сплошь и рядом. Некоторые девчонки только и делают, что ждут принца на белом коне. А если принц без коня и доспехов, его в упор не замечают, хоть весь день крутись перед глазами. Такие глупые! Надо смотреть, что у человека внутри, а не снаружи. Если внутри доброе сердце, храбрый дух и острый ум, то чем он хуже принца? С виду он, может, обыкновенный, и живет по соседству, но случись какая беда — тут же на помощь придет. Просто так, без коня и доспехов. Прямо как Шиша. Но я что-то увлекся, ведь времени у беглецов было мало, потому что в траве неподалеку что-то затрещало и зашуршало.
— Шишимора проснулась! — испугалась Леля.
— Скорей! — крикнул Шиша.
И они втроем припустили во весь дух прямо к речке. Сначала их никто не преследовал, но потом позади послышался чей-то быстрый топот. А бабушка, между прочим, уже совсем запыхалась. Бабушки всегда первыми запыхиваются. Это потому, что они уже старенькие.
— Скорее, — кричал Шиша, — совсем чуть-чуть осталось!
— Ох! — сказала бабушка, еле дыша. — Больше не могу!
— Бабушка, беги, пожалуйста! — просила Леля.
А погоня была все ближе и ближе, потому что преследователь бежал не по тропинке, а напрямик, через траву. И трава шуршала и колыхалась все ближе и ближе, и наконец из нее ка-а-ак прыгнуло что-то маленькое и желтое! Ка-а-ак попало лапами прямо в Лелю! Леля споткнулась и упала на бабушку, бабушка упала на Шишу, и все кубарем вывалились прямо на берег.
— Сейчас как дам по твоей глупой голове! — грозно крикнул Шиша.
— Нет, нет, стой! — ответила Леля и засмеялась. — Это не шишимора, это же наша корзинка!
Может, корзинке и не было досадно, что про нее в суматохе забыли. Может, корзинки вообще не умеют обижаться. Эта, во всяком случае, не обижалась, а была очень рада, что догнала своих. Она прыгала на каждого по очереди, предлагая оставшиеся пирожки.
— Чего только не бывает на свете! — удивилась бабушка и всплеснула руками.
— Подожди, — пообещала Леля, — Шиша тебе еще не такие чудеса покажет!
— Если только доберется до другого берега, — хмуро заметил Шиша. — Там шишимора уже не хозяйка, и я снова смогу колдовать.
Леля показала на лодку с заколдованными мальчишками, которая уже доплыла до середины реки.
— Смотрите! Они уже почти спаслись!
— Пора и нам за весла, — сказал Шиша. — Все по местам!
Леля с бабушкой не заставили себя долго просить, подхватили на руки корзинку и поскорее побежали к лодке, которая была привязана ниткой к небольшой коряжке.
— Сейчас я ее отвяжу! — сказала Леля.
— Нет, стой! — приказал Шиша. — Это вовсе не коряга!
— Точно! — хихикнула коряга. — Это вовсе и не она!
Леля пригляделась, и увидела… ну да, конечно же, лешего.
— Ох! — испугалась бабушка. — Опять он!
— Удрать захотели? — ехидно спросил леший, загородив проход. — От меня не удерешь! Я тут все тропинки знаю.
— Отпусти нашу лодку! — строго приказала Леля.
— Вот еще! — пискнул леший. — Мне тогда шишимора голову оторвет!
— Не отпустит — я ему сам голову оторву! — пообещал Шиша.
— Это мы еще посмотрим, как ты без волшебства справишься! — пригрозил леший.
— Мы-то думали, что ты наш друг! — вздохнула Леля.
— Какой же он друг? — возмутилась бабушка. — Его шишимора нарочно оставила, чтобы он тебя сюда заманил!
— Точно, — подтвердил леший. — Мы, лешие, мастера заманивать. Или в чащу, или в болото. Профессия у нас такая.
— Но нам же было так весело вместе! — сказала Леля. — А весело только с настоящими друзьями бывает. Ну, подумай своей головой!
— Мне нельзя думать, — немедленно возразил леший, — иначе снова в землю врасту!
— Как же это можно — совсем не думать? — удивилась бабушка.
