мужчин еле бредут по заснеженной дороге. Одеты они в просто невообразимые лохмотья, которые не только от холода не защищают, но и наготу прикрывают еле-еле. А обувка… Хоть, совсем босых, нет, но тем, во что они обуты, побрезговал бы и последний нищий. У троих – так вообще ноги обмотаны какими-то тряпками, заменяющими обувь. Охраняют колонну военнопленных трое немецких солдат. Двое идут по бокам колонны, а один – позади. Да еще трое немцев едут на санях позади.
Колонна остановилась всего лишь в паре десятков шагов от нас. Рявкающая команда – и двенадцать пленных, словно автоматы, прекратили движение. Однако, не замерли вовсе – тут же принялись переминаться с ноги на ногу, видимо стараясь согреться. Немцы, которые ехали на санях, спрыгнули на землю. Один из них тут же начал доставать из саней лопаты – по одной, по две – и швырять их в снег. Снова команда – первый из колонны пленных подошел к саням, неловко нагнулся и поднял из снега одну из лопат. Немец, следящий за этим, махнул рукой в нашу сторону и пленный медленно поплелся в указанном направлении. За ним еще один, затем следующий…
Слава Богу, пленные до нас не дошли. Копать принялись шагах в пятнадцати от меня. Увидев это, я немного расслабился. Глядя, как военнопленные размеренно долбят лопатами промерзший грунт, я молился только о том, чтобы у троих, укрывшихся в роще, не сдали нервы. Чтобы они не открыли стрельбу. Своих-то, тех, кто лежит рядом, я предупредил. А насчет остальных – пришлось надеяться только на Шпажкина. Конечно, освободить этих несчастных было бы хорошим делом. Я бы сам скомандовал 'Огонь!', если бы перед нами не стояла другая, более важная задача. Нет практически никаких шансов, что кто-то из этих ребят сможет вывести нас на подполье. Поэтому, рисковать сейчас, освобождая их, было бы не самым разумным поступком. Еще я надеялся, что могилы они копают не для себя. Как в фильмах показывали в моем времени – дали лопату, сказали – 'копай', а потом, в эту же могилу, самого и сбросили. Может и здесь так будет, но я все же надеюсь, что военнопленных сюда привели лишь для земляных работ, а те, для кого предназначаются могилы, прибудут позже.
Один из военнопленных, внезапно, согнулся в приступе жестокого кашля. При этом, видимо, отворачиваясь от товарищей, он повернулся в нашу сторону. Когда кашель прошел и пленный, понукаемый окриком одного из немцев, разогнулся, его взгляд, я прямо почувствовал – впился в меня. Кажется, он смотрит прямо мне в глаза. На миг все замерло. И я, и пленный, и само время… А если сдаст? Мало ли, до чего может довести лагерная жизнь – находящиеся на грани голодной смерти люди, за миску помоев, способны на все. Сдаст или не сдаст? Я напрягся, готовясь одним щелчком выбросить затвор автомата из предохранительного выреза… Время снова потекло с нормальной скоростью. Медленно опустив глаза к земле, пленный отвернулся и снова принялся долбить землю. Мне показалось, что, когда он отворачивался, на его губах промелькнула улыбка…
Копать закончили через пару часов. Немец, по-видимому, командовавший здесь, оценил работу и что-то сказал. Пленные направились к саням. Подходили по одному – клали инструмент в сани и отходили в сторону. К счастью – не к ямам. Встали строем в сторонке и замерли, ежась на холодном ветру. Вскоре появились новые лица. На дороге, двигаясь в нашу сторону, появились новые сани. В них сидят трое – все немцы. Когда сани подъехали ближе, я понял, что на самом деле в них – пятеро. Еще двое, не замеченные мной ранее, лежат в санях. Сердце екнуло, от мысли, что я, все же, просчитался, и этих людей расстреляли в городе, а сюда привезли только чтобы похоронить. Сани остановились рядом с первыми. Не удержавшись, я шумно выдохнул, глядя на то, как немцы вытаскивают из саней тех двоих. Живы!
Время ускорилось, и секунды полетели с бешеной скоростью. У меня осталось, по прикидкам, меньше минуты, чтобы распределить цели, пока связанных пленников волокли к яме. Шестеро немцев, которые охраняют, копавших яму, военнопленных. Плюс трое, которые приехали только что. Девять человек… Четверо немцев, сбившись тесной кучкой, курят в нескольких шагах от строя военнопленных. На предстоящую казнь они не обращают никакого внимания – даже не смотрят в сторону ямы. И, судя по всему, ничего не опасаются. Карабины у всех четверых висят за спинами. Еще двое немцев охраняют строй. Вот у них – оружие наготове. Хоть стволы карабинов и направлены в землю, но оружие эти двое держат в руках. Но они тоже больше обращают внимание на разговор своих товарищей, бросая лишь редкие взгляды на тех, кого, собственно, охраняют. Так, что с теми, которые привезли приговоренных? Двое немцев ведут смертников к яме, подталкивая их в спины. И у этих карабины висят за плечами. И правильно – чего опасаться? Двое приговоренных ведь связаны по рукам и ногам – идут-то еле-еле, делая мелкие шажки, насколько позволяет веревка. Так что, зачем зря руки нагружать? За ними, шагах в трех-четырех, следует еще один немец. Похоже – унтер. Погон не видно, однако вооружен он МП-38 или МП-40, а не карабином. Учитывая, что МП, в пехотных частях, положены пока только командирам отделений – точно унтер.
