Шимпанзе, довольная тем, что вновь обрела общение, соскочила со стола и по-утиному заковыляла к Теренсу.
Тот почти с нежностью взял ее за руку и повел за собой.
— Пойдем в мой кабинет. Ты составишь мне компанию, — сказал он, и шимпанзе охотно поплелась за ним.
Через два часа, показавшиеся Теренсу вечностью, он увидел, как во двор института вкатил черный спортивный автомобиль. Выражение его лица опять помрачнело при виде вышедшей из машины оживленно болтающей парочки.
Донесся звонкий смех Сандры, и кровь жарко забурлила в его жилах. Может, все-таки спросить, не захочет ли она поехать с ним на море?
Но, когда он увидел, что Боб на прощанье целует ей руку, решимость покинула его. Они явно уже успели сблизиться!
Теренс настороженно прислушивался и наконец уловил в коридоре легкие шаги Сандры. Дверь в лабораторию открылась и сразу захлопнулась. Задержав дыхание, он сидел на своем стуле. Прошло какое-то время, дверь в лабораторию опять открылась, и снова по каменным плитам коридора процокали каблучки Сандры. По-видимому, девушка искала шимпанзе. Вот она прошла мимо его двери. Затем все стихло. Чуть позже в коридоре поднялся настоящий переполох. Теренс слышал, как Сандра без передышки зовет Панику.
— Что-то произошло? — лицемерно поинтересовался он, открыв свою дверь и с трудом скрывая злорадство.
— Вы видели Панику? — взволнованно спросила Сандра.
— С какой стати? — Теренс надменно взглянул на нее. — Я же знал, что когда-нибудь возникнут сложности. Приводить на работу обезьяну — где это слыхано!
— Пожалуйста, не устраивайте сейчас семейную сцену! — возмутилась Сандра. — Возможно, с Паникой что-то случилось!
— Доктор Нэш, прошу вас, зайдите на минутку ко мне в кабинет! — строго потребовал Теренс.
— Я должна сначала найти Панику! — дерзко возразила Сандра.
— Я настаиваю! — Его тон не допускал возражений. Сандра, вздохнув, подчинилась.
— Паника! — с облегчением воскликнула она, обнаружив шимпанзе мирно сидящей на корточках на стуле и с увлечением рвущей лист бумаги на мелкие клочки.
— Почему вы мне сразу не сказали, что она у вас? — упрекнула Сандра и радостно обняла обезьяну.
— Я счел, что вы заслужили этот небольшой урок, — высокомерно заявил Теренс. — Мне стало жаль брошенную Панику, и я забрал ее к себе в кабинет. Зачем заводить животных, если пренебрегаешь своими обязанностями по отношению к ним?
Услышав от шефа такие слова, Сандра затряслась от гнева.
— Я пренебрегаю обязанностями? — повторила она так спокойно, насколько смогла. — Я еще никогда не пренебрегала своими обязанностями по отношению к Панике!
— А как это иначе назвать, если вы бросаете бедное животное ради того, чтобы покататься с незнакомым человеком по окрестностям? — Уголки рта Теренса презрительно опустились.
— Я не каталась по окрестностям с незнакомым человеком. Мистер Шепард пригласил меня в ресторан, чтобы обсудить все необходимые детали съемок, — объяснила Сандра дрожащим от гнева голосом.
— Так-так, мистер Шепард. Разве не было бы правильнее, если бы вы сначала представили этого мистера Шепарда мне? — с вызовом спросил Теренс.
— Нет! — коротко и ясно ответила Сандра. — Этот фильм — исключительно мое дело, понятно? И я не желаю, чтобы вы вмешивались!
Не добавив больше ни слова, Сандра умчалась с Паникой на руках, оставив своего начальника в полном замешательстве.
Теренс словно прирос к полу. Подобной реакции он не ожидал. Да, Сандра совсем не маленькая девочка, которую Можно запугать строгим тоном!
Ты дурак! — оборвал он себя. Загубил даже ту малую частицу симпатии, которую она, возможно, к тебе испытывала.
Нужно перед ней извиниться, и немедленно!
Он решительно направился к ее лаборатории и постучал. Услышав «Входите!» — Теренс открыл дверь.
Увидев его, Сандра сразу ощетинилась, глядя чуть ли не с презрением.
Теренс отчетливо осознал, насколько она обиделась на него за те слова, что он ей сказал, и как нелегко будет ее смягчить.
— Я очень сожалею, Сандра, — негромко произнес он. — Простите за то, что я вам наговорил. Я не хотел вас обидеть.
— Ничего страшного, — внешне холодно отозвалась Сандра, но ее сердце взволнованно забилось.
— Значит, вы на меня больше не сердитесь? — еще раз мягко удостоверился Теренс и приблизился к ней на пару шагов.
— Нет, я на вас больше не сержусь, — заверила его Сандра, не поднимая глаз. — Но в будущем аккуратнее подбирайте слова, — предупредила она.
— Вы правы. Я вел себя как глупый мальчишка. Давайте зароем топор войны? Я очень хотел бы пригласить вас искупаться в море, а потом поужинать!
Просьба, таящаяся в синих глазах, тронула Сандру. Она занервничала. Что могло быть прекраснее, чем на закате поплавать с Теренсом в море, а затем посидеть с ним за ужином в уютном ресторанчике?
«Нет! — все-таки решила она. — Я его немного потомлю ожиданием. Пусть научится принимать поражения».
— Извините, доктор Чэпмен, но на сегодняшний вечер я уже договорилась с Бобом Шепардом. — Сандра твердо взглянула на него и, увидев на лице разочарование, на мгновение ощутила что-то вроде удовлетворения.
Ее отказ явно его обидел! И она уже раскаивалась в своем опрометчивом поступке. Ведь можно было отменить встречу с Бобом или перенести ее на другой день. Пока она лихорадочно соображала, что делать, снова зазвучал голос Теренса:
— Ах вот оно что! Тогда прошу прощения. Я не хотел быть навязчивым, — ледяным тоном промолвил он.
Если бы он еще раз ее попросил! Или хотя бы сказал: «Жаль, что сегодня вы уже заняты. А как насчет завтрашнего вечера?» Тогда она, ни секунды не колеблясь, приняла бы его приглашение. Слишком поздно! Теренс ничего такого не сказал. Он резко повернулся и вышел.
Сандра отчаянно пыталась удержать закипающие слезы.
«Если бы он знал, с какой охотой я бы с ним пошла, — подумала она. — Но этого он никогда не узнает! Ни при каких обстоятельствах! Нет, так определенно лучше. Она пойдет с Бобом, и точка!»
Остаток дня Сандра провела в попытках сконцентрироваться на работе. Но у нее не очень-то получалось.
Поэтому она раньше чем обычно прибрала на своем письменном столе, сняла халат и повесила его в шкаф.
— Пойдем, Паника, — позвала она, и шимпанзе радостно присоединилась к ней.
Сандра вышла из лаборатории и пошла по коридору. Перед дверью в кабинет доктора Чэпмена девушка остановилась. Почему она медлит? Ведь все ясно! Она что, надеется на повторное приглашение поехать на пляж? Смешно!
Сандра уже хотела продолжить путь, когда дверь открылась, и Теренс чуть не столкнулся с ней, инстинктивно схватив Сандру за плечи.
Сандра очень близко ощутила его тело, и по спине у нее побежали мурашки. Его дыхание коснулось
