А в это утро крысы подняли оглушительный писк и куда-то дружно свинтили. Я успел заметить хвост последней, исчезающий за порогом. Аномальное явление так меня поразило, даже спросонья, что я надел ботинки и пошел за ними. И еще подумал: животные чуют опасность заранее. Не исключено, что на мой дом упадет метеорит, всякое бывает. Но в небе никаких летающих булыжников я не обнаружил. Зато еще издали заметил батюшку в черном балахоне. Он медленно двигал по улице, спозаранку пустынной, и махал рукой. Я сразу забыл о крысах и стал наблюдать за ним.
В принципе я не люблю мешать другим жить так, как им вздумается. За собой оставляю только право на личное мнение. Насчет батюшек мое мнение сводилось к тому, что они мне непонятны, а временами тяжело-неприятны. К тому же у меня к ним был личный счет. Я, конечно, не собирался предъявлять свой счет этому попу. Но заимел желание показать ему, что на меня их штучки не действуют. Что меня они не получат. Гипнозу я не поддаюсь, слабаком никогда не был. А если они смогли отнять у меня Марку, то это только потому, что я повел себя как идиот и поставил ее перед выбором: или-или. Она выбрала Крепость. Так я усвоил лучезарную истину: загонять ближнего в ловушку раздвоенного выбора не только бессмысленно, но и опасно. И сам стараюсь не попадать в такие развилки.
Когда поп оказался ближе, я увидел, чем он занят: макал что-то вроде кисти в кувшин с водой и обрызгивал улицу и дома. При этом что-то говорил. О попах-кропильщиках я, конечно, слышал, но сам до этого не видел ни одного. Поэтому сразу ощутил прилив разных несерьезных эмоций и забыл о том, что хотел чего-то там демонстрировать своим суровым, непроницаемым видом. Обалдело моргал, пока он проходил мимо. Только дернулся от неожиданности, когда поп, поглядев, и меня окатил водой со своей брызгалки. На шее у него висела цепь с металлическим крестом.
Я вытер лицо и с позором скрылся в своей малогабаритке. Убрал капканы, налил воду в умывальник, почистил зубы. Потом достал завтрак.
Квартирка у меня хоть и тесноватая, но с удобствами, прочно утоплена в культурном слое. А слой в нашем районе больше полуметра, хороший слой, старый, слежавшийся. Отработанный еще в прошлом веке. Снаружи достает почти до окон дома. Перед входом спускается к порогу вроде овражка. Я даже ступеньки сделал. Сливное очко у меня за перегородкой, а гуано я не сушу – сдаю в заготовительную контору. Так даже выгоднее. Дом у меня теплый, фанерные ящики, из которых стены сделаны, набиты бумагой и тряпьем. Крыша тоже из фанеры с дерном поверху и двойным слоем полиэтилена от дождя. Поэтому топить печку я обычно начинаю не раньше октября. Тогда приходится покупать топливо. Как постоянному гуановому донору мне положена приличная скидка. Так что килограмм сушеного дерьма обходится мне дешевле, чем заготконторе, которая покупает у меня свежее. И запах в летнюю жару не лезет в нос. Разве что от соседской кладовки долетит. Они-то свое дерьмо сушат на зиму.
На завтрак я обычно открываю банку рыбных консервов и завариваю чай на таганке. К чаю – сгущенка и галеты. Все припасы, кроме консервов конечно, приходится хранить в металлическом ящике под замком. Железо всеядные крысюки пока еще жрать не научились.
А квартирка хоть и хорошая, но я уже подумываю о том, чтобы продать ее. Надо переезжать в другой район, посолиднее. Мелким предпринимателем я был несколько лет назад. Сейчас я уже крепкий мидл-класс, и бизнес требует расширения. К тому же зоны добычи за последние годы отодвинулись на приличное расстояние. Приходится по нескольку часов топать туда, потом столько же обратно с тележкой, груженой книгами. Да, надо переселяться в новострой.
До открытия книжной лавки оставался еще час. Я растянулся на постели и покрутил настройки моего престарелого приемника. В квартиру ворвался бодрый голос нашего всенародно избранного. Петрович, как обычно, шпарил нечто высоконравственное и либерально-патриотичное. Из-за слабых батареек речь то и дело умирала под оркестр шипящих помех. А хорошие батарейки вообще жуткая редкость. «…Человек – духовно неисчерпаем, и для удовлетворения его духовных потребностей… шишшш… культурный слой, существующий по твердым, объективным законам нравственного характера… шишшшш… растет и утолщается, когда общество становится демократичным и свободным… шишшшш… сокращается, когда в обществе усиливаются антидемократические, тоталитарные тенденции… шишшшш… мы должны и дальше развивать… шишшшш… преодолевая последствия… пшшшшш…»
Нашего президента я уважал. В чем-то мы были похожи. Как и я, он умел обходить выставленные со всех сторон рогатки выбора, на полном ходу лавировать между политическими развилками. Поле выбора оставалось за ним, но сам он не делал с него ни шага ни в какую сторону. Только профессионально, технично создавал иллюзию, что куда-то он все-таки идет. За это Петровича любили. На него одинаково делали ставки те, кто обычно без ненависти не мог смотреть друг на друга. А Харитон прозвал его Топтыгиным, но я с ним не согласен.
После Петровича начались новости. Опять сообщали, что готовится третья совместная экспедиция во внекультурье. Предполагалось, она продвинется еще дальше на юг, чем предыдущие. Первые две, много лет назад, обнаружили за пределами ареала большое разнообразие неразумных и несколько условно-гуманоидных биологических форм. Эти условные были покрыты шерстью и лазали по деревьям. Некоторые, самые крупные, проявляли агрессивность. В общем-то эти открытия не стали сенсацией. В ареале всегда водились животные, в основном собаки и крысы. А собака, между прочим, если хотите знать, тоже условно-гуманоидный вид. С перепугу да с перепою крупного пса очень даже можно принять в темноте за дикого человека. Этого йети какие-то энтузиасты видели несколько раз возле границ ареала. Но я думаю, оная неприятность случилась с ними по причине слишком большого энтузиазма, соответствующим образом подогретого. Как бы то ни было, третья
