Бурята не торопился, обстоятельно обшаривал дупло. Искал он почему-то долго и Ставра начало охватывать нехорошее предчувствие.
- Кажется, ничего нет, - объявил Бурята, не вынимая руку из дупла. - Что и требовалось доказать. Для абсолютной верности сейчас еще раз пройдусь, пошарю в дальних углах.
Какие там дальние углы в дупле?! Повел рукой, вот тебе и все дальние углы.
Наконец Бурята вынул руку. Лицо у него было непроницаемым, каким и должно быть у настоящего сыщика, выполнившего свою нелегкую работу. Чего уж, мол, тут торжествовать. Сказал, что найду преступника, вот и нашел. Обычное дело.
- Нет там ничего, - подвел он окончательный итог своим поискам. - Все ясно, других доказательств не требуется. Такие вот дела, такие коврижки.
- Не может того быть!
Не поверил Ставр, хотя понимал, что если бы лежал мешочек в дупле, Бурята бы непременно нашел его. Просто не мог поверить, что Никодим зерна украл.
- Слезай! - велел он. - Сам посмотрю.
Бурята пожал плечами и едва удержался, чтобы не рассмеяться: чего уж тут проверять, раз нет ничего в дупле, то и Ставр там ничего не найдет. Он легко соскользнул с дерева подошел к брату, незаметно для дяди толкнул его локтем в бок и прошептал, чтобы Ставр не слышал:
- Все! Испекся домовой, его работа.
Гудим только развел руками: раз такое дело, то вынужден, мол, согласиться, что не водяной украл зерна, а домовой. Скрепку, значит, воры не только баннику подбросили, но и водяному.
Ставр не обращал внимания на братьев. Довольно легко для своего возраста он влез на дуб, уселся на тот самый сук, на котором сидел до него Бурята, и сунул руку в дупло.
Он ощупал дно, и даже стенки - пусто. Ни мешочка, ни, даже, единого зернышка. Сам себе не хотел верить и еще раз обшарил дупло. Не было там мешочка с зернами.
- Ничего не понимаю, - только и промолвил старый леший, спускаясь с дерева. Не мог он поверить, что Никодим сделал такое. - Может кто другой забрал.
- Ха! - снисходительно глянул на Ставра Бурята. - Кто же другой мог забрать. Только мы трое знали, что зерна в дупле лежали, да Никодим. Мы, дядя, пользуемся методикой разработанной лучшими криминалистами. Она подвести не может. Не бывает таких преступлений, которые раскрыть нельзя. Уметь надо, - скромно объявил он.
- Ты не расстраивайся, в жизни всякое бывает, - стал успокаивать дядю Гудим, который испугался, как бы тот от сильных переживаний опять не впал в ступор. - Домовой, он ведь не нашего рода-племени. И живет не в Лесу, а в школе. Ему Лес не родной. Может быть, он сам и не взял бы, но кто-то уговорил его или заставил. Тот же Каливар...
- Главное, что теперь зерна вернем, - Бурята был доволен. Как же, такое загадочное и таинственное преступление, что все лешие растерялись. А они с Гудимом раскрыли его в два счета. Причем прав оказался не Гудим, а он. - И сообщников непременно узнаем. А как с ними поступить вы сами думайте, это ваше дело. Домового, конечно, придется менять. Нельзя ему дверь в Лес доверять. Да его и свои теперь в школе держать не станут, куда-нибудь в дальний захудалый курятник переведут. Пойдемте сейчас к Никодиму. Надо его задержать, пока он зерна куда-нибудь не переправил.
- Никуда домовой теперь от нас не денется. Я думаю, надо сейчас к медвежьей берлоге сходить. Заберем зерна, которые там лежат, а потом и к Никодиму отправимся, - предложил Гудим, пожалевший потрясенного дядю и рассчитав, что с мешочком зерен в кармане тот должен почувствовать себя несколько лучше.
- Можно сначала к берлоге сходить, - согласился подобревший от того, что он оказался прав, Бурята.
Ставр молчал. Не мог Никодим украсть зерна, в этом он был уверен. А зерен нет. Что-то непонятное происходило в Лесу. Он послушно пошел за братьями и думал об этом все время, пока они шли к бывшей медвежьей берлоге, где лежал второй мешочек с зернами лингко.
- Подождите, я сейчас принесу, - сказал Гудим и пригнувшись скользнул в берлогу.
