решил Ставр. - Я им там встречу назначил.
Такое - братьев явно не устраивало.
- Колотей и Еропка с водяным не управятся, - стал объяснять, очевидное, Гудим. Видел я вашего водяного. У него плечи вот такие, - развел он руки. - Могуту надо звать. И Гонту тоже. Они вдвоем водяного наверняка скрутят.
- Не надо пока никого скручивать, - Ставр уже принял одному ему известное решение. - Мне кое-чего проверить надо. Выяснить кое-чего. К землянке пойдем
Братья понимали: дядя не может так просто согласиться, что зерна украли его друзья. Но не понимали, как и что он хочет проверить. И зачем проверять, если все и так ясно? И причем здесь Колотей и Еропка?
- Зачем они нам сейчас? - спросил Гудим.
- Я Колотею велел скрытно подежурить эту ночку недалеко от дверей Никодима. Посмотреть, будет он выходить или нет. А если будет, то присмотреть: куда и зачем. А Еропка за омутом наблюдал. Они должны возле землянки нас ожидать. Послушаем сначала их, а потом станем думать, кого брать и как брать.
- Дядя, как ты мог! - возмутился Бурята. - Мы договорились, что кроме нас никто не знает о потаенных местах и зернах, что в них лежат. А ты Колотею и Еропке рассказал. Да Еропка всему Лесу раззвонил об этом по секрету. Сейчас каждый еж знает, где мы зерна прятали. Теперь и не докажешь, что их взяли Никодим и Филипп. Как так можно...
- Ты не переживай, - прервал его Ставр. - Хватит того, что я переживаю. Еропку вы не знаете. То, что он много говорит, еще ничего не значит. Он для того и говорит много, чтобы о главном умолчать. Если кто секреты хранить умеет, так это Еропка, можете не сомневаться. А о главном, о зернах и о потаенных местах, где они лежат, ни Колотей, ни Еропка не знают. Я попросил, чтобы они за домовым и водяным присмотрели. Зачем это нужно, обещал потом рассказать.
- Может и так, а может и не так, - не мог согласиться с дядей Гудим.
- Что сделано того не вернешь. Чего же теперь... Пойдемте к моей землянке, послушаем, что Колотей и Еропка скажут, - решил Ставр.
Глава двадцатая.
Про землянку эту никто не знал, уж на очень дальней окраине ее вырыли и в очень давние времена. А потом по какой-то причине забросили. Так и стояла она долгие годы пустая, никому не нужная, забытая в самом глухом краю: вход и передняя часть в Лесу, а вторая половина уже в Пуще. На нее случайно и набрел леший. Удивился, осмотрел ее и решил, что жить здесь вполне можно. Но никому не сказал о своей находке, для себя оставил, про запас: мало ли что, а вдруг пригодится.
Вот и пригодилась. В такую глухомань и куница не заглянет, нечего здесь делать даже зверю. В таких местах только пауки тенета плетут да мокрицы ползают. Лучшего места, чтобы спрятать пришлых, во всем Лесу не найдешь. Главное - сами сидели бы тихо, не бродили бы по Лесу и не шкодничали, не самоуправствовали. Тем более, сейчас, когда пол-леса на дыбы встало, зерна ищут. А эти бродяги так и не усидели в землянке: березку сломали, гнездо разрушили, муравейник...
Шишка больно ударила его по затылку. Леший посмотрел вверх: неоткуда шишке падать, рядом ни одного хвойного дерева нет. Потом сердито обернулся - никого.
- Вы эти дурацкие шуточки бросьте, - сказал леший. - Уши поотрываю.
А вокруг тихо, ни шороха, ни скрипа, ни одна ветка не колыхнулась, ни один лист на деревьях не шелохнулся.
Клудде балуется, - решил леший. - Или серваны. С этими пришлыми - одна морока, поскорей бы вывести их из Леса. Да нет, серванов бы он углядел. Значит клудде. Где же он?.. Не видно нигде, даже лешему, клудде не углядеть. Оборотень. Ему в дерево или куст превратиться, что лягушке квакнуть. Разведчиком клудде был незаменимым.
Леший продолжил путь, но не сделал и трех шагов, как опять больно ударила по шее шишка. Это уже было слишком.
