раскланиваться к краю балкона. Я, правда, хотел сачкануть, но Эл меня изучил достаточно хорошо – пришлось помаячить на заднем фоне.
Следующая песня была о героической защите какой-то неведомой крепости, но, в основном турнир плавно скатывался в противостояние 'Серебряная Звезда против Кианской Пятерки'.
Свое выступление маэстро Котик посвятил 'малоизвестному бою, где герои сражались плечом к плечу'. Не забыв, конечно же, что он не только очевидец, но и участник событий. В общем, как-то незаметно получилось, что Котик чуть ли не сражался наравне с героями. Не забыл он отметить и мое поведение, мстительная скотина. Хотя, нужно признать, для Тин и особенно Элеандора он похвалы не жалел.
– Ну, и как вам мое выступление? – музыкант бесцеремонно уселся за наш стол и тут же потянулся к ближайшему кубку.
– Бесподобно! – польстил его самолюбию Эл.
– Лучше бы вы, маэстро, воспели не бой, а последовавшую за ним пьянку, – ехидно заметил я, – 'Ну-ка мечи стаканы на стол!' и все такое. Вот это действительно было эпическое событие.
И снова музыканты сменяются один за другим. В неофициальном соревновании с небольшим перевесом лидирует тайМиронис. Особо довольной она, правда, не выглядит.
– Эту мелодию я хотела бы посвятить не герою, а простому парню, который не пожалел золотой монеты для замерзающей девочки, – доносится снизу.
Выглядываю на секунду и прячусь обратно. Элиза меня, конечно, не узнает, но все же…
В этой песне нет слов, но они и не нужны. Музыка рассказывает историю сама по себе. Начало композиции вновь возвращает меня на три года назад в стылую осень Белого Города, но потом мелодия крепнет, теплеет. Она рассказывает о том, как один случайный подарок изменил жизнь, подарил надежду, подарил будущее. Посреди выступления на сцену выбегает малыш лет двух-трех в длинной рубашке и требовательно дергает Элизу за юбку. Девушка заканчивает композицию и только потом подхватывает сына на руки. Малыш, кстати, ярко-рыжий. Темис все-таки добился своего. Отсутствие браслета на руке скрипачки, правда, наводит на размышления, но я ей не отец.
– Мэтр, что это вы такой недовольный, – сквозь гром аплодисментов доносится до меня ехидный вопрос Софьи, – жалеете, что мелодия посвящена не вам?
Жестом посылаю ее вдаль. В моих ушах все еще звучит музыка; та, первая. Жест, кстати, чисто литийский, в Эрани я его не встречал. В зависимости от формы исполнения может означать от 'мне не до тебя', до грубого посыла по всем известному маршруту.
– А почему вы так в этом уверены? – интересуется маэстро, – ведь мэтр, судя по кольцу, учился в Эрании какое-то время.
– Ха, ни разу не видела, чтобы Даркин раздавал милостыню! – в голосе целительницы осуждение.
– Софья, я не раздаю милостыню профессиональным попрошайкам, – настроение ни к черту, поэтому я подчеркнуто спокоен и доброжелателен, – потому как если я отдам монету нищему у храма, он ее в лучшем случае пропьет. А для музыканта или даже пивовара, у которого я куплю на эти деньги кружку эля, это не только средство не умереть с голоду, но и символ признания его трудов. Стимул совершенствоваться.
– А, можно… – Ниа заглядывает мне в глаза.
– Ты хочешь дать этой девушке золотой? – угадал я, – не стоит. Боюсь, ты будешь сегодня даже не десятой.
Чиркаю пару слов на услужливо принесенной официантом бумаге и заворачиваю в записку медную монету.
– Это передай, – протягиваю девочке.
'Теплые вещи у тебя уже есть' – недоуменно читает девочка. И перевернув записку: – 'Спасибо'.