Его долго не было, гораздо дольше, чем могло уйти на то, чтобы подобрать мешочек, лежавший на месте, которое леший хорошо знал, сам ведь положил. Потом Гудим выглянул из дыры и лицо у его было каким-то странным. Он криво улыбнулся.
- Нету...
- Это как нету? - растерянно спросил Ставр, с недоумением глядя на братьев.
- Как это нету?! - не поверил брату и Бурята. - Ты хорошенько посмотри! Забыл что ли, куда положил?
- Помню я, куда положили, - так же растерянно стал объяснять Гудим. - В правый дальний угол положили и землей немого притрусили, на всякий случай. Нет там мешочка. Может быть, какой-нибудь зверь его сдвинул, я и не заметил, - не поверил он сам себе. - Сейчас еще раз посмотрю, - решил он, потому что не могло такого быть, чтобы оба мешочка с зернами исчезли.
На этот раз Гудима не было еще дольше, за то время что он отсутствовал, можно было самым тщательным образом обыскать пещеру раза в три большую чем эта заброшенная берлога. Наконец он выполз оттуда, стряхнул прилипшую к брюкам и куртке землю.
- Нет там ничего! - развел он руками. - Пустая берлога. Кто-то побывал там и унес зерна.
- Кроме нас и водяного никто о зернах в этой старой берлоге не знал, - напомнил Бурята. - И никакой зверь туда войти не мог. Там медведем пахнет. Ну-ка я сам посмотрю.
- Посмотри, посмотри, - попросил его Ставр.
Бурята спустился в берлогу, и было слышно, как он недовольно кряхтит, ползая по ней.
- Нет ничего, - подтвердил он, вылезая. - Что же это получается?
- Так я и думал, что этим кончится, - грустно покачал головой леший. - Вчера с правой ноги встал, потом Хольку с полными ведрами встретил, с этого все и началось. А кончилось тем, что я вам, старый дурак, поверил. Два мешочка с зернами оставалось, теперь и их нет.
- Дядя, не волнуйся, - стал успокаивать его Бурята. - Все будет тип-топ. Сегодня же вернем твои зерна. И те, что украли, и те, что на приманку пошли. Неужели ты еще не понял, что наш план сработал на двести процентов. Сразу двух преступников вычислили. Классический дуплет. Один мешочек, ясно, забрал первый подозреваемый - домовой, а другой, второй подозреваемый - водяной. Оказывается и у них конкуренция. Это же потрясающий успех. Такого и у знаменитого детектива, ни разу не случалось. Откровенно говоря, я такого не предполагал, - признался он.
- Не могли Никодим и Филипп зерна взять, - привычно, но на этот раз очень неубедительно и тускло стал защищать друзей леший. - Не может такого быть.
- Дядя, на жизнь надо смотреть реально, - стал его убеждать Бурята. - Я понимаю, Никодим и Филипп твои друзья, и тебе хочется им верить. Но факты упрямая вещь. Так с кого начнем? - спросил он. - С водяного или домового? Предлагаю с Филиппа, к нему идти ближе. Только как его из омута вытащить?
- Скажем, что Ставр поговорить с ним хочет. Водяной непременно выйдет. Только с Филиппом мы не управимся, очень здоровый, да и один он не ходит, всегда с собой берет подкоряжника. - Гудим задумался. - Надо Могуту позвать и Гонту. Гонту тоже Лес силенкой не обидел. Они вдвоем водяного скрутят. А мы подкоряжником займемся. Не исключено, что и он, в краже участвовал. Как, дядя?
Дядя их не слышал. Он все еще пытался понять, как получилось, что в краже зерен, вроде бы, оказались виноватыми его лучшие друзья, которым он беспредельно верил. Думал, думал и никак не мог понять.
- Дядя, - окликнул его Гудим. - Слышишь меня?
- Чего ты сказал? - очнулся Ставр.
- Я говорю, чтобы Филппа взять, надо позвать Могуту и Гонту. А мы с Бурятой займемся охранником. Он с собой больше чем одного подкоряжника не берет.
- Погодите с Филппом, - отмахнулся от братьев леший, - дайте сообразить...
- Думаешь, надо начинать с Никодима? - спросил Бурята.
- И с Никодимом погодите. Пойдем сначала к землянке, Колотей и Еропка нас ждать уже должны, -
