- А если придуривается?
- Тогда конечно, - вынужден был согласиться Гудим. - На Селия никто не подумает. Хм, интересно получается... А ведь на Могуту тоже никто не подумает.
- Да, на него никто не подумает. - согласился Бурята.
- Он все время старается нам помочь, - вспомнил Гудим.
- И все время уводил нас в сторону. - Помнишь, с самого начала, когда Ставр объявил про кражу, Могута сказал, что зерен в Лесу уже нет.
- Да, - Гудим хорошо это помнил.
- Раз зерен нет, значит, их Филипп украл или Никодим. Спрашивается, кому выгодно, чтобы мы домовым и водяным занимались?
- Настоящему вору. Если Могута вор, то это он нас на ложный след наводил.
- Конечно. Чтобы не искали замешанного в краже лешего и, вообще, чтобы в Лесу никого не искали. У него же где-то подельники прячутся.
- Пока мы вокруг водяного и домового крутиться станем, время пройдет и воры вынесут зерна из Леса.
- Помнишь, как он на нас глядел, когда Еропка сказал, что мы сыщики?
- Конечно. Мне еще тогда показалось, что он на нас поглядывал зло и испуганно.
- Про книжку расспрашивал, что в ней написано и, как мы воров ловить станем?
- И все время доказывал, что леший взять зерна не мог. Хрола защищал.
- Хрол и не брал.
Пусть не брал. Но Колотей правильно высчитал, что в краже замешан кто-то из леших. И пущевик тебе сказал, что кто-то из леших. А Могута все время на посторонних нас наводил: то на банника, то на домового. То и вовсе на чужих. Разговор с Ауком передавал, там все чужие.
- Получается, что Могута.
- Точно Могута.
- Лопухнулись мы с тобой, братец, сразу ведь могли сообразить. Вообще.
- Пойдем побыстрей к корявому дубу, - напомнил Гудим. - Следы тоже туда ведут. Если дядя с Могутой встретится, да поймет, что тот вор, страшно подумать, что будет.
Братья были уверены, что уж на этот раз они точно вычислили вора.
Не успел Ставр добраться, до землянки Могуты, рыжие с полдороги вернули. Рассказали, что воры в Лесу по одному разошлись а собираться станут на поляне у корявого дуба.
- Ты в другую сторону идешь, - объяснил ему моховик. - Зачем в другую сторону идти. Если хочешь поймать воров, не надо в другую сторону идти. К корявому дубу идти надо. А ты в другую сторону идешь...
Ставр к корявому дубу и помчался. И как раз на подходе к нему встретил Могуту.
- О-о-о! - обрадовался старый леший. - А я тебя ищу. Рыжие направили?
- Рыжие? Да нет, иду вот... - Могута смотрел угрюмо, исподлобья. - А что рыжие сказали?
- Они сказали, что воры у корявого дуба соберутся, - сообщил Ставр. - До чего хорошо, что ты подошел. Их четверо, или даже пятеро. Мне не управиться. А с тобой - другое дело. Может быть, и еще кто-нибудь из наших успеет. Моховики всех леших сюда посылают.
- Пойдем, - как всегда односложно согласился Могута. - Подождем.
К корявому дубу они пришли первыми, никого из воров или леших там еще не было. Но они и поговорить не успели, как послышались торопливые шаги, на поляну выбежали Гудим и Бурята.
- Вот и молодежь подоспела, - обрадовался Ставр.
- Ушли они из землянки, - доложил Гудим. - Сюда идут.
- Знаю, рыжие доложили. А я Могуту на подходе сюда как раз встретил. С ним мы всех воров скрутим.
На компанию, собравшуюся у корявого дуба, и спланировала с небесных высот Фроська. Полдня сорока искала Могуту и никак не могла его найти. Фроська, уже в панику ударилась, переживала, что не сможет выполнить задание Еропки, провалит испытательный срок и не бывать ей тогда в леших. Как же она обрадовалась, когда увидела Могуту у корявого дуба. Сорока чуть не задохнулась от восторга.
- Знаю! - что есть мочи закричала она, зависнув над Могутой. - Знаю! Все знаю!
Молодые лешие переглянулись.
- Кыш! - Могута сердито замахнулся на сороку, но та, помня наставления Еропки, взлетела повыше и, кружась над освирепевшим лешим, продолжала орать:
- Знаю-знаю! Все знаю!..
Фроська огляделась, нет ли поблизости Еропки, чтобы оценил ее усердие. Еропки не было видно, но она не утихала:
- Зна-а-аю! Зна-а-аю! - кружила сорока над Могутой. - Знаю!
- Чего это Ефросинья разошлась? - удивился Ставр.
- Чего-чего... Ума у нее нет, вот и орет невесть что. Шею ей надо свернуть, - не сводил глаз с сороки Могута. - Трепло дурацкое.
- Дядя, а это Могута зерна украл, - неожиданно для всех и для себя тоже выпалил Бурята.
- Знаю! Знаю! - вроде бы поддержала молодого лешего Фроська.
А Бурята выпалил и испуганно посмотрел на дядю, потому что вдруг подумал: может быть, и не Могута украл, а Селий, или еще кто-нибудь. И опять братья окажутся в дурацком положении...
На поляне стало тихо. Ставр, как и следовало ожидать, принял сообщение молодого лешего за очередной заскок ретивого сыщика. А на крики сороки вообще не обратил никакого внимания. Кто же Фроську слушать станет. Но, сам Могута отнесся ко всему этому совершенно иначе. Он быстро отошел к корявому дубу и прислонился к нему спиной.
- Опять что-то накрутили... - неприязненно посмотрел на братьев Ставр, не обративший внимание, на маневр Могуты. - Понимаю, вы стараетесь. Но не получается у вас. Ну и ладно. Скоро узнаем, кто зерна украл. Они все сюда придут.
- Один уже пришел, - решил поддержать брата Гудим. - Он и украл, дядя. Он вор и воров прятал. Мы за ним от самой землянки шли.
- Знаю! Знаю! - не утихала Фроська, кружа над Могутой.
Ставр посмотрел на старого своего соратника Могуту. Ждал, что тот сейчас обругает братьев, или просто пожмет плечами.
- Не украл, а взял, - неожиданно для Ставра и очень спокойно заявил Могута.
- Шутки шутишь, - не поверил Ставр. - Не мог он поверить, что Могута зерна украл.
- Не для себя взял, для науки. Иноземцы опыты будут проводить, потом нам все передадут. Громадная польза будет.
- Знаю! Знаю! - Еропка так и не подошел, но Фроська старалась.
- Ты украл? - растерялся Ставр.
- Взял.
Ставр потемнел лицом и стал задыхаться. Невозможно было понять, от чего: то ли оттого, что вором оказался Могута, то ли оттого, что тот сказал. Или еще от чего-то. Братья испугались, как бы он сейчас опять в ступор не впал. Но выдержал старый леший. Отдышался.
- Как ты мог? - негромко, с болью спросил он у старого друга. - Украсть зерна... Это же наша жизнь. Да мы же с тобой эти деревья столько лет холили...
Поляна постепенно заполнялась. Появилось с полдюжины моховиков, Банник с Холькой прибежали. Вышли парой Пелга и Селим. Они, кажется, и не расставались с тех пор, как джинн рассказывал сказку. Все ждали, что ответит Могута.
- У нас зерен много, а у иноземцев совсем нет. Делиться надо, чтобы все по справедливости, - заявил тот.
- Отдай зерна! - потребовал Ставр. Голос его окреп, это уже был по-прежнему суровый и требовательный леший.
- Не отдам, - покачал головой Могута.
