стала еще солонее.
Услышав безутешные рыдания, к звездочке подплыл ее приятель — морской еж.
— Чего это ты? — сочувственно спросил он. — Кто тебя обидел? Хочешь, расскажу, как я моржа в губу уколол? Со смеху помрешь!
Но морской звездочке было совсем не до смеха.
— Оставь меня в покое! — сердито ответила она. — Надоело мне слушать вечную твою болтовню о каких-то глупых моржах.
Смущенный и обиженный морской еж отполз в сторону, а наша звездочка принялась карабкаться по склону кораллового рифа. Она упрямо лезла вверх, пока не добралась до самой вершины, торчавшей из воды, как маленький островок. Отсюда она вновь посмотрела на небесную звезду, увидела, что та еще ярче и величественнее, чем выглядела из-под воды, и сердце морской звездочки сжалось от зависти, а из глаз опять хлынули слезы.
Как я уже говорила вам, ночь была ясной-ясной, такой ясной, что и с небесной высоты виден был крохотный коралловый островок в необъятном море. И поэтому небесная звезда разглядела внизу плачущую морскую звездочку.
— Что с тобой? — озабоченно спросила она. — Разве можно так громко рыдать? Даже на небе слышно.
— Как же мне не рыдать, — отвечала морская звездочка, — если я больше не могу! Мне смертельно надоело ползать по дну залива! И болтовню глупого ежа не желаю больше слушать. Хочу быть такой, как ты — подняться высоко-высоко, сверкать на небе, чтобы мною тоже все любовались!
— Хочешь сверкать на небе? — задумчиво повторила звезда. — Хочешь подняться высоко-высоко?
И она послала вниз тонкий голубой луч. Он устремился к островку, достиг его вершины и, словно нить обвившись вокруг морской звездочки, поднял ее в воздух и понес в небесные дали.
Морская звездочка сразу перестала плакать, даже заулыбалась. Подумать только — какая удача выпала на ее долю. Никто и не поверил бы, что быть такое может… Она раскачивалась на длинном луче, как на качелях, и сердце ее захлестывала бесконечная гордость. «Ну и ну, — говорила она сама с собой, — как необычайна моя судьба! Ведь еще ни одной морской звезде не удалось подняться на такую высоту… Интересно, видят ли меня из залива мои сестрицы? Если видят, то, наверное, лопаются от зависти. Ха- ха!»
Вволю натешившись и накачавшись, звездочка стала с любопытством озираться по сторонам. Вот уж где не тихая заводь! Нет у неба ни конца ни края, ни дна ни покрышки. Куда ни бросишь взгляд — необъятный простор, несметные скопища звезд, непроглядные туманности. Тут заблудиться недолго… И чем внимательнее осматривалась вокруг наша путешественница, тем неуютнее и страшнее казалось ей безграничное небо. Один раз ее чуть не сбил с ног твердый, как камень, астероид, в другой раз едва не выжег глаза пронесшийся мимо хвост огненной кометы. Вот неподалеку столкнулись две звезды и так грохнулись друг о друга, что по всему небу гул пошел, звезды разлетелись на мелкие кусочки, осколки посыпались во все стороны… Хотела наша путешественница где-нибудь спрятаться, но сколько ни искала, не могла найти укромного местечка, какой-нибудь тихой ложбинки, где можно было бы полежать в безопасности, отдышаться после испытанных страхов. И её охватила тревога: «Ай, — сказала она самой себе, — правильно ли я поступила, упросив звезду поднять меня в небесную высь? Разве могла я представить себе, что небо такое грозное и неуютное? Нет, теперь-то я уж знаю: невелико счастье быть звездой в небе! Тут одни опасности, ни минуты покоя, и главное — одиночество, такое бесконечное одиночество, что просто жутко!»
Вспомнился ей родной залив, тихий уютный уголок у подножия кораллового рифа, который она так неосмотрительно покинула. Даже своего приятеля — морского ежа — с тоской вспомнила звездочка. «И зачем я его обидела? — корила она себя. — Чего мне не хватало? Зачем мне это дурацкое небо?… Дома я была такой счастливой…» И слезы снова брызнули у нее из глаз.