Ниа смотрит на меня странно, но все же убегает. Да, знаю, что это нехорошо, но зачем было бередить мою память? Последующие выступления пропускаю мимо ушей. А конфликт набирает обороты даже без нашего участия. После турнира споры 'кто круче' не утихают выплескиваясь в три дуэли. Серебряная Звезда демонстративно отказывается с нами здороваться, чем здорово обижает Софью. Мы-то с Тали и до этого не ладили. Элеандор с Мэтом даже находят в ссоре положительные стороны – если знаменитая наемница ревнует к нашей славе, значит, признает равными себе. Ну, или способными встать наравне. Тиане и так уверена, что круче всех, воспринимать какую-то
Наблюдая за пляской огня в камине, вполголоса беседую с Тин об обычаях демонов. Мэт зубрит даркаан, устроившись с книгой у окна. Софья на сегодня закончила прием пациентов и просто отдыхает, слушая тихую печальную мелодию, что льется из-под пальцев маэстро. Да, Котик тоже здесь, пристроился у ног Эла со своей риттоной. Я бы предпочел сейчас обсудить дела с соратниками, но в присутствии музыканта делать это не собираюсь. О делах вспоминает Элеандор.
– Мэтр, тебе еще интересны Торновы болота?
– Еще да, – разворачиваюсь к нему, – что-то узнал?
– За последние три дня я перерыл архивы гильдии, побеседовал с Жеромом и… ничего интересного. Болота всегда считались нехорошим местом, вроде нашего Хейтевальда. Да, было дело, люди пропадали, но в пределах нормы. За последние десять лет от окрестных сеньоров всего пять обращений в гильдию. Подробного описания тех монстров нет. Только один раз – семь лет назад, монстр был четко опознан как демоническая сущность. За дело тогда взялся профессиональный охотник на демонов, потому и смог определить. Кстати, он сгинул в этих же болотах где-то через год. Так что ничего такого, что могло бы привлечь внимание. Ты уверен, что не ошибся? Сейчас никаких заказов в гильдии не размещено.
– Уверен, – вздохнул я, – проблема в том, что я в любом случае туда полезу – заплатят мне за это или нет. У меня свои обязательства перед этим миром. Вопрос в том, стоит ли туда соваться вам?
– Это не вопрос, – возразил Мэт, – если идешь ты, значит и мы тоже!
– Парень, ты не понимаешь, – я поморщился, – Это дело не прибавит тебе ни денег, ни славы. Тащиться по замерзшему дерьму туда, потом, если повезет, обратно. И в самый ответственный момент ты мне все равно помочь не сможешь. Там и я-то не факт, что выживу, а вы будете просто бесполезны.
– Значит, поможем тебе добраться до места и тихонько постоим в сторонке, – отрезал Эл. – Возражения есть?
– Нет, – пожимаю плечами.
– А я не тебя и спрашиваю, – отмахнулся командир.
– Идем, – тут же среагировал Мэт.
– Конечно, – Тиана кивнула.
– Куда он без нас-то, – улыбнулась Софья.
– Я тоже с вами! – вскочил Котик.
– Э, нет! – возмутился я, – только туристов нам и не хватало!
– Я бард, а не как это вы там сказали! – обиделся маэстро, – я просто не могу упустить такой сюжет. А то ведь напишет первой какая-нибудь бездарность мерзкую песенку, а потом будут говорить, что я!… – толстячок воздел руки к небу, словно призывая в свидетели, – Я вторичен! Мол, Котик только и может, что передирать чужие сюжеты! Из-за какой-то бездари, которая просто подсуетилась быстрее!
Сколько патетики! Ужас.
Спор вышел горячий и бессмысленный. Бард все равно собрался ехать с нами. Отсутствие лошади его не остановило.
На свою любимую полянку я пришел в несколько раздраженном настроении. Уткнулся лбом в дерево и стоял так, пытаясь успокоиться. На самом деле, хотелось разнести это дерево в мелкую щепку.
– Эй, паренек, у тебя огонька не найдется? – раздалось сзади.
Я тут еще и не один, оказывается! Действительно не один. На пеньке сидит какая-то старуха. Словно потемневшее от времени лицо изрезано морщинами, на правой щеке бородавка. Из под засаленной зеленой банданы свисают редкие седые волосы. Попытка улыбнуться ее не красит – те зубы, что еще остались, выглядят ужасно. Пальцы с распухшими суставами действительно сжимают трубку. В ярости бросаю в нее огненным шаром. Сейчас у меня нет никакого желания сдерживаться.
Старуха шар ловит и невозмутимо прикуривает.
