Или, точнее, что такая милая девушка, как Пейтон Лисc, делает с таким типом, как Нейт.
— Мы просто развлекаемся, папа. Это несерьезно. Так что не впадай в размышления.
— А она это знает? — после короткой паузы уточнил отец.
Глядя на мелькающие номера этажей, Нейт кивнул:
— Не думай обо мне так плохо. Мы близко бы не подошли к постели, если бы она не знала.
— Она не такая, как другие.
Нейт подавил улыбку. Отец не вмешивался в его сексуальную жизнь с тех пор, как обнаружил у сына — еще тогда школьника — коробку с презервативами и поговорил с ним, как мужчина с мужчиной.
— Что ты знаешь о других? — спросил Нейт.
— Я знаю, что ты не знакомил меня с твоими девушками с семнадцатилетнего возраста.
— Ты уже знаком с Пейтон. И я не приглашал ее домой обедать. Она вошла прежде, чем я успел отделаться от тебя.
Отец кашлянул.
— Ты связываешься то с одной, то с другой, но всегда не больше чем на пару недель, потому что у тебя с ними нет ничего общего.
Да, если кто-нибудь мог понять, так только его отец.
— Ты читаешь слишком много газетных сплетен.
— Я видел, как ты смеялся вместе с ней, как она смотрела на тебя. — Отец взглянул сыну в глаза. — Она так просто тебя не отпустит.
Нейт отрицательно покачал головой:
— Отпустит.
Отпустит. Когда придет время, они расстанутся.
Глава 14
Однажды Нейт и Пейтон провели вечер на Золотом Берегу, в доме Дианы и Гарри Ортис, старых друзей Нейта. Они наслаждались прекрасным обедом и вкусным вином, беспрерывно смеялись.
— Как хорошо, Нейт, что ты, наконец, познакомил нас с Пейтон, — сказала Диана. — И как ты мог так долго скрывать ее от нас!
Пейтон покраснела, а Диана насмешливо посмотрела на Нейта:
— Видишь? Мы ей понравились. Хватит держать ее при себе.
На самом деле это было не совсем правдой. За те несколько недель, что они встречались, Нейт представил Пейтон множеству своих знакомых, настойчиво подталкивая ее к общению с другими людьми. Он выполнял свою часть договора, подливал масло в огонь сплетен об их отношениях, обеспечивая таким образом безопасность ребенка, который даже не был его.
— Подозреваю, что я хотел иметь ее для себя целиком и полностью, — произнес Нейт с шутливо- виноватым выражением на лице.
Диана отмахнулась от него, крепко обняла Пейтон и удовлетворенно улыбнулась:
— Тебе давно пора было привязаться к кому-нибудь, Эванс.
— Вот именно. — Он сказал это совершено спокойно, как если бы у них действительно могло быть будущее. Но Пейтон знала правду.
Если бы Нейт проводил с ней несколько ночей в неделю, звонил ей, посылал электронные письма, она была бы на седьмом небе от счастья. Но все обстояло по-другому. Нейт постоянно напоминал ей об их истинной цели, не проявляя ни отчужденности, ни неприязни. Он держал дистанцию. Их связь была кратковременной, и Пейтон знала, что, когда они расстанутся, ее сердце неизбежно разобьется. И пока Нейт находился рядом, она хотела взять все, что могла.
Стоял октябрь, ярко светило солнце, жители города улыбались теплу бабьего лета, и Пейтон не была исключением. Она шагала по тротуару в своей любимой широкой юбке и сапогах на высоких каблуках. Сегодня она не собиралась встречаться с Нейтом, ее послеобеденные занятия отменили, потому что ученики отправились на экскурсию, и она решила заняться делами, которые долго откладывала. Но, завернув за угол своего дома, вдруг увидела Нейта. Опасно соблазнительный, одетый в голубую рубашку и темные джинсы, он стоял опершись спиной о каменный столб у края тротуара.
— Что ты тут делаешь?! — крикнула Пейтон, бросаясь вперед. — Я думала, у тебя сегодня деловые встречи до самого вечера.
— Положение босса дает некоторые преимущества. А сегодня слишком хороший день для того, чтобы тратить его на деловые встречи. Предлагаю тебе покататься.
Пейтон нахмурилась:
— Я бы с удовольствием, но я договорилась со своим юристом.
— Так передоговорись.
— Но я не могу.
— Уверен, что можешь.
Она вздохнула, немного обиженная властным поведением Нейта. В этот момент он притянул ее к себе, заключил в крепкие объятия, и ей стало так хорошо!
— Скажи своему юристу, что терять такой день — преступление против природы и ты придешь к нему на следующей неделе, — добавил он.
На самом деле назначить другое время приема было не слишком сложно, но Пейтон возмутило то, что Нейт так спокойно мог заставить ее бросить все свои дела ради его каприза. Она не хотела мириться с таким положением дел, не хотела, чтобы он считал ее девочкой по вызову.
Наверное, она слишком все усложняет. Нейт просто пришел увидеться с ней. Очень мило с его стороны.
— Ну же, станем прогульщиками. Ведь это здорово! — воскликнул он.
— Прогульщиками? — Пейтон провела рукой по его груди и сдалась. — А что мы будем делать? Пойдем на набережную? В кино?
Нейт коварно улыбнулся:
— Ты поступала именно так?
— Нейт, пожалуйста! Разве я когда-нибудь прогуливала уроки?
В голубых глазах Нейта играли лукавые искорки.
— Но тебе ведь хотелось?
— Хотелось, — призналась она со вздохом.
— Да, — задумчиво произнес он. — Мне тоже. Но я не мог прогуливать, потому что отец вел занятия двумя этажами выше.
— Но теперь никто из твоих служащих не рискнет позвонить ему, — с улыбкой заметила Пейтон.
— Да уж наверное. — Он достал свой мобильный телефон. — Звони своему юристу.
Через пять минут Нейт оседлал большой черный мотоцикл и с удовольствием увидел, что глаза Пейтон расширились. Она глубоко вдохнула. Он протянул ей запасной шлем:
— Надеюсь, ты любишь быструю езду.
Пейтон удивленно посмотрела на шлем, потом на Нейта:
— Я никогда не ездила на мотоцикле.
— Правда?
— Но мне всегда хотелось. — Она снова улыбнулась. — Помнишь, ты ездил на том большом мотоцикле. Мне казалось, это так здорово.
Он помнил. Тот мотоцикл Нейту на лето одолжил двоюродный брат, так как тот нашел работу в другом округе. Однажды солнечным днем он встретил Пейтон на улице и предложил прокатиться. Он видел, что ей очень хотелось, но она отказалась, словно боялась, что кто-нибудь ее увидит. Тогда он не понял. Но теперь ясно осознал правильность догадки и задался вопросом, от чего еще Пейтон пришлось отказаться, чтобы не доставлять беспокойство своему отцу. И как тяжело ей было, когда, после стольких жертв, она все-таки его
