получили повторение самого первого боя с той только разницей, что на этот раз одежда Тианы цела.
Секунду смотрю в полыхающие зеленью глаза, а потом раскидываю руки, отдаваясь на милость победителя. Мне нравится так дразнить демонессу. Бурлящие в ней эмоции опьяняют. Чувство смертельной опасности будоражит кровь – я ведь и сам не уверен, что демонесса не нанесет удар. Тиана наклоняется ко мне близко-близко, не отрывая взгляда от капли крови на щеке. Крылья ее исчезают, но зато отрастают весьма внушительные клыки. Она что, напугать меня хочет? Резко дернувшись (царапины залечу потом!) целую ее в губы. Тин резко отпрыгивает, краснея. Такого маневра она не ожидала. Поднявшись, отвешиваю поклон, благодаря за поединок. Улыбка сама собой выползает на лицо. Тиана смотрит на меня несколько нервно, но убедившись, что я не пытаюсь на нее наброситься, кланяется в ответ.
Тин на некоторое время успокаивается и даже пару раз соглашается составить мне компанию во время конных прогулок за городом. Правда, при этом старается не прикасаться ко мне даже случайно. Так проходит еще декада.
– Старик, смотри, что я тебе притащила! – стук двери об стену.
– Я не голоден. – Даже не оборачиваюсь.
Медленно и аккуратно продолжаю наносить жидкость на клинок в соответствии с линиями узора. За спиной чей-то вскрик и заливистый смех Тин.
Теперь, когда жидкость мастера Вельнера разогрела металл, аккуратно втираю туда смесь тайгового угля и собственной крови. Не руками втираю, разумеется. Все. Вот теперь можно и обернуться.
Сияющая Тин устроилась на подлокотнике моего рабочего кресла. Рядом с ней стоит худая и очень грязная девочка в каких-то лохмотьях. При жизни, это, наверное, был мешок.
– Тин, учи общий, – попенял я демонессе, – не 'что притащила', а 'кого привела'. Что это, кстати?
– Человеческий детеныш, – просветила меня Тин. Подумала и уточнила: – самка.
– Хорошо, – покладисто согласился я, – и что эта самка тут делает? Где ты ее взяла?
– Я сидела на башне и увидела, как какие-то оборванцы тащат вот эту, – Тиана ткнула в девочку пальцем, – я ее спасла.
– Правда, хороший поступок? – с гордостью спросила Тин.
У меня Ниа так хвасталась первой самостоятельной вышивкой.
– Правда, – хмуро киваю, – возьми с полочки пирожок.
Тин тут же завертела головой, выискивая угощение. Девочка при упоминании пирожка сглотнула. Она еще и голодная, наверное.
– И что ты собираешься делать с ней дальше? – уточнил я у Тианы.
– Не знаю, – растерялась девушка, – я ее тебе принес… привела.
– Она симпатичная, – продолжила Тин. Посмотрела на свою находку и поправилась, – если отмыть. Можно ее нарядить и пусть ходит по дому. Будет красиво! Иногда с ней можно играть.
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря 'играть'.
'Ханна, зайдите ко мне в кабинет, пожалуйста'.
Снизу послышался грохот и невнятные ругательства – домоправительница еще не привыкла к такому способу общения.
– Ханна, возьмите эту девочку, – я не дал возмущенной женщине произнести ни слова, – отмойте, накормите и найдите что-нибудь из одежды вместо этих лохмотьев.
– Я могу взять что-нибудь из старых вещей Ниа? – уточнила кухарка. От возмущения не осталось и следа.
– А они на нее налезут? – я с сомнением оглядел ребенка, – тогда берите.
– Тианамирея, объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащила в дом эту бродяжку?
– Ну, – замялась девушка, – ты же искал себе сироту какую-нибудь. Вот. Я привела.
– Я искал кого-нибудь на роль служанки, а не комнатного украшения. И не собираюсь кормить еще один лишний рот, – я сердито навис над сжавшейся Тианой, – и когда ты, наконец, научишься стучаться?
– Ну вот, – обиженно произнесла девушка, отступая на пару шагов, – а я тебе подарок хотела сделать.
– Она не твоя собственность, чтобы ее дарить, – хмуро буркнул я. И добавил уже спокойнее: – ладно, пошли в гостиную.
Действительно, девушка же не виновата, что у меня такое отвратительное настроение. Третью ночь не удается нормально заснуть. Кто-то баламутит Хаос и приходится прилагать ощутимые усилия для балансировки. Причем эпицентр где-то далеко на юго-западе, так что добраться туда и лично поотрывать всем головы не получится. Что моего настроения отнюдь не улучшает.
Какое-то время сидим у камина, созерцая пляску бесконечных изменений огня. Наконец, Ханна приводит девочку. Действительно симпатичная – на удивление правильные черты лица, длинные черные волосы и пронзительные глаза цвета ночи. После того, как ее отмыли стали заметнее синяки на обнаженных по локоть руках. И худая очень.
– Как тебя зовут? – интересуюсь я.
– Лизбет, – еле слышно.
– Сколько тебе лет?
– Не знаю, – еще более тихо. Девочка волнуется и робеет.
– Лет восемь – девять, – доносится из-за спины. Ханна никуда и не думала уходить.
Немногим старше Ниа.
– У тебя есть родители или другие родственники?
– Нет.
– Не нужно мне врать! – пришлось прикрикнуть, – кто?
– Мать, – девочка чуть не плачет.
Вот как?
– Тиана, будь добра, отведи девочку домой, – прошу я.
Реакция странная. Девочка разрыдалась. Умоляя не прогонять, упала на колени и, причитая, поползла так ко мне.
Возможно, всему виной мое дурное настроение, но зрелище вызывало не сочувствие, а омерзение. С трудом подавил желание съездить сапогом по этой заплаканной физиономии. Пока я боролся с недостойными порывами души, это недоразумение доползло до меня и уткнулось в колени.
– Пожалуйста, не прогоняйте меня, – захлебываясь и глотая слезы, умоляла девочка, – она злая. Я все буду делать. Я научусь. Рабой вашей буду, только не прогоняйте. Я все готова делать…
И на второй круг.
– Ты понимаешь, что говоришь? – за волосы поднимаю девочку и заглядываю ей в глаза, – ты готова стать рабыней у темного мага, только чтобы не возвращаться домой?
– Вы спину ее не видели, – вздохнула за спиной кухарка, – там живого места нет. Мэтр, нельзя быть таким жестоким! Пропадет же девочка. Возьмите вы ее служанкой, а уж куда приспособить я найду.
– Ханна, не смейте мне указывать, что можно, а что нельзя! – добавляю в голос металла, – вы решили заменить Софью, пока ее нет? Очень не советую.
– Расскажи о себе, – устало прошу девочку.
История та еще. Отец умер. Кем был – не понятно. Мать пьет и водит к себе мужиков. Живут в нищете. Кто-то из ухажеров матери попытался проявить к девочке интерес. Испугалась, сбежала. Мать поступка дочери не оценила – избила, обозвала по-всякому и попыталась подложить под очередного клиента, чтобы заработать на выпивку. Снова сбежала. Жила на улице, побиралась. Не слишком долго. Нарвалась на конкурентов. Именно попытку разобраться с пришлой и пресекла Тин. Впрочем, уверен – таких историй в этом городе много, просто не всем встречается на пути скучающий демон.
Массирую виски, пытаясь унять головную боль. Кстати, да. Если я сейчас верну все как было – значит, Тин старалась зря. Это плохо – попытку демонессы вести себя по-человечески нужно поощрить. Мда, и нахрена мне безграмотная малолетка с такой наследственностью?
