мясо, кроме человечины, для него отрава сущая. А вегетарианцем стать ему не захотелось. Наоборот, он на почве своего людоедства еще религиозную систему себе придумал. Мол, бог присутствует в каждом, и, поедая умершего, мы через это освящаемся. А для меня все равно – что религия, что метаболизм. Людоед он и есть людоед. Должен сидеть за решеткой, грызть морковку в принудительном порядке. Ухогорлоносу я так и сказал. Отрубил невежливо.
Он на меня воззрился обиженно (лицевые характерности сделались устрашающе характерными) и выдал тираду из правозащитного репертуара. Я даже поразился звонкой четкости формулировки. «Если человек, непохожий на вас, совершает аморальные, с вашей точки зрения, поступки и тем вызывает у вас отрицательные эмоции, изъян надо искать не в нем, а в вас. В вашем уродливом, закомплексованном негативном мышлении. Мышление обязано быть позитивным. Это фундамент истинно свободного общества». И, не делая паузы, старикан сердито уткнул нос в Сорокина.
Я осторожно перевел дух. Старая гвардия она и есть старая гвардия. Умеет гвозди кувалдой заколачивать.
Уткнутый в Сорокина нос начал подергиваться. Это был тонкий момент, и я заранее заготовил объяснительную концепцию, чтобы обойти его. Когда я нашел эту книжку, она сверху была измазана в дерьме. Какой-то урод поленился сдать свое гуано в заготконтору. Я по возможности отмыл ее, просушил, но вонь все равно отбить не смог. К счастью, старикан был слишком возмущен моей непозитивной безответственностью, концепция не потребовалась. Сорокина он пододвинул к кассе и взялся за футурологическую брехню. Мысль его вильнула, и вежливая беседа, к моему огорчению, перекинулась на интеллигентное злословие в адрес Крепости. Ухогорлонос тоже не питал особой любви к чернорясникам и тоже, оказывается, видел на рассвете того попа. «Эти бездельники просто ненавидят все здоровое и свободное, – пыхтел старикан. – Культурный слой невежественно считают источником заразы. Просто смех, как они пытаются его дезинфицировать святой водицей». И еще много чего я от него наслушался про тех, которые живут в Крепости. Аж страшно стало.
А огорчился я потому, что не выношу, когда при мне в категорической форме высказывают то, о чем я и сам примерно так же думаю. Во мне моментально просыпается дух противоречия и нагло разевает варежку. В большинстве случаев приходится вставлять в эту варежку кляп. Что вовсе не мешает моему духу противоречия буянить молча. В особо тяжелых случаях он таки вынуждает меня радикально изменять мнение. От ругани Ухогорлоноса я чуть было не испытал симпатии к батюшкам. Но вспомнил Марку и вежливо спросил старикана, закончил ли он выбирать книги. Жеваный крендель поперхнулся, сложил отобранное на кассу и полез в кошелек. К Сорокину и футурологической брехне он добавил еще воспоминания президента Уша. Президенту не повезло, у него отсутствовал первый десяток страниц, такой товар идет по уцененке. Я назвал стоимость: «Девятнадцать маркированных, восемь простых». Пересчитал выложенные стариканом крышки, наметанным глазом проверил на каждой перфорацию. Одна простая оказалась фальшивой – перфорация косила и торчали заусеницы, явно кустарная работа. Ухогорлонос перечить не стал и заменил другой. Хотел забрать фальшивую, но я не дал. По закону обнаруженные подделки полагается сдавать в местное отделение центрального банка.
Колокольчик снова забултыхался, и я подумал, что эту неблагозвучную железку надо убрать к чертям. А все потому, что я, кажется, лишился постоянного клиента. Впрочем, куда он денется. Моя лавка единственная в округе.
Я поменял догоревшую ароматическую палочку на новую. Потом вытащил из-под прилавка то, что не рискнул показать бывшему матерому диссиденту. Эту томину он бы вырвал у меня с руками вместе. А я сначала сам хотел почитать. Устроившись на стульчике, я любовно погладил название книжки: «Флормазоны. Прошлое и настоящее». Я еще не знал, какую цену заломлю за эту библиографическую редкость. А может, вообще не буду продавать. Устрою, например, секцию книжного проката. Надо вообще-то обдумать идею.
Весь изюм тут был в слове «настоящее». Многие не верят, что флормазоны дожили до наших светлых, ароматных, прогрессивных времен. Потому что, дескать, в наших светлых, ароматных, прогрессивных временах им попросту нечем заняться. Мавр сделал свое дело, мавр может уйти.
А вот шиш вам. Не ушли они никуда. Доказательство у меня в руках.
Между прочим, мало кто знает, что ароматические палочки, которые сейчас у нас везде, – это их изобретение. Флормазон в переводе означает «вольный цветочник». Или «садовник». Кроме того, сказала мне книжка, у слова есть дополнительный смысл, который сами флормазоны считают главным и сакральным. «Лучшая часть, цвет человечества». Я подумал, что это забавно, и стал просвещаться дальше. Целью братства является тайное содействие процветанию мира. Тайное потому, что обывательская толпа сама не понимает своего блага и стихийно прет куда не надо. Флормазоны дают клятву бороться со смерденьем мира с божественной помощью ароматов. Это их гнозис, высшее знание. Их великие посвященные познали глубинную суть смерденья и благоуханья, которые находятся в таинственной мистической взаимосвязи и зависимости друг от друга. Символическое изображение этой взаимосвязи – тайный знак флормазонов. Такой треугольничек, состоящий из трех гнутых стрелок, в книжке был рисунок. Я заинтересовался еще больше. Этот значок мне часто попадался. Хотя почему только мне. Он чуть ли не на всякой товарной упаковке проставлен. О чем это говорило? О том, что вольные садовники среди нас давно, прочно и надолго. Я даже вздрогнул, когда по ушам ударил вдруг колокольчик.
Этот тип мне сразу не понравился, еще до того как он рот раскрыл. Несло от него парфюмом на сотню условных забугорных единиц, астральные жабры раздувались, того и гляди