— Якоб, Василий, берете на себя тех двоих, которые ведут приговоренных. Цельтесь так, чтоб с первого раза – они, скорее всего, и будут расстреливать, — прошептал я. — Августин – ты стреляешь в того, который с автоматом. Стреляете только после меня.
Дождавшись подтверждения, что меня услышали, я снял свой МП-38 и, двигаясь осторожно, плавно, стараясь не делать резких движений, начал поднимать оружие. МП – чертовски неудобная штука, когда надо стрелять лежа! Длинный магазин обеспечивает автомату, в нормальном положении, слишком высокий профиль – надо было, с самого начала, озаботится ямкой в земле, в которую упереть магазин. Да что уж теперь… Не стрелять же, держа автомат боком! Медленно… Аккуратнее… Столпившиеся у строя военнопленных немцы попали в прицел. Один, склонившись к сложенным лодочкой ладоням, прикуривает… Остальные трое, оживленно жестикулируя, что-то обсуждают…
— Вставай проклятьем заклейменный… — я вздрогнул от неожиданности. Чистый, сильный голос, разносил с ветром по степи слова 'Интернационала'. Блин, ну кто ж под руку!.. Хорошо еще – стрелять не начал.
Немцы, которых я держу на прицеле, замолчали и обернулись к яме. Поет один из приговоренных – высокий, худой парень, лет двадцати, от силы. Одет он в, бывшую когда-то белой, а сейчас – всю, покрытую бурыми пятнами, длинную рубаху, черные, явно бывшие когда-то модными, брюки. На снегу смертник стоит босыми ногами, однако стоит спокойно – не переминаясь от холода и пытаясь держать прямо. Конвоиры, успевшие уже поставить приговоренных к краю ямы и отойти от них на пару шагов, замерли. Один из них обернулся и, посмотрев на поющего, вопросительно уставился на унтера с автоматом. Тот только пожал плечами и махнул рукой – пусть, мол, поет.
— …весь мир насилья мы разрушим… — летит над степью. Праздные немцы принялись указывать на поющего. Кто-то из них засмеялся. Я бросил взгляд на военнопленных – большинство стоит так же, как и стояло. Тихо, уныло, не обращая ни на что внимания… Некоторые вертят головами, оглядываясь, и этим сильно беспокоят двоих, охраняющих их немцев.
— …мы наш, мы новый мир построим… — к поющему смертнику присоединился новый голос. 'Интернационал' подхватил один из военнопленных, а за ним – еще один. Теперь уже немцы не смеются. Пора!
Очередь в четыре выстрела опередила немцев, только наметивших движение к строю военнопленных, всего лишь на какое-то мгновение. Один, только поднявший ногу, чтобы сделать шаг, резко согнулся и повалился на колени. Стоящий рядом с ним – схватился за левое плечо. Защелкали выстрелы карабинов. Пока немцы сообразили, что вообще произошло, я успел дать еще две коротких очереди, первая из которых забрала жизнь еще одного немца, а вторая, к сожалению, ушла куда-то в небо. Остальные бойцы, вооруженные карабинами, успели сделать по два выстрела.
Когда немцы, наконец, осознали угрозу – их силы уже уменьшились на пять человек. Остальным четверым, оставшимся в живых, удалось залечь и открыть ответный огонь. Стоит ли говорить, что вся наша маскировка рассыпалась при первых же выстрелах. Немцы сразу, только опомнившись, определили, где мы лежим. Чуть позже, однако – тоже быстро, заметили они и тех, кто стреляет от рощи. Но их сопротивление не продлилось долго. Опомнились и военнопленные. Едва первые немцы, охранявшие их, упали на землю, как, сначала около трети, а спустя какие-то секунды – и остальные, двенадцать пленников, копавших яму, набросились на тех охранников, кому повезло избежать наших пуль. Впрочем, на этом их везение и закончилось. В считанные минуты охрану просто втоптали в землю, потеряв всего двух человек.
Убедившись, что опасности больше нет, я сбросил с себя простыню и поднялся на ноги. Рядом из снега, словно выросли, поднялись остальные трое бойцов. Группа Шпажкина, на всякий случай, осталась лежать у рощи. Едва моя фигура появилась в поле зрения, все взгляды освобожденных пленников