Так скверно стало нашей привереде, так страшно и одиноко, что она, продолжая лить слезы, принялась взывать о помощи. «Спасите, спасите!» — жалобно стонала она. Услышал ее вопли ясный месяц и подплыл поближе.
— Чего ты раскричалась? — удивился он. — И каким образом такая маленькая очутилась в небе?
— Я… я… — мямлила морская звездочка, — нечаянно… я домой хочу, домой, в свое море…
— А как же ты сюда попала? — продолжал выспрашивать месяц.
— Жила я, понимаете, в своем любимом заливе и была очень, очень счастлива. Всего у меня было вдоволь. А тут, в одну ясную ночь, высмотрела меня небесная звезда. Увидела, как мне хорошо живется, как спокойно и уютно. Стало ей завидно, опутала она меня своими лучами и утащила в небо! — совсем завралась звездочка. — Утащила и бросила тут на произвол судьбы. Хочет, чтобы я погибла в этом страшном и чужом небе.
— Неужели звезды бывают так коварны? — не поверил месяц. — У нас в небе так не полагается!
— Если не верите, можете морского ежа спросить, — убеждала его морская обитательница. — Он с удовольствием подтвердит, что все это чистейшая правда… Прошу вас, помогите мне вернуться домой! — И она снова разрыдалась.
— Ну хорошо, хорошо, — сжалился месяц. — Помогу. Только не реви!
Подплыл он к голубому лучу и — чик! перерубил его своим острым серпом как раз в тот момент, когда морская звездочка висела, раскачиваясь, над коралловым островком.
Звездочка, забыв поблагодарить месяц, плюхнулась в воду и заспешила на дно — в свой уютный уголок у подножия рифа. Сердечно поздоровалась с морским ежом, ошеломленным ее неожиданным исчезновением и чудесным возвращением, и сразу же прилегла отдохнуть. Еще бы — ведь она вернулась из таких далеких и опасных странствий. А так как ночь все еще оставалась ясной-ясной, то, перед тем как заснуть, наша горе-путешественница вновь разглядела в вышине сверкающую небесную звезду, увидела, как подплыл к ней месяц, и поняла, что разговор у них зашел про нее, про морскую звездочку. И ей стало так стыдно, что она поскорее зарылась в песок. И поэтому не видела, что, беседуя, месяц и звезда снисходительно посмеивались.
КОНЦЕРТ-ШУТКА
Жук-навозник Блестящий, копошась в трухлявом пне, услыхал звуки труб, выбрался наружу и увидел, что по полянке шагает отряд жуков-карапузиков. Одни дудели в свернутые листики, другие громко объявляли:
— Внимание, внимание! Большой концерт! Под старым подберезовиком! Поет лауреат конкурсов цикада! После третьего звонка вход в зал воспрещается! Не опаздывайте! Внимание! Внимание! Только сегодня вечером!
Навозник посмотрел на тень от пня — ого, уже довольно длинная. Значит, вечер на носу, надо поторапливаться, чтобы успеть на концерт. Он недаром носил прозвище Блестящий — надкрылья его, которые он тщательно натер клочком нежного мха, сверкали так, что в них можно было смотреться, словно в зеркало.
Когда жук дополз до огромного подберезовика, под его шляпкой — в летнем концертном зале — уже собралось множество зрителей: листогрызов, уховерток, майских жуков, божьих коровок, усачей, стрекоз… Даже водомерки притащились с болота, едва волоча свои непривычные к хождению по земле лапки. Долгоносики захватили с собой листики, а уховертки — цветок георгина, чтобы было чем полакомиться под крышей на качелях собственного изготовления. В большой ложе из сухого дубового листа восседал адмирал со своей супругой бабочкой адмиральшей. Наш навозник вскарабкался в соседнюю ложу, где расселась было семейка свекольных блошек, вышвырнул их прочь и, привольно расположившись, уставился на сцену.
Трижды прозвенел луговой колокольчик, под шляпкой подберезовика медленно угасли лампочки светлячков, раздвинулся занавес из девяти паутинок, и на сцену вышла оса-конферансье, до того затянутая