- Ну-ка, появись! - рыкнул леший. Да так громко и сердито, что и не захочешь, а послушаешься.
И тут же куст, ну совсем ведь рядом стоял, ногой мог бы пнуть, ветки опустил, вершинкой тряхнул и уже не куст, а сам клудде стоит. Приземистый, ноги короткие, руки длинные, весь лохматый и зеленый, под цвет кустарника. Даже волосы зеленые. Головка у клудде маленькая, репкой, мозгов в ней не больше пригоршни. А рожа, рожа... Только глазки да рот видны, а все остальное большими серо-зелеными бородавками утыкано, как будто обломанные сучки на больном дереве. Создал же Сварог такую образину пакостную. Но, наверно, вовсе и не Сварог, Сварог бог серьезный, шуток не любит, наверно. Чур с похмелья сотворил. Такую уродину на трезвую голову не придумаешь.
- Ты чего хулиганишь!? - прикрикнул на клудде леший. Хотел по имени назвать, да имя уж очень чудное, никак вспомнить не мог.
- Гы-гы-гы, - вроде бы рассмеялся клудде, раскрывая небольшой ротик, полный мелких острых зубов и все бородавки на его физиономии зашевелились как комок гусениц. До чего леший не был брезгливым, и то сплюнул.
- Чего здесь околачиваешься, твое место где?
- Гы-гы-гы, - опять заскрипел клудде. - Горец выгнал. Ему мое личико не нравится. На себя бы посмотрел: харя голая, как зад у обезьяны, ни одной бородавки. Урод.
Леший был уверен, что оба они уроды, и тот, и другой. И злые оба, дикие какие-то. Дай им волю, глотки друг другу перегрызут. Только нечего клудде по лесу шататься. Сказал ведь им, чтобы все в землянке сидели. Увидит кто-нибудь, хлопот не оберешься. И тут он вспомнил, как клудде зовут: Филлизонтомаран! Или что-то вроде этого. Сам придурок и имя дурацкое. Хватит с него Филла.
- Давай, Филл, быстро в землянку. И ни шагу из нее без моего разрешения, - приказал леший.
- Филлизонтонамурргон, - поправил лешего клудде.
- Ты мне поговори еще! Поговори! - леший поднял руку, словно собирался, как следует влепить клудде. - Быстро в землянку! Кому сказано!?
Клудде послушно юркнул к землянке, но на пороге остановился и поклонился лешему, пропуская начальство вперед. Леший переступил порог. В землянке царил покой.
Гвиллион развалился на нарах и спал. Или притворялся, что спит. Справа от него лежал боевой топор с длинным топорищем и обоюдоострым лезвием. Слева, чтобы тоже можно было быстро достать рукой, поблескивал большой и широкий нож с рукояткой из кости какого-то животного. Горец наверно любил серые тона. У него и куртка была серой, и штаны серые, и волосы на голове тоже серыми. Только борода, закрывавшая нижнюю часть лица, была почему-то черной. Сильный, и свирепый, гвиллион был главной боевой частью отряда. У себя в горах он считался одним из самых отчаянных разбойников.
У стола серваны играли в кости. Они походили друг на друга, как близнецы, а возможно и были близнецами. Оба невысокого роста, безбородые, безусые с толстыми губами и веселыми мальчишескими лицами. Одевались они тоже совершенно одинаково: в голубенькие рубашки и зеленые с желтыми пятнами комбинезончики с множеством карманов, набитых всякой всячиной. Леший, как ни старался, не мог различить: который из них Калле, а который Пелле. Серваны были ворами, не по профессии, а по призванию, по образу жизни. Непревзойденными и великими мастерами в своем деле. И чем сложней предстояла кража, тем большее удовольствие они получали. И еще они очень любили шутки и розыгрыши.
Маленький отряд, приданный лешему, состоял из мастеров самого высокого класса.
В прошлом году, когда леший ездил за граничный лес на курсы по повышению квалификации, к нему, однажды, подкатились двое: один длинный и пузатенький, другой маленький и тощий.
- Как вам нравятся наши леса? - добродушно поинтересовался тощий.
Леса здесь были для нашего лешего непривычные. Все деревья в линеечку, тропинки, как будто их кто-то недавно подмел и ни одного лишнего куста - смотреть противно. Даже муравейники стояли на
