— А не лучше вам нанять кого-то более известного?
— Мне доставит большое удовольствие спонсировать начинающего художника. — Он улыбнулся. — Когда вы станете знаменитой, я буду говорить: «А я давно заметил ее талант».
— А что, если я никогда не стану знаменитой?
— Вы не верите, что станете?
— По правде, я не думала об этом. Мне просто нравится делать то, что я делаю.
Она призналась, что ее подстегивают не амбиции. Что же движет ею? Любовь к искусству? Или просто нужда в деньгах?
— Ну как? Подумаете над моим предложением? Я собираюсь заплатить хорошую цену.
— Прямо сейчас у меня мало времени. Новая галерея, и еще мне надо закончить уже взятые заказы.
— Я могу подождать. — Если надо. От природы нетерпеливый, Гэбриел понимал, что иногда терпение необходимо, чтобы добиться действительно желаемого. Это называют отложенным удовольствием. У него создалось четкое впечатление, что с Райэннон оно будет надолго отложенным.
— Какого размера плоскость? — Она рассеянно тыкала вилкой в салат.
— Приблизительно три метра на пять.
— Такое большое? — подняла она на него глаза.
Он заметил в них искру интереса и решил закрепить успех:
— Это грубый подсчет. Стена не плоская. В одном конце она изгибается. Если у вас есть время, я могу показать после ленча.
Райэннон ткнула вилкой в очередную маслину и уставилась на нее, будто на хрустальный шар.
— Я должна посмотреть.
Гэбриел привел ее в фойе «Энджелэйр билдинг», предварительно отключив охранное устройство.
Элегантная центральная лестница поднималась вверх, доминируя в пространстве. По обе стороны от нее отходили офисы расположенных на нулевом этаже компаний. Все двери заперты. Золотые буквы на стеклянной панели оповещали, что кабинеты «Энджелэйр» расположены на третьем этаже. Оставшиеся площади здания занимают другие фирмы.
— Нам вверх, — Гэбриел махнул рукой в сторону лестницы. На полпути вверх лестничные марши разделились и обогнули выпуклую полукруглую бетонную стену со срезанным справа налево верхним краем. — За ней шахта центрального лифта, — объяснил он. — Другая его сторона стеклянная.
Она смутно помнила лифт, потому что бывала в здании раньше. Архитектурный выставочный экспонат. В здании были и обычные лифты. Под арками, где размещались магазины.
— Могли бы вы здесь сделать мозаику? — спросил Гэбриэл.
— Это будет вызов. — Как в рисунке, так и в исполнении. — И дорогой, — предупредила она, но возбуждение уже захватило ее.
— Нет проблем.
— Полагаю, вы хотели бы рисунок, имеющий отношение к вашему бизнесу, поскольку именно ваша фирма владеет зданием? — поднимаясь по лестнице, спросила Райэннон. Она подошла к стене, окинула взглядом всю высоту, погладила рукой выпуклую часть, чтобы почувствовать ее фактуру.
— Было бы хорошо, — рассеянно пробормотал Гэбриел, наблюдая за движением ее руки. Потом он перевел напряженный взгляд на ее лицо. — Но это не должна быть иллюстрация к логотипу компании или простое повторение его.
— Это облегчает дело, — улыбнулась Райэннон.
— Вам не нравится наш логотип?
— Не то чтобы он мне не нравился, но я не хочу повторять чей-то рисунок.
— Я предполагал что-то созданное вашим воображением. Уникальное.
— Это потребует размышлений, а я не могу работать полный день.
— Я говорил вам, что готов ждать, лишь бы получить то, что хочу. И по-моему, вы можете мне это дать. — Напряженный взгляд направлен на нее. В выражении что-то непонятное. У нее моментально перехватило дыхание и возникло странное ощущение, будто она стоит на краю чего-то непрочного, а не на обычном мраморном полу.
Райэннон заставила себя вернуться к практическим вопросам и запретила отвлекаться на эксцентричные фантазии.
— Придется делать мозаику в нерабочие часы.
— Это лучше. Меньше хождения по лестнице и помех.
— Мне понадобятся леса. Боюсь, они займут какое-то место на площадке.
— Ммм. — Он посмотрел вверх на стену. — Конечно. Это мы организуем. Я поговорю с ребятами, которые поставили леса по соседству, когда начали сносить здание. Вероятно, им захочется выполнить еще одну небольшую работу.
— Какая фирма занимается сносом? Я бы хотела встретиться с ними, спросить, нельзя ли позаимствовать у них разбитые керамические плитки.
Он написал для нее название фирмы.
— Что вы об этом думаете? — спросил он, показывая на стену.
Не было никакой логической причины отказываться от многообещающего заказа. Гэбриел охотно платил хорошие деньги. Предоставлял полную свободу в решении замысла. Мозаика будет выставлена в удачном месте. Сотни людей, каждый день входящих в здание, начнут работать на ее репутацию. А это, возможно, принесет новые заказы. Если своим искусством она сумеет достаточно зарабатывать, то сможет нанять помощников в галерею и больше времени отдавать созданию новых работ.
— Если вы уверены, что хотите именно меня, — словно в воду бросилась она, — то я бы с радостью взялась за эту работу.
— Я уверен, Райэннон, что хочу именно вас. — Он улыбался так, будто она позабавила его. Голос низкий. И в нем такая нота, от которой по позвоночнику спиралью побежало странное, удивительно приятное чувство.
— У вас есть какие-нибудь определенные идеи? — спросила она, подпустив в голос бодрости.
Его губы изогнулись, словно готовясь к улыбке, брови чуть поднялись вверх.
— Насчет рисунка? Это полностью ваше. Но я оценил бы консультации.
— Конечно. Я сделаю несколько эскизов, приблизительно подсчитаю цену и сколько времени мне понадобится. Только потом мы сделаем следующий шаг.
— Я буду ждать. — Он медленно улыбнулся, почти интимно, и она на мгновенье перестала дышать.
Ухватившись за гладкие полированные перила лестницы, чтобы увереннее себя чувствовать, она начала спускаться, глядя под ноги.
Гэбриел шел рядом. Руки беззаботно потонули в карманах.
— Может быть, судьба не случайно свела нас вместе, — проговорил он. — Совершенная пара.
Она споткнулась. Он тут же повернулся и протянул руку перед ней. Через секунду его ладонь сжимала перила чуть ниже того места, где она остановилась. Он стоял на одну ступеньку ниже ее, их глаза оказались на одном уровне.
— Вы — и моя белая стена, — уточнил он. — Вы в порядке?
— Да. — Но сердце явно собиралось выпрыгнуть наружу.
Она поняла: он не собирался ставить ей ловушку, но он не отходил.
— Вы в безопасности. — И после паузы: Со мной.
— Я бы не упала. — Райэннон сглотнула.
— Я бы не возражал. Вы падаете, а я ловлю вас. — Он загадочно, немного натянуто улыбался.
— Нет необходимости меня ловить.
— И вы не хотите быть пойманной, — медленно проговорил Гэбриел, изучая ее лицо.
Райэннон покачала головой. Новые чувства смущали ее. Возбуждение, вызванное страхом и еще чем- то, абсолютно незнакомым ей. Дразнящее тепло поднималось от пальцев ног, от него слабели колени, жар
