двенадцатью проходами. Напротив был выход. Тварей не было. Затормозив только на секунду, я снова рванулась с места и поспешила убраться отсюда.
Лёша также ждал меня у лестницы. Он с удивлением смотрел, как я на всей скорости бегу к нему, что заставило его тоже припуститься.
— Да всё хорошо, — крикнула я ему вдогонку.
Лёша затормозил на середине лестницы, недоверчиво глядя на меня.
— Что там было? С тобой всё впорядке?
— Относительно, — выдохнула я, — ключ…
Лёша взглянул на ключ, а потом на меня:
— Выглядишь ты совсем странно, что там было?
— Просто не спрашивай, — развела я руками, — но я никому не пожелаю там оказаться…
Лёша открыл было рот, но просто взял ключ и молча последовал к выходу. Как и в прошлый раз, мы оценили обстановку и предположив, что палач, видать, готовит шаурму, поспешили к двери.
— Ну вот и всё, — сказал Лёша, — ты хотела, вот и иди.
— А ты? — удивлённо спросила я.
— Я не пойду, — уверенно сказал он.
— Да ты что… Мы вместе эти чёртовы ключи искали. Нельзя стоять на месте…
— Там ад! — показал Лёша дрожащей рукой на дверь, губы его задёргались, — там конец! Они так сказали…
— Это всё ложь! Неужели ты веришь во всю эту чепуху?
— Тогда, что это? — спросил он.
— Я… я… это не ад…
— Раз не ад, то что?
— Я и хочу это узнать.
— Без меня, — упёрся тот.
— Брось, хватит трусить, — взмолилась я, — нужно держаться вместе…
— Чтобы вместе подохнуть?
— Не будь пессимистом!
— Вот, — протянул Лёша мне оба ключа.
— Просто стой тут, — сказала я ему и подошла к двери, — мы просто посмотрим, что там, разве тебе не интересно?
— Не особо, — сказал Лёша, повернувшись спиной к двери.
Вот оно, некий ад был уже рядом. Я с нетерпением повернула красный ключ и поспешила вставить синий.
— Чёрт, — помоги мне затвор убрать, — сказала я.
Лёша испуганно обернулся, не зная, что делать.
— Да просто помоги, не прошу же я тебя туда заходить.
Паренёк осторожно подошёл, и помог мне снять приличную железную палку с засова.
— Ну вот и… — начала я, как дверь стала открываться сама по себе.
Мы удивлённо смотрели, как ворота распахиваются перед нами. Удивлению не было конца. Я и Лёша, который позабыл о своём страхе, сделали несколько шагов вперёд. Такого я точно не ожидала здесь увидеть…
Мы оказались в большом каменном зале, где в центре была громадная пропасть с бушующим в ней огнём.
Глава IX. Чистилище
Прошло несколько минут, прежде, чем я смогла произнести хоть что-то:
— Это правда…
— Я же говорил, — со слезами в голосе проронил Лёша.
— И что теперь? — почти шёпотом спросила я, сама не зная почему.
— Я… я не знаю… я нне хочу…
Я и сама хотела свернуть назад, как, вдруг, услышала позади скрежет. Мы одновременно оглянулись и увидели, как по коридору к нам спешит палач.
— Быстро, помоги закрыть двери! — всполошилась я.
Мы с Лёшей схватились за огромные ставни и со всей силы стали их толкать. Палач был уже рядом, когда нам удалось захлопнуть проход.
В дверь тут же сильно ударили, так что я немного отлетела, но снова со всей силы прижалась к ней.
— Мы не сможем долго держать, — простонал Алексей, еле сдерживая новый удар, — сейчас он начнёт бить топором и тогда нам хана.
— Но если мы не будем держать, то дверь откроется. Что нам ещё делать? — снова шёпотом спросила я.
— Нужно отпускать и бежать, там проход есть, — кивнул Лёша назад, — отпускай!
Я тут же рванула прочь от двери к темневшему проходу, который заходил за стену. Как стало понятно, он ведёт в круглый коридор, который шёл вокруг этой пропасти с огнём, причём он спускался вниз. Мы бежали изо всех сил, чувствуя, как палач идёт следом. Я оглянулась лишь один раз, увидев Лёшу, который бежал за мной, и палача, который почти его нагонял.
— Беги! Беги! — крикнул он мне.
Я так и бежала по окружности, пока, наконец, не появился небольшой зал. Тут я и решила оглянуться ещё раз. Позади никого не было: ни Лёши, ни палача.
— Нет, нет… — приложила я руку ко рту, — ЛЁША?
В ответ мне лишь ответило слабое эхо, донёсшееся из коридора.
— Не может быть, пожалуйста, только не это, — взмолилась я, — ЛЁША, АЛЕКСЕЙ! — заорала я, что было силы.
Но никто не ответил. Стало ясно, что палач его поймал.
По лицу у меня потекли слёзы, я опустилась на колени и стала рыдать посреди этого зала. Я не могла вернуться назад — это было самоубийством. Но… что мне теперь оставалось делать? Я чувствовала усталость, и самое главное, голод! Да, я хотела есть, и от этого мне, почему-то становилось страшнее.
Кругом стояла пустая, мёртвая тишина, я чувствовала новый прилив страха, он был частью меня, теперь слишком большой.
Надо… идти… дальше… Скоро конец, я это чувствую. Я собрала последнее мужество в кулак, вытерла глаза и поспешила дальше, к новому проходу в круглый коридор. Так продолжалось и дальше: я делала обход вокруг огненной пропасти, выходила в небольшой зал, где не было никаких ходов, кроме нового коридора, и продолжала свой путь, становясь всё ближе к огню.
Плохо мне стало, когда я насчитала количество сделанных мною кругов и поняла, что уже близка к пламени. Это был седьмой круг и оставалось, примерно, два. Тоесть девять кругов вокруг пропасти. Девять кругов ада. Конец будет явно скоро.
Шаг за шагом я спускалась вниз. О это чувство… чувство безысходности. Тело моё двигалось, но разум не соображал, он просто осознавал, что так надо, ложно осознавал. Может нужно искать другой ход или идти назад, ведь палач, уже наверняка ушёл, но нет, я иду только вперёд, ничего хорошего всё равно мне не светит… Мне оставался последний круг, когда я вышла в новый зал и почувствовала жар огня. Я слышала, как языки пламени издают звук колыхания, виляют туда сюда, они были почти передо мной, ещё кружок и всё…
Я продолжила свой путь, приготовившись к самому страшному. Коридор шёл медленно, и хоть я никуда не торопилась, я уже хотела побыстрее дойти до конца. Но к моему удивлению, всё оказалось иначе:
