приглашаются на любую из них, вход свободный, деньги не взимаются. Основное, что изучается на встречах, ― это Библия и библейская литература. Встречи открываются и заканчиваются молитвой и исполнением духовных песнопений. Поют все верующие, и хотя, по крайней мере в России, это пение иногда звучит не очень слаженно, чувствуется, что присутствующие поют от души.
Бросается в глаза, что практически все верующие аккуратно одеты, предупредительны друг к другу. И это не случайно. Человеческое достоинство, по мнению Свидетелей Иеговы, это отражение Божьего величия, и, создав человека по своему образу и подобию, Иегова наделил его чувством собственного достоинства и самоуважения. Поэтому, отмечается в «Сторожевой Башне» от 1 апреля 1998 г., нам нужно относиться к другим с должным уважением и почтением. Хорошие манеры и пристойная одежда помогут верующим сохранять своё достоинство и уважать достоинство других (см. с. 29, 30).
Сами Свидетели иногда иронизируют по поводу принятой у них манеры быть аккуратно одетыми и носить рубашку с галстуком. В Москве верующие рассказали такой анекдот: «Один Свидетель собирается в Испанию и спрашивает другого, как ему узнать единоверцев, ведь он не знает испанского языка. Другой советует отправиться на пляж и посмотреть, кто там будет в галстуках. Они-то и окажутся Свидетелями Иеговы». Интересно, что на самом деле Свидетели Иеговы из разных стран узнают друг друга по журналам «Сторожевая Башня» и «Пробудитесь!», которые они часто держат в руках.
И во времена первых христиан, и сейчас существует проблема ― некоторые христиане редко бывают на собраниях или совсем их оставляют. Об этом писал ещё апостол Павел в Послании к Евреям: «Будем внимательны друг ко другу, поощряя к любви и добрым делам. Не будем оставлять собрания своего, как есть у некоторых обычай; но будем увещевать
В США и странах Западной Европы большинство собраний проводит встречи в Залах Царства. Эти здания, как правило, построены самими Свидетелями Иеговы по типовым проектам, разработанным во Всемирном управленческом центре. Внутри Залов Царства нет изображений креста, распятий, икон. На видном месте висят плакаты с изречениями из Библии.
В России Залов Царства не хватает и собрания в большинстве случаев проводятся в арендуемых помещениях.
Ещё одна встреча еженедельно проводится в небольших группах (около 10 человек) в квартире кого- то из верующих. Она посвящена изучению Библии с помощью какой-либо публикации на библейскую тему. В 1998 г. впервые на русском языке вышла книга «Библия: слово Бога или человека?», которая сейчас используется при изучении Библии в этих группах.
Роль небольших групп для изучения Библии очень велика. Люди, которые в них занимаются, как правило, давно знакомы, они обсуждают житейские проблемы, общаются, учатся смотреть на повседневные дела с библейской точки зрения.
В каждом собрании есть старейшины и служебные помощники. Эти служители не выше остальных христиан в собрании. У них нет специальных титулов или особого облачения. Их работа не оплачивается. Старейшины заботятся о духовных потребностях верующих, они могут дать советы, когда у христиан возникают сложности.
Анатолий Лоханкин рассказал мне о таком случае. Молодая христианская семья из его собрания обратилась за помощью, так как в последнее время у них часто возникали ссоры. Супруги упрекали друг друга в неуступчивости, жаловались на разобщённость. Муж Андрей работал в булочной ночным приёмщиком хлеба, а в собрании служил общим пионером. Жена Алла была бухгалтером в одной их коммерческих фирм.
Вместе ещё с одним старейшиной Анатолий два раза совершил пастырское посещение этой семьи. Были проведены обстоятельные беседы с Андреем и Аллой. Им советовали обсуждать друг с другом семейные проблемы заранее, прежде чем они станут поводом для ссоры. Старейшины выяснили, что в этой семье не проводится регулярное семейное изучение Библии и супруги не готовятся вместе к собраниям. Старейшины посоветовали им больше внимания уделять совместному изучению Библии и вместе готовиться к собранию, так как это сплачивает семью, даёт возможность постоянно помнить о библейских принципах, касающихся семейной жизни.
Старейшины говорили супругам и о необходимости проводить больше времени вместе, бывать в театрах, на выставках, просто гулять. Андрею посоветовали поискать другую работу, чтобы вечер он мог проводить вместе с женой. Андрей прислушался к мнению старейшин и сменил место работы. Он стал плотником на одном из российских телеканалов. Эта работа позволяет ему больше времени проводить с женой.
Однако через два месяца потребовалось ещё одно пастырское посещение этой семьи. Со многими прежними проблемами супругам удалось справиться, их отношения укрепились, но возникли новые проблемы. В частности, Алла жаловалась на то, что она не чувствует в муже главу семьи. Старейшинам пришлось предупредить Андрея, что нежелание или неспособность поддерживать мир в своей семье может помешать его служению в качестве общего пионера.
Сейчас Андрей продолжает своё служение общим пионером. Отношения между супругами стали вполне хорошими, семья активна на собраниях. Пастырская помощь старейшин этой семье оказалась своевременной и эффективной. И таких случаев немало.
«Сторожевая Башня» от 1 апреля 1998 г. поместила примечательную статью «Уважаете ли Вы достоинство других?», в которой старейшинам рекомендуют во всех случаях уважать собственное достоинство тех, кто вверен их заботам. «Когда старейшины беседуют с возвещателем, который совершил грех, ― советует «Сторожевая Башня», ― было бы разумно подбирать мягкие слова, проявляя доброту и предупредительность, а также избегать ненужных вопросов, ставящих человека в неловкое положение (Послание к Галатам, 6:1). Даже когда требуется вынести строгое порицание или наказание, старейшинам следует уважать чувство собственного достоинства согрешившего (Первое послание к Тимофею, 5:1, 2)».
Уже в начале 80-х годов ХIХ в. Исследователи Библии поняли, что было бы полезным знакомиться со своими братьями по вере из других мест. Они стали устраивать ежегодные конгрессы, на которые собирались Исследователи Библии из всех регионов США, а несколько позже ― и из Канады. В течении нескольких дней читались лекции на библейские темы. Характерной особенностью конгрессов стало крещение новых верующих.
И сегодня Свидетели Иеговы регулярно проводят конгрессы. Дважды в год проводятся однодневные или двухдневные конгрессы, на которые съезжаются члены собраний одного из теократических районов или его части (обычно район составляют 18-25 собраний, которые обслуживает один разъездной надзиратель).
Раз в год в каждой стране проходит трёх-четырёхдневные областные конгрессы, в которых участвуют тысячи и десятки тысяч людей. Регулярно проходят и международные конгрессы.
Программы всех этих конгрессов готовятся Руководящим советом. Они включают речи, обсуждения, демонстрации сценок из жизни, которые наглядно показывают, как верующим следует подходить к наиболее острым проблемам, возникающим в ходе проповеди. Некоторые Свидетели рассказывают, каких результатов они добились в проповедническом служении. Как правило, на областных конгрессах исполняются драмы на библейские сюжеты и драмы, поставленные на современном материале, иллюстрирующие, как христиане должны справляться с проблемами сегодняшнего дня.
Все работы в связи с подготовкой и проведением конгрессов добровольно и безвозмездно проводят сами Свидетели Иеговы. Вход бесплатный и не проводятся денежные сборы. Даже люди, настороженно относящиеся к Свидетелям Иеговы, после посещения конгрессов начинают относиться к ним гораздо лучше. Достаточно характерен отзыв одного из радиожурналистов о конгрессе в городе Лима, столице Перу: «Конгресс был просто удивительным. Нигде не было ни соринки… Пять тысяч двести человек,
