— Значит, заговор? — пошутила Сандра, вызывающе тряхнув длинными светлыми волосами.
— Если хотите, любовь моя. Убежден, что получится замечательный фильм.
— Я предчувствую, что доктору Чэпмену это не понравится! — заметила Сандра.
— Ах, глупости! Он смирится. Об этом не беспокойтесь. Ну что ж, желаю вам всяческих успехов! Вы ведь знаете, где меня найти, если у вас возникнут проблемы, не так ли? — Роберт Сэндхэймер с нежностью посмотрел на молодую сотрудницу.
— Благодарю вас за предложение, профессор, и надеюсь, что мне не придется прибегать к вашей помощи, — сказала Сандра, протягивая ему руку. — Да, а вы будете форсировать проект «Амазонка»? — Сандра вопросительно взглянула на профессора.
— Приложу все силы и надеюсь, что скоро добью членов ученого совета. Если моего влияния окажется недостаточно, я уйду с поста его председателя. — Сэндхэймер жизнерадостно подмигнул Сандре.
— В любом случае буду держать вас в курсе, — пообещал он, направляясь к выходу.
Сандра глубоко вздохнула, когда за ним закрылась дверь.
* * *
— Паника, теперь посмотрим, как мы будем жить без профессора, — сказала Сандра обезьяне.
Шимпанзе насторожилась, словно поняв ее слова. Одним прыжком она скакнула к Сандре и обняла ее за шею.
— Как ты думаешь, справимся мы с доктором Чэпменом? В целом он производит не такое уж плохое впечатление, правда?
Паника прикрыла руками голову и спрятала ее на груди Сандры, издавая при этом странные звуки.
— Неужели это означает, что доктор Чэпмен тебе не нравится? — засмеялась Сандра.
В этот момент в лабораторию вошел Джо, сверкая улыбкой и помахивая листом бумаги.
— Приказ выполнен! — по-военному доложил он. — Вот анализ! — Он отдал Сандре листок.
— Давно было пора, дорогой, — с наигранной строгостью заявила Сандра.
— Ну надо же! — воскликнул Джо, изобразив на лице комическое отчаяние. — Боюсь, новый шеф уже оказал на тебя влияние. Если отныне в коллективе воцарится такой климат, мне придется, видимо, поискать себе другую работу.
— Но, Джо, ты же знаешь, что я шучу, — возразила Сандра. — Скажи лучше, тебе не очень понравился Чэпмен?
Джо бросил на молодую женщину неопределенный взгляд.
— Тебя всерьез интересует мое мнение?
— Ладно, я уже поняла, — засмеялась Сандра. — Значит, тебе он не нравится.
— Честно говоря, нет! — буркнул Джо и снял с лацкана своего халата пылинку, которой там не было. Потом смущенно провел рукой по своим темным волосам.
— Что ты имеешь против него? — не отставала Сандра, бережно ссадив на пол Панику, до сих пор висевшую у нее на шее.
— Думаешь, я не видел, как он пожирает тебя взглядом? — выдавил из себя Джо.
Сандра на мгновение онемела. Затем звонко расхохоталась.
— Да ты ревнуешь, Джо! — вырвалось у нее.
— Ерунда, я не ревную, — энергично воспротивился тот. — Мне просто не понравилось, как он на тебя уставился. — Джо начал рыться в бумагах, лежавших на письменном столе Сандры, не решаясь прямо взглянуть ей в глаза.
В душе Сандра чувствовала себя польщенной, хотя Джо был для нее всегда только добрым другом.
Она подошла к нему и обняла за плечи.
— Но это же чисто профессиональный интерес. К тому же я совсем не заметила, чтобы Чэпмен на меня «уставился», как ты изволил выразиться. Все-таки я его ассистентка, и вполне естественно, что он уделил мне больше внимания, чем остальным. В конце концов, нам надо сначала прощупать друг друга, — попыталась она смягчить Джо.
— О'кей, если дело ограничится прощупыванием глазами, я не возражаю, — пробормотал тот.
Сандра снова звонко рассмеялась.
— Ты просто прелесть, Джо! — Она легонько чмокнула его в щеку.
Они не слышали, что в дверь постучали и появился доктор Чэпмен, успев увидеть, как Сандра целует своего коллегу.
Вошел он с улыбкой, но выражение его лица сразу стало холодным. Он откашлялся.
— Прошу прощения, если помешал, — колко сказал он, строго посмотрев на Сандру и игнорируя Джо.
Сандре показалось, что кровь застыла в ее жилах. Проклятье, что теперь подумает Теренс Чэпмен!
Девушка выпрямилась во весь рост.
— У нас принято стучать в дверь, — попеняла она новому шефу.
— Я постучал, доктор Нэш. Но вы были, вероятно, слишком заняты и не расслышали, — сухо парировал Теренс.
— Мы с Джо только что договорились по одному вопросу, — объяснила Сандра и дерзко взглянула на него.
— Вы не обязаны отчитываться передо мной, доктор Нэш, — официальным тоном промолвил Теренс.
— Совершенно верно, доктор Чэпмен! — Сандра пришла в ярость. Как смеет этот человек так с ней обращаться? Ну что ж, если он собирается строить совместную работу на такой основе, пожалуйста! До сих пор в этой лаборатории работали в дружеской обстановке. Видимо, теперь отношения в коллективе изменятся.
Сандре и в голову не могло прийти, что при виде поцелуя, который она подарила Джо, Теренс ощутил сильный укол в области сердца.
Поэтому он немного растерялся, но все же продолжил:
— Я только хотел сказать, что ваш вывод явно оказался правильным. Я уже понаблюдал за Эдди. Возможно, мы еще поговорим на эту тему в ближайшие дни, — предложил он и пошел к двери.
— Я рада, что вы это признали, — не удержалась от язвительности Сандра.
Теренс бросил на нее взгляд, который девушка не смогла расшифровать, и вышел.
Сандра готова была заорать от злости, но сдержалась. Чем она не угодила доктору Чэпмену, что он так высокомерно с ней обращается?
— Странный субъект, — буркнул Джо, покачал головой и тоже покинул лабораторию.
Колени Сандры дрожали. Ей нужно было поскорее сесть. Впервые в жизни она встретила мужчину, который по-настоящему заинтересовал ее, и надо же именно ему оказаться ее начальником! Однако он даже чересчур ясно показал ей, насколько она ему безразлична.
Ну что с тобой, Сандра? — одернула она себя. Не хватало только влюбиться в этого Теренса Чэпмена!
— Ах, Паника, ты единственное разумное существо, бегающее по этому институту! И знаешь, почему еще я тебя так люблю? Потому что ты мне не перечишь, — вздохнула Сандра и занялась анализом, который Джо положил на ее письменный стол. Но не могла на нем сконцентрироваться. Перед ней продолжало маячить лицо Теренса Чэпмена. Как ни старалась она сосредоточиться на работе, мысли разбегались.
«Если так и дальше пойдет, вряд ли я продвинусь в исследовании», — с отчаянием подумала девушка и подперла руками подбородок. Как, наверно, было бы чудесно, если бы он ее поцеловал! — пронеслось у нее в голове. Ты глупая гусыня! — оборвала она себя. Теренс Чэпмен не проявляет к тебе ни малейшего интереса, и это хорошо. Чувства только мешают работе и ни к чему не ведут!
Мысли Сандры неожиданно прервал телефонный звонок.
— Говорит Боб Шепард! — представился приятный мужской голос на другом конце провода.
Сандра мгновенно вспомнила: телевизионщик, о котором предупреждал ее профессор
